Hog Wild In Florida! Feral Pigs A Problem
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Il boom della popolazione della Florida ora include circa 500.000 maiali selvatici le cui abitudini da maiali stanno causando problemi per gli agricoltori, i residenti e gli ufficiali sanitari così come la flora e la fauna nativa.
“Niente di personale, ma l’unico stato con più maiali selvatici della Florida è il Texas”, ha detto Bill Giuliano, un assistente professore di ecologia della fauna selvatica presso l’Istituto di scienze alimentari e agricole dell’Università della Florida. I maiali selvatici o ferali possono ora essere trovati in ogni contea della Florida e in almeno 35 stati – compresi da 1 a 2 milioni di maiali nel sud-est. A livello nazionale, la loro popolazione ammonta a circa 3 milioni.
I maiali selvatici assomigliano a quelli domestici, ma di solito sono più magri e hanno comportamenti diversi per sopravvivere in natura. I maiali selvatici hanno un eccellente senso dell’olfatto e un buon udito, ma una vista relativamente scarsa.
“Poiché sono allevatori prolifici, non c’è modo di sradicarli completamente”, ha detto Giuliano. “Anche con un’intensa pressione di caccia, non ci si libererà di loro.”
Ha detto che il problema può essere fatto risalire al 1539 quando Hernando DeSoto portò i maiali nel sud-ovest della Florida, e alcuni di loro trovarono la libertà nel Nuovo Mondo. Quasi 500 anni dopo, ci sono circa 3 milioni di discendenti di questi “maiali pionieri” in tutta la nazione.
In Florida, alcune delle più alte densità di maiali selvatici si trovano a nord e a ovest del lago Okeechobee, dove grandi tratti boschivi, vegetazione densa, acqua abbondante e accesso pubblico limitato forniscono un ambiente ideale per i maiali. Il numero di maiali tende ad essere inferiore nelle aree con agricoltura intensiva o sviluppo urbano.
“Anche se sono un obiettivo popolare per i cacciatori, i maiali selvatici stanno entrando in conflitto con le persone e la fauna selvatica”, ha detto Giuliano. “Gli agricoltori non sono contenti quando i maiali selvatici mettono radici nei loro campi, e gli ufficiali sanitari dicono che gli animali portano malattie che potrebbero colpire la fauna selvatica, il bestiame e le persone.”
Giuliano, che conduce ricerche sugli animali con George Tanner, un professore del dipartimento di ecologia e conservazione della fauna selvatica della UF, ha detto che i maiali possono anche ospitare molte malattie e parassiti, tra cui il colera dei maiali, la psuedorabbia, la brucellosi, la tubercolosi, la salmonellosi, l’antrace, le zecche, le pulci, i pidocchi e vari vermi.
“I maiali selvatici, che di solito pesano da 100 a 200 libbre, sono pericolosi”, ha detto Giuliano. “Anche se preferiscono correre e sfuggire al pericolo, possono essere aggressivi quando sono feriti o messi all’angolo. Possono muoversi con grande velocità e possono causare gravi ferite con le loro zanne.”
Le ghiande sono il loro cibo preferito, ma mangiano quasi tutto, compresi gli animali morti, e sembra che siano sempre alla ricerca di opportunità, ha detto. Quando gli alimenti naturali sono scarsi o inaccessibili, i maiali si nutrono di quasi tutte le colture agricole e del bestiame. Si nutrono anche di semi e piantine di alberi, causando danni significativi nelle foreste, nei boschetti e nelle piantagioni. In Florida e nel sud-est, questo può essere un problema nella rigenerazione delle foreste di pino a foglia lunga.
Oltre agli effetti del consumare, abbattere e calpestare grandi quantità di vegetazione nativa e colture, il comportamento di radicazione dei maiali selvatici causa danni significativi, ha detto Giuliano. Il radicamento – scavare per il cibo sotto la superficie del terreno – destabilizza la superficie del suolo, sradicando o indebolendo la vegetazione nativa, danneggiando i prati e causando erosione. Il loro comportamento di scavare distrugge i piccoli stagni e gli argini dei ruscelli, il che può influire sulla qualità dell’acqua. Predano anche la fauna selvatica che nidifica a terra, comprese le tartarughe marine.
“I maiali selvatici competono per il cibo con altri animali come cervi, tacchini e scoiattoli, e possono consumare i nidi e i piccoli di molti rettili, uccelli e mammiferi che nidificano a terra”, ha detto. “Con il loro fine senso dell’olfatto, i maiali selvatici possono trovare e consumare il giovane bestiame domestico, compreso il pollame, gli agnelli e le capre. Milioni di dollari vengono spesi ogni anno per prevenire i danni dei maiali”.
Tanner ha detto che potrebbe essere possibile limitare l’ulteriore espansione della popolazione con la caccia, vari metodi di cattura e l’esclusione.
Bill Giuliano, [email protected]
George Tanner, [email protected]
Chuck Woods