Cuando sus alergias se disparan, es posible que quiera ser proactivo para encontrar formas de mejorar la calidad del aire interior. Tal vez sea la temporada de alergias. Tal vez los alérgenos de interior sean los culpables. Una forma de aliviar las alergias puede ser utilizar un humidificador. ¿Aliviará su sufrimiento por las alergias? Los humidificadores tienen sus pros y sus contras. ¿Podría ayudarle con sus alergias? Averigüémoslo:
¿Un humidificador ayudará a mis alergias?
Los humidificadores aumentan la humedad relativa del aire. Este aumento de la humedad puede ayudar con sus alergias. Puede hacer que parezcan menos graves si el aire seco ha irritado sus conductos nasales. Sin embargo, un exceso de humedad superior al 50% podría empeorar las condiciones. Los alérgenos de interior, como los ácaros del polvo y el moho, prosperan en condiciones de humedad.
A un nivel aceptable, la humedad puede ayudar de varias maneras:
- Un nivel de humedad superior al 30% puede ayudar a evitar que la nariz y la garganta se sequen, según los Servicios de Salud Pública de New Hampshire. La piel seca y agrietada del interior de la nariz o la garganta que resulta del aire seco puede hacer que cada respiración se sienta cruda e incómoda, incluso si no tiene alergias en absoluto. Los estornudos y los mocos de un ataque de alergia se sienten aún peor en condiciones de sequedad. El aire humedecido (y beber mucha agua para mantenerse hidratado) puede ayudar a evitar que su nariz y garganta se sequen.
- Puede ayudar a su cuerpo a mantener sus sistemas de defensa. Los niveles adecuados de humedad (y, de nuevo, la hidratación) ayudan a su cuerpo a crear una capa de moco saludable en la nariz y la garganta. El programa «CommonHealth» de Virigina lo describe así: Esa capa de mucosidad atrapa los contaminantes cuando los inhalas, impidiendo que entren en tu sistema respiratorio y desencadenen una reacción alérgica o causen resfriados, infecciones sinusales y gripe. Los diminutos pelos, llamados cilios, que se encuentran en la parte posterior de la nariz y que recubren las vías respiratorias también forman parte de este sistema de defensa, y también funcionan mejor si no estás demasiado seco (Bustamante-Marin & Ostrowski, 2017).
- Reduce el número de partículas en el aire. Los estudios han descubierto que los niveles moderados de humedad disminuyen el número de patógenos en el aire, porque el vapor de agua tiende a condensarse en las partículas del aire, y la gota de agua resultante se deposita en el aire si es lo suficientemente pesada, eliminando el patógeno del aire. Más humedad significa que esto ocurre más a menudo. Se ha comprobado que los hospitales con una humedad del aire entre el 40 y el 60 por ciento tienen una tasa de enfermedades infecciosas menor que los que tienen una humedad relativa extremadamente baja (Taylor & Hugentobler). Es concebible, aunque no se han realizado estudios, que este mismo efecto pueda reducir el número de alérgenos en el aire.
- Manténgalo limpio. Aspire las alfombras, moquetas y tapicerías. Limpie las superficies duras con un paño húmedo. Los alérgenos del aire acaban depositándose, y la limpieza los elimina de su casa. Si no limpias, acabarán siendo expulsados de nuevo al aire. Una aspiradora con un filtro HEPA hará un mejor trabajo atrapando los alérgenos y otras partículas.
- Mantén las ventanas cerradas. Si sufre de alergias estacionales, mantenga las ventanas cerradas y encienda el aire acondicionado cuando sus alergias estén en su peor momento. Solemos sugerir que se abran las ventanas, porque el aire fresco del exterior es casi siempre más limpio que el del interior, pero en este caso quiere mantener el polen fuera.
- Utilice un sistema de purificación del aire. Esto podría incluir un filtro en su sistema HVAC o un purificador de aire portátil.
Problemas potenciales con los humidificadores y las alergias
Utilizar un humidificador para aliviar sus síntomas de alergia no es una solución perfecta. Hay algunos problemas potenciales asociados con el uso de humidificadores a los que debe prestar atención.
Un humidificador que se utiliza de forma inadecuada puede elevar los niveles de humedad también, creando aire húmedo o incluso haciendo que la humedad se condense fuera del aire en las superficies de la habitación. Una alfombra húmeda o un panel de yeso mojado se convertirá en moho. El moho libera esporas de moho, que pueden desencadenar reacciones alérgicas en muchas personas alérgicas.
Para evitarlo, asegúrese de utilizar un humidificador con un higrostato que se apague automáticamente al nivel de humedad deseado. Las consecuencias de un exceso de humedad superan con creces los beneficios de un humidificador si no tiene cuidado.
Un humidificador que no se limpie adecuadamente puede desarrollar moho o bacterias, convirtiéndose esencialmente en un pulverizador de moho y bacterias que contamina su aire cada vez que funciona. Los humidificadores deben vaciarse, limpiarse y dejarse secar cada día, y limpiarse con una solución de peróxido de hidrógeno al 3 por ciento cada tres días, según la EPA. Los humidificadores ultrasónicos sólo deben utilizarse con agua destilada, ya que pueden contaminar el aire con partículas minerales en aerosol si se utilizan con agua del grifo.
Se sabe que una de las fuentes de alérgenos domésticos más significativas, los ácaros del polvo, mueren con niveles de humedad inferiores al 40 por ciento («Humedad y alergias a los ácaros del polvo», Grupo de Medio Ambiente Interior del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley). Esto significa que si usted sufre principalmente de alergias a los ácaros del polvo, no humedecer su casa cuando se seca podría mejorar sus alergias. Por supuesto, hay otros problemas asociados con el aire excesivamente seco, así que dependerá de la gravedad de sus alergias a los ácaros del polvo si merece la pena cambiar las alergias por la sequedad y el picor de nariz y garganta.
Tipos de humidificadores
Hay dos tipos principales de humidificadores, los evaporativos y los ultrasónicos.
Los humidificadores evaporativos convierten el agua en vapor de agua ya sea soplando un ventilador a través de una mecha que está saturada de agua, o simplemente hirviendo el agua en vapor. Los humidificadores de vapor pueden ser potencialmente peligrosos, especialmente si se utilizan en la habitación de un niño, ya que crean agua hirviendo.
Los humidificadores ultrasónicos utilizan un impulsor o diafragma que vibra a una frecuencia muy alta (ultrasónica). Esto impulsa pequeñas gotas de agua en el aire. Algunas de estas gotas acaban evaporándose, aunque otras se depositan en las superficies cercanas. La proporción exacta depende de la temperatura del aire y la humedad relativa de la habitación. Si el agua de un humidificador ultrasónico contiene minerales, como ocurre con la mayoría del agua del grifo, las partículas minerales en forma de aerosol pueden contaminar el aire, dejando un polvo blanco en las superficies una vez que se asienta y pudiendo causar problemas respiratorios si se inhala.
También puede elegir entre humidificadores portátiles para una sola habitación y humidificadores para toda la casa. Un humidificador para toda la casa se conecta al sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) e introduce humedad en el flujo de aire del HVAC. Esto tiene la ventaja de humidificar el aire en toda la casa. Sin embargo, son más complicados y caros que los humidificadores portátiles.
Un humidificador portátil le permite humidificar una sola habitación, y no se requieren modificaciones en su sistema HVAC. Eso sí, requieren mantenimiento, ya que hay que mantenerlos limpios para evitar la contaminación por hongos o bacterias. Si sólo necesita humidificar una habitación específica de su casa, en lugar de toda la casa, esta suele ser una mejor opción.
¿Qué humidificador debe utilizar?
Si no está seguro de qué tipo de humidificador es el adecuado para usted, un humidificador evaporativo portátil es un buen punto de partida. Son relativamente baratos, y puede hacerlo funcionar en su salón durante el día y en el dormitorio por la noche. Unas semanas de uso le permitirán observar el efecto que tiene en la humedad de su casa y en los problemas respiratorios que pueda tener.
Sin embargo, asegúrese de que se siente cómodo con el secado y la limpieza que requiere un humidificador portátil. Evitar la contaminación por hongos o bacterias es extremadamente importante.
Cómo mejorar la calidad del aire y reducir los síntomas de la alergia
Siguiendo unos pasos básicos puede mejorar la calidad del aire interior de su casa y reducir la frecuencia y gravedad de los brotes de alergia.
Utilizar un humidificador en los meses secos de invierno es una buena idea, ya que evitará que su piel, nariz y garganta se resequen y agrieten. También aliviará algunos de sus síntomas de alergia. Sin embargo, es muy importante utilizar el humidificador correctamente, manteniendo los niveles de humedad entre el 40 y el 60 por ciento, y limpiando el humidificador regularmente para evitar la contaminación.