Dear EarthTalk : Le DEET est-il naturel et son utilisation topique comme répulsif à moustiques est-elle sûre ? Et quelles sont les formulations et les concentrations conseillées ?
-M. Frey, Milwaukee, WI
Le DEET (abréviation de « diéthyltoluamide ») est un composé synthétique inventé par l’armée américaine en 1946 qui peut être appliqué par voie topique pour repousser les moustiques, les tiques, les puces, les aoûtats, les sangsues et autres insectes piqueurs. Contrairement à d’autres répulsifs qui dissuadent réellement les insectes aux odeurs qu’ils n’aiment pas – ou même les tuent au contact – DEET rend juste plus difficile pour les nuisibles de nous sentir, de sorte qu’ils sont plus susceptibles de nous laisser tranquilles.
DEET est disponible pour le grand public depuis que l’armée l’a « libéré » en 1957, et aujourd’hui il reste le répulsif de choix de la plupart des gens, avec une pénétration du marché de 90 % aux États-Unis. On estime qu’un tiers des Américains utilisent le DEET pour se protéger non seulement des piqûres de moustiques, mais aussi des maladies transmises par les moustiques comme l’encéphalite équine de l’Est, le virus du Nil occidental, le virus Zika et le paludisme, sans oublier les maladies transmises par les tiques comme la maladie de Lyme et la fièvre boutonneuse des montagnes Rocheuses.
Le DEET n’est pas seulement efficace, il est aussi pratique ; il est vendu dans une variété de formulations (liquide, lotion, spray, lingette) dont la force varie de 5 à 99 pour cent. L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) considère que le DEET est sûr pour une utilisation topique, et a approuvé 30 entreprises pour vendre quelque 120 répulsifs différents à base de DEET en ligne et dans les rayons des magasins à travers les États-Unis. Et avec une pénétration du marché de 90 % pour les répulsifs pour insectes, le DEET semble être là pour rester.
Cela dit, beaucoup d’entre nous sont encore préoccupés par la sécurité du DEET pour notre santé et l’environnement. Selon l’organisation à but non lucratif Environmental Working Group (EWG), l’exposition à de fortes concentrations de DEET peut irriter les yeux et, dans de très rares cas, altérer le système nerveux, avec des symptômes tels que des crises, des tremblements et des troubles de l’élocution. Mais malgré ces risques, l’EWG reconnaît que le DEET reste probablement l’option la plus sûre pour prévenir les maladies transmises par les insectes.
Si vous voulez utiliser le DEET, gardez à l’esprit que les pédiatres recommandent généralement de ne pas l’utiliser sur les bébés de moins de deux mois, mais sinon de s’en tenir à des concentrations de 10 à 30 % pour les nourrissons et les enfants. Plus la concentration de DEET que vous appliquez est forte, plus la protection contre les moustiques sera durable. Consumer Reports a constaté que 99 % des formulations de DEET donnaient jusqu’à 12 heures de protection, tandis que les concentrations plus faibles (20-34 %) duraient de 3 à 6 heures.
Si vous voulez éviter complètement le DEET, il existe plusieurs alternatives efficaces, notamment la picaridine et le PMD (alias huile d’eucalyptus citronné). Pendant ce temps, plusieurs huiles botaniques (huile de ricin, huile de cèdre, huile de citronnelle, huile de girofle, huile de géraniol, huile de citronnelle, huile de menthe poivrée, huile de romarin, huile de soja) sont connues pour repousser les insectes, mais l’EWG prévient que la plupart d’entre elles ne sont pas très efficaces, ne dureront pas longtemps et pourraient déclencher des réactions allergiques chez l’utilisateur par elles-mêmes.
Pour décider de ce qui est le mieux pour vous et votre famille compte tenu de l’endroit où vous vivez et des risques de maladies transmises par les insectes à cet endroit, consultez l’outil de recherche « Find the Repellent that is Right for You » de l’EPA qui base ses recommandations sur vos entrées concernant ce que vous essayez de combattre, la durée pendant laquelle vous serez dehors et potentiellement exposé, la préférence pour l’ingrédient actif et même la marque préférée.
CONTACTS
- EPA’s « Find the Repellent that is Right for You »
- EWG’s Guide to Bug Repellents
- « Is DEET Bad for You (and Your Kids) ? »