Bleeding Kansasとは、カンザス領の開拓時に起きた暴力事件を表す言葉である。 1854年に制定された「カンザス・ネブラスカ法」は、ミズーリ妥協案の奴隷州と自由州の境界としての緯度を覆し、国民主権の原則に基づき、自由州になるか奴隷州になるかを住民が決めることを定めたものである。 カンザス州には、この決定に影響を与えようとする奴隷制推進派と自由州派の入植者が殺到した。 双方の派閥が主導権を握ろうと、すぐに暴力が発生した。
ホレス・グリーリーの『ニューヨーク・トリビューン』紙が作ったと言われている「出血カンザス」というレッテルは、反隷属派の広報担当者がこの紛争の多い地域につけたものです。 1854年、国民主権の原則に基づいてカンザス州とネブラスカ州が開放されたことで、カンザス州と全米の政治的危機が長引いた。
ピアース政権やブキャナン政権は前者を承認したが、共和党員や北部民主党員の多くは、これをミズーリ州の「国境の乱暴者」による不正行為とみなした。 カンザス州での内戦は、政治的な偏りを伴うものであった。
1855年末には、1000人を超えるミズーリ人が国境を越え、自由州の拠点であるローレンスを脅かしたため、武装集団同士の対立は切迫したものとなった。 1856年5月21日には、その町で実際に略奪が行われた。 これに対してジョン・ブラウンは、数日後にポッタワトミー・クリーク沿いで奴隷制を支持する入植者5人の殺害を指揮した。 その後、4ヶ月に渡って党派的な暴力と略奪が続いた。 小規模な軍隊がカンザス州東部に散らばり、ブラックジャック、フランクリン、フォートサンダース、ヒッコリーポイント、スロークリーク、オサワトミーで衝突し、8月下旬にブラウンら40人が退却した。
9月に領土知事に任命されたジョン・W・ギアリーは、連邦軍の支援を受けて「国境戦争」を何とか沈静化させた。 1858年には、マレ・デ・シーニュで自由民権派の男性5人が殺害され、数郡で無秩序な状態が続くなど、カンザスの出血は止まらなかった。 この年、カンザス州民は奴隷制を推進するレコンプトン憲法を完全に否定したが、このような暴力は1861年まで小規模に続いた。