Anche se si dice spesso che la letteratura geʽez è dominata dalla Bibbia compresi i libri Deuterocanonici, in realtà ci sono molti testi originali medievali e della prima età moderna in lingua. La maggior parte delle sue opere importanti sono anche la letteratura della Chiesa ortodossa etiope Tewahedo, che comprendono la liturgia cristiana (libri di servizio, preghiere, inni), agiografie e letteratura patristica. Per esempio, circa 200 testi sono stati scritti sui santi indigeni etiopi dal XIV al XIX secolo. Questo orientamento religioso della letteratura geʽez era il risultato del fatto che l’educazione tradizionale era di competenza dei preti e dei monaci. “La Chiesa costituiva così il custode della cultura della nazione”, nota Richard Pankhurst, e descrive l’educazione tradizionale come segue:
L’educazione tradizionale era in gran parte biblica. Iniziava con l’apprendimento dell’alfabeto, o più propriamente, del sillabario… La seconda classe dello studente comprendeva la memorizzazione del primo capitolo della prima epistola generale di San Giovanni in Geez. Lo studio della scrittura iniziava probabilmente in questo momento, e soprattutto in tempi più moderni si poteva aggiungere un po’ di aritmetica. Nella terza fase si studiano gli Atti degli Apostoli, si imparano anche alcune preghiere e si continua con la scrittura e l’aritmetica. … Il quarto stadio iniziava con lo studio dei Salmi di Davide ed era considerato un’importante pietra miliare nell’educazione del bambino, essendo celebrato dai genitori con una festa alla quale erano invitati il maestro, il padre confessore, i parenti e i vicini. Un ragazzo che aveva raggiunto questo stadio era inoltre solitamente in grado di scrivere, e poteva agire come scrittore di lettere.
Tuttavia, opere di storia e cronografia, diritto ecclesiastico e civile, filologia, medicina e lettere furono scritte anche in Geʽez.
Collezioni significative di manoscritti etiopici si trovano fuori dall’Etiopia in Francia, Italia, Regno Unito e Stati Uniti. La collezione della British Library comprende circa 800 manoscritti che vanno dal 15° al 20° secolo, in particolare pergamene magiche e divinatorie e manoscritti miniati del 16° e 17° secolo. Fu iniziato con una donazione di 74 codici da parte della Church of England Missionary Society negli anni 1830 e 1840, e sostanzialmente ampliato da 349 codici, saccheggiati dagli inglesi dalla capitale dell’imperatore Tewodros II a Magdala nella spedizione in Abissinia del 1868. Il Metropolitan Museum of Art di New York City possiede almeno due manoscritti miniati in Geʽez.
OriginiModifica
La lingua Geʽez è classificata come una lingua semitica meridionale. Si è evoluta da un antenato proto-etio-semitico utilizzato per scrivere le iscrizioni reali del regno di Dʿmt nella scrittura epigrafica sud-araba. La lingua Geʽez non è più universalmente ritenuta, come precedentemente ipotizzato, una propaggine del Sabaico o dell’Antico Sud Arabo, e ci sono alcune prove linguistiche (anche se non scritte) di lingue semitiche parlate in Eritrea ed Etiopia dal 2000 a.C. circa. Tuttavia, la scrittura Geʽez ha poi sostituito l’arabo meridionale epigrafico nel Regno di Aksum. Le lettere epigrafiche sud arabe furono usate per alcune iscrizioni nell’VIII secolo a.C., anche se non per nessuna lingua sud araba dal Dʿmt. Le prime iscrizioni in Geʽez e la scrittura Geʽez sono state datate già nel V secolo a.C., e in una sorta di proto-Geʽez scritto in ESA dal IX secolo a.C. La letteratura Geʽez inizia propriamente con la cristianizzazione dell’Etiopia (e la civiltà di Axum) nel IV secolo, durante il regno di Ezana di Axum.
Dal V al VII secoloModifica
Il più antico esempio conosciuto della vecchia scrittura Geʽez si trova sull’obelisco Hawulti a Matara, Eritrea. Il più antico manoscritto Geʽez sopravvissuto si pensa sia il V o VI secolo Garima Gospels. Quasi tutti i testi di questo primo periodo “aksumita” sono di natura religiosa (cristiana) e tradotti dal greco. Infatti, la gamma e la portata dell’impresa di traduzione intrapresa nel primo secolo della nuova chiesa etiope ha pochi paralleli nei primi secoli della storia cristiana. Il risultato fu una Bibbia etiope contenente 81 libri: 46 del Vecchio Testamento e 35 del Nuovo. Un certo numero di questi libri sono chiamati “deuterocanonici” (o “apocrifi” secondo certi teologi occidentali), come l’Ascensione di Isaia, Giubilei, Enoch, i Paralipomeni di Baruch, Noè, Esdra, Neemia, Maccabei e Tobit. Il Libro di Enoch in particolare è notevole perché il suo testo completo non è sopravvissuto in nessun’altra lingua; e, per le altre opere elencate, la versione etiopica è altamente considerata come una testimonianza del testo originale.
Anche a questo primo periodo risale Qerlos, una raccolta di scritti cristologici che inizia con il trattato di San Cirillo (noto come Hamanot Reteʼet o De Recta Fide). Queste opere sono il fondamento teologico della Chiesa etiopica. Alla fine del V secolo, la Collezione Aksumita – una vasta selezione di materiali liturgici, teologici, sinodali e storici – fu tradotta in Geʽez dal greco, fornendo un insieme fondamentale di istruzioni e leggi per la Chiesa etiope in via di sviluppo. Inclusa in questa raccolta c’è una traduzione della Tradizione Apostolica (attribuita a Ippolito di Roma, e persa nell’originale greco) per la quale la versione etiope fornisce la migliore testimonianza sopravvissuta. Un altro importante documento religioso è Serʼata Paknemis, una traduzione delle Regole monastiche di Pacomio. Opere non religiose tradotte in questo periodo includono il Physiologus, un’opera di storia naturale molto popolare anche in Europa.
Dal 13° al 14° secoloModifica
Dopo il declino degli Aksumiti, segue un lungo vuoto; alcuni scrittori considerano il periodo a partire dal 14° secolo una vera e propria “età dell’oro” della letteratura georgiana, anche se a questo punto il georgiano non era più una lingua viva; in particolare nella grande impresa di traduzione di una vasta biblioteca di opere religiose arabo copte in ge’ez.
Sebbene ci siano ampie prove che sia stato sostituito dall’amarico nel sud e dal tigrino e dal tigre nel nord, il Geʽez rimase in uso come lingua ufficiale scritta fino al XIX secolo, il suo status è paragonabile a quello del latino medievale in Europa.
Importanti agiografie di questo periodo includono:
- il Gadle Samaʼetat “Atti dei Martiri”
- il Gadle Hawaryat “Atti degli Apostoli”
- il Senkessar o Synaxarium, tradotto come “Il Libro dei Santi della Chiesa Etiope”
- Altre Vite di Sant’Antonio, San Giorgio, San Tekle Haymanot, San Gabra Manfas Qeddus
Anche in questo periodo le Costituzioni Apostoliche furono ritradotte in Geʽez dall’arabo. Un’altra traduzione di questo periodo è Zena ʼAyhud, una traduzione (probabilmente da una traduzione araba) della “Storia degli Ebrei” (“Sefer Josippon”) di Joseph ben Gurion scritta in ebraico nel X secolo, che copre il periodo dalla Cattività alla presa di Gerusalemme da parte di Tito.A parte le opere teologiche, le prime cronache reali contemporanee di Etiopia sono datate al regno di Amda Seyon I (1314-44). Con l’apparizione dei “Canti della Vittoria” di Amda Seyon, questo periodo segna anche l’inizio della letteratura amarica.Il Kebra Nagast del XIV secolo o “Gloria dei Re” del Neburaʼed Yeshaq di Aksum è tra le opere più significative della letteratura etiope, combinando storia, allegoria e simbolismo in una narrazione della storia della Regina di Saba, del Re Salomone e del loro figlio Menelik I di Etiopia. Un’altra opera che cominciò a prendere forma in questo periodo è il Mashafa Aksum o “Libro di Axum”.
Dal 15° al 16° secolo
Il Fekkare Iyasus dell’inizio del 15° secolo “La spiegazione di Gesù” contiene una profezia di un re chiamato Tewodros, che divenne importante nell’Etiopia del 19° secolo quando Tewodros II scelse questo nome di trono.
La letteratura fiorì soprattutto durante il regno dell’imperatore Zara Yaqob. Scritti dallo stesso imperatore furono Matsʼhafe Berhan (“Il libro della luce”) e Matshafe Milad (“Il libro della natività”). Numerose omelie furono scritte in questo periodo, in particolare Retuʼa Haimanot (“La vera ortodossia”) attribuita a Giovanni Crisostomo. Di monumentale importanza fu anche l’apparizione della traduzione Geʽez del Fetha Negest (“Leggi dei Re”), che si pensa sia stata fatta intorno al 1450, e attribuita a un certo Petros Abda Sayd – che in seguito avrebbe funzionato come legge suprema per l’Etiopia, fino a quando fu sostituita da una moderna Costituzione nel 1931.
All’inizio del XVI secolo, le invasioni islamiche misero fine alla fioritura della letteratura etiope.Una lettera di Abba ʼEnbaqom (o “Habakkuk”) ad Ahmad ibn Ibrahim al-Ghazi, intitolata Anqasa Amin (“Porta della fede”), che dà le sue ragioni per abbandonare l’Islam, anche se probabilmente scritta prima in arabo e poi riscritta in una versione ampliata in Geʽez intorno al 1532, è considerata uno dei classici della successiva letteratura Geʽez. Durante questo periodo, gli scrittori etiopi cominciano ad affrontare le differenze tra la Chiesa etiope e quella cattolica romana in opere come la Confessione dell’imperatore Gelawdewos, Sawana Nafs (“Rifugio dell’anima”), Fekkare Malakot (“Esposizione della Divinità”) e Haymanote Abaw (“Fede dei Padri”). Intorno all’anno 1600, un certo numero di opere furono tradotte dall’arabo in Geʽez per la prima volta, tra cui la Cronaca di Giovanni di Nikiu e la Storia universale di Giorgio Elmacin.
Uso corrente in Eritrea, Etiopia e IsraeleModifica
Il Geʽez è la lingua liturgica dei cristiani ortodossi tewahedo etiopi, ortodossi tewahedo eritrei, cattolici etiopi e cattolici eritrei, ed è usato nella preghiera e nelle celebrazioni pubbliche programmate. È anche usato liturgicamente dai Beta Israel (ebrei Falasha).
Il rito liturgico usato dalle chiese cristiane è indicato come il rito etiopico o il rito Geʽez.