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Pawnee, povo indígena norte-americano de raça linguística Caddoan que viveu no Rio Platte no que é hoje o Nebraska, EUA, desde antes do século XVI até à última parte do século XIX. No século XIX, a tribo Pawnee era composta por bandas relativamente independentes: os Kitkehahki, Chaui, Pitahauerat, e Skidi. Cada uma destas bandas ocupava várias aldeias, que eram a unidade social básica do povo Pawnee.

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Skidi Pawnee chefe Petalesharo

Como muitos outros índios das planícies, os Pawnee viviam tradicionalmente em grandes pousadas cobertas de terra em forma de cúpula durante a maior parte do ano, optando por tepees enquanto caçavam bisontes. As mulheres Pawnee criavam milho (milho), abóbora e feijão e eram praticadas na arte da cerâmica. Os cavalos foram introduzidos pela primeira vez nos séculos XVII e XVIII a partir de povoações espanholas no Sudoeste.

P> Distinções de classe de Pawnee favoreciam chefes, sacerdotes e xamãs. Cada chefe de uma aldeia ou banda tinha na sua guarda um feixe sagrado, uma colecção escondida de pequenos itens ritualísticos de importância para o grupo. Acreditava-se que os xamãs possuíam poderes especiais para tratar doenças e para afastar os ataques inimigos e a escassez de alimentos. Os sacerdotes eram treinados na execução de rituais e cânticos sagrados. Juntamente com as sociedades xamanistas e de caça, os Pawnee também tinham sociedades militares. (Ver também xamanismo.)

A religião tradicional dos Pawnee era bastante elaborada. Eles acreditavam que algumas das estrelas eram deuses e realizavam rituais para implorar a sua presença, e também usavam a astronomia em assuntos práticos (por exemplo, para determinar quando plantar milho). O milho era considerado como uma mãe simbólica através da qual o deus sol, Shakuru, concedia a sua bênção. Outras divindades importantes eram as estrelas da manhã e da noite e Tirawa, o poder supremo que criou todas estas. Durante algum tempo, a religião Pawnee incluiu o sacrifício de uma adolescente cativa à estrela da manhã, mas esta prática terminou no século XIX.

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As relações entre os Pawnee e os colonos eram pacíficas, e muitos indivíduos Pawnee serviram como batedores no Exército da Fronteira dos Estados Unidos. Os Pawnee serviram em vários ramos do exército dos EUA e em cada um dos conflitos do país desde as Guerras das Planícies do século XIX. Os Pawnee cederam a maior parte das suas terras no Nebraska ao governo dos EUA por tratados em 1833, 1848, e 1857. Em 1876 as suas últimas explorações no Nebraska foram cedidas, e foram transferidos para Oklahoma, onde permaneceram.

Estimativas da população do século XXI indicavam cerca de 6.200 indivíduos de descendência Pawnee, incluindo mais de 3.200 pessoas registadas oficialmente como membros da Nação Pawnee de Oklahoma.