Les dents se développent à travers un processus complexe dans lequel les tissus mous, avec le tissu conjonctif, les nerfs et les vaisseaux sanguins, sont liés à trois types différents de tissus durs pour former une partie fonctionnelle du corps. Comme modèle explicatif de ce processus, les scientifiques utilisent souvent l’incisive de la souris, qui croît continuellement et se renouvelle tout au long de la vie de l’animal.
Malgré le fait que l’incisive de la souris a souvent été étudiée dans un contexte de développement, de nombreuses questions fondamentales sur les différentes cellules de la dent, les cellules souches et leur différenciation et dynamique cellulaire restent à répondre.
Utilisant une méthode de séquençage de l’ARN unicellulaire et le traçage génétique, des chercheurs du Karolinska Institutet, de l’Université médicale de Vienne en Autriche et de l’Université de Harvard aux États-Unis ont maintenant identifié et caractérisé toutes les populations cellulaires dans les dents de souris et dans les dents humaines jeunes en croissance et adultes.
« Des cellules souches aux cellules adultes complètement différenciées, nous avons pu déchiffrer les voies de différenciation des odontoblastes, qui donnent naissance à la dentine — le tissu dur le plus proche de la pulpe — et des améloblastes, qui donnent naissance à l’émail », expliquent le dernier auteur de l’étude, Igor Adameyko, du département de physiologie et de pharmacologie du Karolinska Institutet, et le coauteur Kaj Fried, du département de neuroscience du Karolinska Institutet. « Nous avons également découvert de nouveaux types de cellules et de couches cellulaires dans les dents qui peuvent avoir un rôle à jouer dans la sensibilité dentaire. »
Certaines de ces découvertes peuvent également expliquer certains aspects compliqués du système immunitaire dans les dents, et d’autres apportent un nouvel éclairage sur la formation de l’émail dentaire, le tissu le plus dur de notre corps.
« Nous espérons et croyons que notre travail peut constituer la base de nouvelles approches pour la dentisterie de demain. Plus précisément, il peut accélérer le domaine en pleine expansion de la dentisterie régénérative, une thérapie biologique visant à remplacer les tissus endommagés ou perdus. »