鹿（複数形および単数形）は、偶蹄目のCervidae科に属する哺乳類で、両足に大小2つの蹄を持っています。
シカには、ヘラジカ、ムース、カリブー（トナカイ）、ホエジカ、アカシカ、オジロジカなど約50種がいます。
シカは、ヨーロッパ、アジア、北米、南米、アフリカ北部に生息しています。
シカの特徴は、ほぼすべての種にシカ特有の生物学的構造である角があることです。 他の反芻動物には角があります。
鹿は一般的に、しなやかでコンパクトな体と、長くて力強い脚を持ち、険しい森林地帯に適しています。
ほとんどの種のシカは森林や一部森林地帯に生息していますが、中には草原や湿地、ツンドラ地帯に生息するものもあります。
シカには非常に大きなものから小さなものまであります。
ヘラジカはシカ科の中で最も大きな種です。
Southern puduはシカ科の中で最も小さい種です。
シカの寿命は種類によって10年から25年と言われていますが、その前に捕食者や車との衝突などの環境的な危険にさらされて死んでしまうものも少なくありません。
鹿は草食動物で、草、葉、植物、果実、ドングリ、木の実などを食べます。
生物学的には、鹿は夜明け前から数時間後までと、午後遅くから夕暮れまでの間に主に餌を食べる、クレパスキュラーです。
鹿の目は頭の横にあり、310度の視野を持っています。 この広い視野のおかげで、鹿は一点に集中することが難しいのです。
鹿は暗視能力が高く、早朝や夕暮れ時には役に立ちます。 耳にはたくさんの筋肉がついていて、頭を動かさずに耳をどの方向にも向けることができます。
また、鹿は優れた嗅覚を持っており、遠く離れた場所にいる捕食者を感知することができます。
シカは社会性のある動物で、群れと呼ばれる集団で移動します。
鹿は社会性のある動物で、「群れ」と呼ばれるグループで移動します。「群れ」を率いるのは主にオスですが、種類によっては性別で分けられているものもあります。 雌が自分の群れを持ち、雄が別の群れを持つこともあります。 また、メスの群れをオスの群れが見守っている場合もあります。
ほとんどのシカは群れで生活していますが、南米のマーシュジカのように単独で生活する種もあります。
シカのコミュニケーションには大きく分けて、声、化学、視覚の3種類があります。
シカは頭や足、蹄にある腺で匂いを出します。
温帯地域のシカでは、春になると脚部から皮膚に覆われた突起として角が生え始めます。 ベルベットと呼ばれる真皮の部分には、血管や神経が豊富に含まれています。 角が大きくなると、ベルベットは枯れ、植物に角を打ち付けることで擦り落とされる。
多くのシカは多雌性ですが、一雌性の種もあります（例：ヨーロッパヤマネコ）。 多くのシカは繁殖期が短い。 種によっては、オスが1頭以上のメスを含む縄張りを作ることもあります。
鹿は180日から240日の妊娠期間で子供を育てます。
鹿は通常、一度に1頭か2頭の子供しか産みません（三つ子は珍しいことではありません）。
子鹿は10分で立つことができ、7時間で歩けるようになります!
鹿の体色は暗褐色から非常に明るい褐色まで様々ですが、子鹿は一般的に斑点を持って生まれ、潜在的な捕食者からカモフラージュするのに役立ちます。
子鹿は匂いがないことで守られています。 敵は匂いを嗅ぐことができません。
母鹿は子鹿を茂みに隠しておき、1日6回ほど様子を見て餌を与えます。
鹿は、オオカミ、コヨーテ、オオヤマネコ、ピューマ、ジャガー、トラ、クマ、そして時にはキツネなど、世界中の多くの野生動物の餌食になっています。
IUCNのレッドリストには、カラミアンジカ、バウィアンジカ、ホグジカ、ペルシャファロージカ、チナンテコジカなどが含まれています。
家畜化されているのはトナカイ1種だけです。
角のあるメスのシカはトナカイだけです。
チャイニーズ・ウォーター・ジカは角のない唯一のシカの種です。
鹿の角は地球上で最も早く成長する組織です！
アイルランドヘラジカ（Megaloceros giganteusまたはMegaceros）は巨大な絶滅した鹿で、これまでに生息した鹿の中で最大の種です。 約11,000年前に絶滅しました。 肩の高さが約2.1メートルという圧倒的な大きさと、既知のシカの中では最大の角（先端から最大3.65メートル）を持つことで有名。
鹿は旧石器時代の洞窟壁画以降の美術品に登場し、歴史上の神話、宗教、文学、そして紋章学においても重要な役割を果たしてきました。