Pawnee, peuple indien d’Amérique du Nord de souche linguistique caddoane qui a vécu sur la rivière Platte dans l’actuel Nebraska, aux États-Unis, d’avant le XVIe siècle à la dernière partie du XIXe siècle. Au XIXe siècle, la tribu des Pawnees était composée de bandes relativement indépendantes : les Kitkehahki, les Chaui, les Pitahauerat et les Skidi. Chacune de ces bandes occupait plusieurs villages, qui constituaient l’unité sociale de base du peuple Pawnee.
La Newberry Library, Don d’Edward E. Ayer, 1911 (A Britannica Publishing Partner)
Library of Congress, Washington, D.C.
Comme beaucoup d’autres Indiens des Plaines, les Pawnee vivaient traditionnellement dans de grandes huttes en forme de dôme recouvertes de terre pendant la majeure partie de l’année, optant pour des tipis lors des chasses au bison. Les femmes Pawnee cultivaient le maïs, la courge et les haricots et s’adonnaient à l’art de la poterie. Les chevaux ont été introduits aux 17e et 18e siècles à partir des colonies espagnoles du Sud-Ouest.
Edward S. Curtis Collection/Library of Congress, Washington, D.C. (neg. no. LC-USZ62-114582)
Les distinctions de classe des Pawnees favorisaient les chefs, les prêtres et les chamans. Chaque chef de village ou de bande avait en sa possession un ballot sacré, une collection enveloppée de peau de petits objets rituels d’importance pour le groupe. On croyait que les chamans possédaient des pouvoirs spéciaux pour traiter les maladies et conjurer les raids ennemis et les pénuries de nourriture. Les prêtres étaient formés à l’exécution de rituels et de chants sacrés. En plus des sociétés chamaniques et de chasse, les Pawnees avaient également des sociétés militaires. (Voir aussi chamanisme.)
Encyclopædia Britannica, Inc.
La religion traditionnelle des Pawnee était assez élaborée. Ils croyaient que certaines étoiles étaient des dieux et pratiquaient des rituels pour implorer leur présence, et ils utilisaient également l’astronomie dans des affaires pratiques (par exemple, pour déterminer quand planter le maïs). Le maïs était considéré comme une mère symbolique à travers laquelle le dieu du soleil, Shakuru, accordait sa bénédiction. Les autres divinités importantes étaient les étoiles du matin et du soir et Tirawa, la puissance suprême qui les avait toutes créées. Pendant un temps, la religion des Pawnees incluait le sacrifice d’une adolescente captive à l’étoile du matin, mais cette pratique a pris fin au 19e siècle.
Les relations entre les Pawnee et les colons étaient pacifiques, et de nombreux individus Pawnee ont servi comme éclaireurs dans l’armée américaine de la Frontière. Les Pawnee ont servi dans diverses branches de l’armée américaine et dans chacun des conflits du pays depuis les guerres des Plaines du XIXe siècle. Les Pawnee ont cédé la plupart de leurs terres du Nebraska au gouvernement américain par des traités en 1833, 1848 et 1857. En 1876, leurs dernières possessions du Nebraska furent cédées et ils furent déplacés en Oklahoma, où ils restèrent.
Bibliothèque du Congrès, Washington, D,C, (cph 3b13309)
Les estimations démographiques du début du XXIe siècle faisaient état de quelque 6 200 individus d’ascendance pawnee, dont plus de 3 200 personnes enregistrées officiellement comme membres de la nation pawnee d’Oklahoma.