I denti si sviluppano attraverso un processo complesso in cui i tessuti molli, con tessuto connettivo, nervi e vasi sanguigni, sono legati a tre diversi tipi di tessuto duro in una parte del corpo funzionale. Come modello esplicativo di questo processo, gli scienziati usano spesso l’incisivo del topo, che cresce continuamente e si rinnova per tutta la vita dell’animale.
Nonostante il fatto che l’incisivo del topo sia stato spesso studiato in un contesto di sviluppo, molte domande fondamentali sulle varie cellule del dente, sulle cellule staminali e sulla loro differenziazione e dinamica cellulare rimangono senza risposta.
Utilizzando un metodo di sequenziamento dell’RNA di una singola cellula e il tracciamento genetico, i ricercatori del Karolinska Institutet, dell’Università Medica di Vienna in Austria e dell’Università di Harvard negli USA hanno ora identificato e caratterizzato tutte le popolazioni cellulari nei denti di topo e nei denti umani giovani e adulti.
“Dalle cellule staminali alle cellule adulte completamente differenziate siamo stati in grado di decifrare i percorsi di differenziazione degli odontoblasti, che danno origine alla dentina – il tessuto duro più vicino alla polpa – e degli ameloblasti, che danno origine allo smalto”, dicono l’ultimo autore dello studio Igor Adameyko del Dipartimento di fisiologia e farmacologia, Karolinska Institutet, e il co-autore Kaj Fried del Dipartimento di neuroscienze, Karolinska Institutet. “Abbiamo anche scoperto nuovi tipi di cellule e strati cellulari nei denti che possono avere un ruolo nella sensibilità dei denti.”
Alcune delle scoperte possono anche spiegare alcuni aspetti complicati del sistema immunitario nei denti, e altri gettano nuova luce sulla formazione dello smalto dei denti, il tessuto più duro del nostro corpo. In particolare, può accelerare il campo in rapida espansione dell’odontoiatria rigenerativa, una terapia biologica per sostituire il tessuto danneggiato o perso.”