Meer dan 15 jaar geleden stelde een van de theologen op deze lijst – Bruce L. Fields – de vraag: Wat kan de zwarte theologie de evangelische kerk leren?
Protestantse leiders in de VS hebben een soortgelijke vraag gesteld sinds de zwarte theologie 50 jaar geleden aan momentum begon te winnen. Schrijvers op de eigen pagina’s van Christianity Today bespraken het noodzakelijke werk van Afro-Amerikaanse leiders bij het ontmantelen van de blanke superioriteit in de Amerikaanse evangelische kerk en vroegen zich af wat de plaats van de beweging is in het grotere lichaam van Christus. In de decennia sinds James Cone en J. Deotis Roberts de “kiem van de ‘zwarte theologie'” ontwikkelden, zijn theologen uit alle tradities en denominaties opgestaan om krachtig te bevestigen hoe het geloof en de strijd van zwarte christenen het evangelie belichaamt.
Hun leer en leiderschap hebben de zwarte kerk door de generaties heen geïnspireerd – en de kerk in het algemeen uitgedaagd om dieper na te denken over de bijbelse oproep tot rechtvaardigheid, het einde van de onderdrukking en vrijheid in Christus.
Dit jaar voor de Maand van de Zwarte Geschiedenis nam CT contact op met verschillende zwarte christelijke leiders om te horen welke Afro-Amerikaanse theologen uit heden en verleden de grootste invloed op hun geloof hebben gehad.
Octavia Albert
“Er is een reden waarom zwarte predikers vaak hun moeders en grootmoeders citeren vanaf de kansel – deze vrouwen behoren tot de wijste theologen van de kerk. Octavia Albert, een voormalige slavin en auteur van The House of Bondage, is daar een goed voorbeeld van. Albert’s huis in Louisiana werd een ontmoetingsplaats voor zwarten in de tijd van de wederopbouw. Zij legt hun verhalen, zo’n 250 jaar zwarte geschiedenis, vast vanaf haar keukentafel en daagt de overblijfselen van de slavernij uit met het evangelie van Christus. Ze schrijft: ‘Als ik stilsta bij de harde straffen die de blanken, van wie velen beweerden christen te zijn, aan de slaven hebben opgelegd, ben ik vervuld van verbazing … Wij weten dat wij uit de dood zijn overgegaan in het leven omdat wij de broeders liefhebben.’ Albert had geen titel in de academie of de kerk, maar, zoals veel vrouwen in onze gemeenten, bloedt ze Bijbel.” – Nana Dolce, schrijfster, bijbelleraar en instructeur voor The Charles Simeon Trust
Vincent Bacote
“Als professor in de theologie en directeur van Wheaton College’s Center for Applied Christian Ethics, heeft Vincent Bacote vele gelegenheden voor evangelicals gefaciliteerd om zich op een bedachtzame manier bezig te houden met kwesties van discipelschap, politiek en cultuur. Hij is trouw en vruchtbaar aan het werk bij Wheaton … voor meer dan 20 jaar.” – Ed Gilbreath, uitvoerend redacteur bij InterVarsity Press
Brian Bantum
“Brian Bantum, theologieprofessor aan de Seattle Pacific University en nu aan het Garrett-Evangelical Theological Seminary, heeft geholpen de studie van ras en cultuur te verdiepen en uit te breiden, omdat die vorm geeft aan en gevormd wordt door onze uitingen van het christendom. Zijn boeken Redeeming Mulatto: A Theology of Race and Christian Hybridity (Baylor University Press, 2010) en The Death of Race: Building a New Christianity in a Racial World (Fortress Press, 2016) zijn beide verfrissend gedurfd in hun eerlijkheid en inzicht.” – Ed Gilbreath
Charles Octavius Boothe en Eric Watkins
Charles Octavius Boothe, geboren in slavernij in Alabama in 1845, werd een baptistenpredikant en de auteur van een boek over de christelijke leer dat in de afgelopen jaren werd herdrukt door Lexham Press. Eric Watkins is een huidige predikant in de Orthodox Presbyteriaanse Kerk en een homiletisch geleerde. “Het evangelie van Jezus Christus leeft het best op de grond, onder gewone mensen, die de dagelijkse wisselvalligheden van het leven meemaken. Eric Watkins’ The Drama of Preaching: Participating with God in the History of Redemption en Charles Octavius Boothe’s Plain Theology for Plain People verkennen allebei die praktische ‘sweet spot’ waar ethiek en epistemologie elkaar ontmoeten voor Gods geroepen en afgezonderde mensen. Hoewel ze meer dan een eeuw na elkaar schreven, maken beiden ‘het duidelijk’ door Schrift, verhaal, identiteit, doel en actie met elkaar te verbinden, wat nuttig is voor iedereen die Gods Woord onderwijst – of het nu in privé discipelschap is of in publieke verkondiging.” – K. A. Ellis, directeur van het Edmiston Center for the Study of the Bible and Ethnicity aan het Reformed Theological Seminary (RTS) Atlanta
Gratis nieuwsbrieven
Meer nieuwsbrieven
Keith Augustus Burton
Keith Augustus Burton, professor godsdienst en directeur van het Centrum voor Adventist-Moslim Relaties aan de Oakwood University, schreef The Blessing of Africa: De Bijbel en het Afrikaanse Christendom. Burtons onderzoek “traceert het verhaal van het bijbelse Afrika en de plaats van de Bijbel in het land van Ham” en richt zich op “de relevantie van het bijbelse verhaal voor Afrikaanse christenen alsmede de invloed van de Schrift op het Afrikaanse christendom”. Het lezen van zijn boek hielp te onthullen hoe “we ons geloof niet kunnen begrijpen zonder de centraliteit van Afrika,” zei Ralph Basui Watkins, universitair hoofddocent evangelisatie en kerkgroei aan het Columbia Seminary.
Kelly Brown Douglas
Kelly Brown Douglas is de canontheoloog aan de Washington National Cathedral en decaan van de Episcopal Divinity School aan het Union Theological Seminary in New York City. Als een van de eerste 10 zwarte vrouwen die priester werd gewijd in de Episcopale Kerk, is ze bekend om haar geschriften over womanistische theologie, seksualiteit en raciale rechtvaardigheid. “Het was Douglas die me in staat stelde te zeggen dat mijn Christus zwart was en is. Douglas’ boek The Black Christ gaf me toestemming om mijn Jezus te noemen wat en wie hij is. Hij was Afrikaans, hij was zwart, en hij is vandaag de dag nog steeds Afrikaans en zwart voor mij,” zei Ralph Basui Watkins.
Carl Ellis
Over zijn 50-jarige loopbaan in de bediening heeft Carl Ellis voorganger en docent geweest in verschillende kerken en seminaries, en momenteel is hij senior fellow van het African American Leadership Initiative voor het Reformed Theological Seminary. Zijn boeken Beyond Liberation: The Gospel in the Black American Experience en Free at Last? The Gospel in the African-American Experience behoorden tot de toptitels die werden aanbevolen door Mark Croston, nationaal directeur van black church partnerships bij LifeWay Christian Resources. Croston noemde ook de auteurs Howard Thurman, J. Deotis Roberts, James Cone, Thabiti Anyabwile, en Dwight N. Hopkins, en adviseerde medechristenen om “theologen te lezen waar je het mee eens bent en sommigen waar je het misschien niet mee eens bent. Theologie lezen is als vis eten. Geniet van het vlees en vermijd dat je stikt in de graten.”
K. A. Ellis
K. A. (Karen) Ellis is een pleitbezorger voor wereldwijde godsdienstvrijheid en is momenteel directeur van het Centrum voor de Studie van de Bijbel en Etniciteit aan de RTS Atlanta. “Mijn oudere broer stuurde me een opname van Karen die sprak over de impact van Phillis Wheatley, een van de eerste Afro-Amerikaanse missionarissen. Vanaf dat moment was ik geïntrigeerd en wilde ik weten wie deze vrouw was. Toen ik meer van haar werk begon te beluisteren, was het verfrissend om een zwarte vrouw zo gepassioneerd te horen spreken over de noden van de vervolgde kerk en voorlichting te horen geven over Afro-Amerikaanse zendelingen. Omdat ik op het zendingsveld heb gediend en meestal een van de enige vrouwen van kleur was, was dit verfrissend. Karens lessen spoorden me aan om dieper te graven om meer te leren over het rijke erfgoed van Afro-Amerikaanse zendelingen en hun bijdragen,” zei Jennifer Lucy Tyler, auteur en zendeling
Cain Hope Felder
Cain Hope Felder, de Howard University School of Divinity professor die de Original African Heritage Study Bible publiceerde, overleed vorig jaar en wordt herinnerd voor het benadrukken van de rol van zwarte mensen in de Schrift. “Er was en is nog steeds een relatief klein aantal Afro-Amerikaanse bijbelwetenschappers. Ik had weinig rolmodellen, en dus zocht ik Dr. Felder op tijdens mijn tijd in DC als predikant die ook doctoraatsstudies deed. Dr. Cain moedigde mij persoonlijk aan in mijn academische bezigheden en hielp mij de Afro-Amerikaanse hermeneutiek te legitimeren,” aldus Dennis R. Edwards, universitair hoofddocent Nieuwe Testament aan de North Park University.
Bruce L. Fields
De auteur van Introducing Black Theology: Three Crucial Questions for the Evangelical Church. Bruce Fields doceert bijbelse en systematische theologie en is gespecialiseerd in het boek Filippenzen en bevrijdings- en zwarte theologie. “Fields was het eerste Afro-Amerikaanse lid van de faculteit aan de Trinity Evangelical Divinity School, aangenomen toen ik er student was. Hij worstelde om het evangelicalisme uit te dagen, terwijl hij een persoonlijk geloof in Jezus en een hoge achting voor de Schrift voorstond”, aldus Dennis R. Edwards.
Lisa Fields
Lisa Fields is de oprichtster van het Jude 3 Project, een apologetiek bediening ontworpen voor zwarte gelovigen. Vorig jaar bracht Fields Through the Eyes of Color uit, een curriculum dat veel voorkomende apologetische vragen behandelt. “Haar werk om een hedendaagse visie op zwarte apologetiek te ontwikkelen is gedurfd en vernieuwend. Haar Courageous Conversations-evenementen, die zwarte geleerden uit een breed scala van theologische perspectieven samenbrengen, bieden een dynamisch model van genadige en productieve theologie in actie,” aldus Ed Gilbreath.
Lemuel Haynes
Predikant Lemuel Haynes uit de tijd van de Revolutieoorlog wordt herinnerd als de eerste zwarte man die tot predikant werd gewijd in de Verenigde Staten, waar hij gedurende zijn 40-jarige predikantsloopbaan overwegend blanke gemeenten in New England leidde. Hij was calvinist zoals mede Afro-Amerikaanse schrijvers uit die tijd, en richtte zich tot God en zijn voorzienigheid. “Als predikant leek Haynes altijd bezeten te zijn van gedachten over het welzijn van zijn gemeente. Hun redding was het allerbelangrijkste. Zijn preken maakten de centrale plaats van het kruis van Christus expliciet en waren rijk aan zowel theologisch onderricht als praktische toepassing voor zijn toehoorders,” schreef pastor en auteur Thabiti Anyabwile.
Fannie Lou Hamer
“Een arme, deelpachtende zwarte vrouw is niet waar velen het eerst aan denken als ze zich een ‘theoloog’ voorstellen, maar dat is precies wie en wat Fannie Lou Hamer was. Hoewel haar formele opleiding stopte bij de zesde klas, leerde ze theologie in de versleten houten kerkbanken van landelijke zwarte Baptistenkerken en aan de voeten van haar moeder. Ze gebruikte haar kennis van de Bijbel om een verfijnde politieke theologie te ontwikkelen die haar leidde tot een van de meest opmerkelijke activisten in het tijdperk van de burgerrechten. Hamer’s combinatie van moed in het aangezicht van racisme en geloof in God inspireren mijn eigen inspanningen voor raciale rechtvaardigheid vandaag de dag.” – Jemar Tisby, oprichter van The Witness: A Black Christian Collective
Robert E. Hood
Robert E. Hood was theoloog en historicus, gespecialiseerd in ras en religie. Hij was gewijd in de Episcopale Kerk, assistent van Desmond Tutu in het midden van de jaren tachtig, professor aan het General Theological Seminary, en directeur van het Center for African American Studies aan de Adelphi University. Hij schreef Must God Remain Greek: Afro Cultures and God-Talk en Begrimed and Black: Christelijke tradities over zwarten en zwartheid. Het eerstgenoemde werk was een van de werken die me “terugwezen naar Afrika als uitgangspunt voor mijn theologie en begrip van mijn geloof”, aldus Ralph Basui Watkins.
Dwight N. Hopkins
Hoogleraar theologie aan de University of Chicago Divinity School, Dwight N. Hopkins is gespecialiseerd in zwarte theologie en bevrijdingstheologie. Hij heeft meer dan een dozijn boeken over dit onderwerp geschreven of geredigeerd, met onderzoek dat decennia en continenten omspant om mondiale perspectieven te bieden op zwarte theologische bewegingen. Hij staat bekend om zijn multidisciplinaire aanpak en bezocht vorig jaar Fuller Theological Seminary voor een lezing “over de tastbare lessen van Martin Luther King Jr. over de relaties tussen ras, economische tegenspoed en theologie.” Mark Croston beval zijn boek Introducing Black Theology of Liberation aan, dat de geschiedenis van de zwarte theologie volgt.
Mahalia Jackson
Gekend als de koningin van de gospel, was Mahalia Jackson een zangeres die betrokken was bij de burgerrechtenbeweging en zong voor Martin Luther King Jr.’s “I Have a Dream” toespraak. “Een van mijn grootste helden in het geloof wordt naar onze maatstaven misschien niet als een theologe beschouwd, maar ik geloof dat zij dat wel was. Mahalia Jackson was een gospelzangeres en activiste die smarten tot leven bracht en de glorie van Jezus, onze enige hoop, helder liet schijnen. Haar woorden en passie herinneren mij er steeds aan om vol te houden in dit christelijk geloof,” aldus Trillia Newbell, auteur en spreker.
Willie James Jennings
Willie James Jennings doceert systematische theologie en Africanastudies aan de Yale Divinity School en is bekend van zijn bekroonde boek The Christian Imagination: Theology and the Origins of Race en zijn commentaar op Handelingen. Hij is bezig met een project over het raakvlak tussen ras, christendom en privébezit. “Zijn gedegen onderzoek is een voorbeeld voor ons allen”, aldus Dennis R. Edwards.
Donald H. Matthews
Als schrijver en onderzoeker op het gebied van Afro-Amerikaanse religie, sociale ethiek en pastorale zorg is Donald H. Matthews de auteur van Honoring the Ancestors: An African Cultural Interpretation of Black Religion and Literature en meerdere werken over economisch en seksueel misbruik in de zwarte kerk. In Honoring the Ancestors analyseert Matthews negerspirituals en zwarte wetenschap om de Afrikaanse fundamenten in de Afro-Amerikaanse religieuze praktijk te laten zien. “In Mattheüs 2 staat geschreven ‘dat ik uit Egypte mijn zoon heb geroepen’. Waar je je theologische reis begint, bepaalt hoe je het geloof ziet. Als we in Europa beginnen, krijgen we een gemuteerde vorm van het geloof, en missen we de oorsprong ervan,” aldus Ralph Basui Watkins.
Benjamin Elijah Mays
“Christenen van vandaag zouden baat hebben bij de diepgaande leringen van Benjamin Elijah Mays (1 augustus 1894-maart 28 1984). Mays, een baptistenpredikant en de zesde president van Morehouse College, wordt toegeschreven als een van de grote architecten van de burgerrechtenbeweging en een directe mentor van Martin Luther King Jr. Zijn overtuiging dat alle mensen een unieke opdracht van God hebben gekregen, heeft mede vorm gegeven aan de roeping van God op mijn leven en dat van anderen, om met mededogen te reageren met de profetische verkondiging dat verlossing, gerechtigheid en empowerment voor alle mensen is weggelegd.” – Parnell Lovelace, adjunct-professor Afrikaans-Amerikaans leiderschap aan Biola University’s Talbot School of Theology
Dwight McKissic
Dwight McKissic is senior pastor van Cornerstone Baptist Church in Arlington, Texas. “McKissic’s werk was ongelooflijk bevestigend voor mij als zwart meisje dat op school zat op overwegend blanke christelijke scholen. Zijn boek Beyond Roots: In Search of Blacks in the Bible was een openbaring van het volledigere verhaal; dat Gods verlossende plan altijd mensen zoals ik heeft omvat. Het is een must-read voor bijbels onderwijs en een krachtig hulpmiddel voor pleitbezorgers van bijbelse gerechtigheid.” – Dorena Williamson, schrijfster en kinderboekenschrijfster
Love Sechrest
Love Sechrest, nu vicepresident van academische zaken aan Columbia Theological Seminary, was lange tijd hoogleraar aan Fuller Theological Seminary en diende twee termijnen als covoorzitter van de Society for Biblical Literature voor de sectie African American Biblical Hermeneutics. Ze is de auteur van tientallen artikelen over ras en de Evangeliën, de Paulinische brieven en Openbaring. Haar laatste boek, Negotiating Privilege: Race Relations and the New Testament, zal worden gepubliceerd door Eerdmans. “Sechrest is een nieuwtestamenticus wiens aanwezigheid en werk mij motiveert,” zei Dennis R. Edwards.
Mitzi Smith
Decennia nadat ze voor het eerst de roep om te prediken en te onderwijzen hoorde, behaalde Mitzi Smith in 2006 als eerste Afro-Amerikaanse vrouw haar doctorstitel in het Nieuwe Testament aan de Harvard University. Sindsdien doceert en schrijft ze over het Nieuwe Testament en het vroege christendom aan Ashland Theological Seminary en Columbia Theological Seminary. Ze schreef titels als The Literary Construction of the Other in the Acts of the Apostles: Charismatics, the Jews, and Women en Toward Decentering the New Testament: A Reintroduction. “Smith is een vrouwelijke geleerde die mij leert te letten op details in bijbelteksten die ik door mijn eigen sociale positie zou kunnen missen”, aldus Dennis R. Edwards.
Gardner Taylor
Gedacht wordt aan “een van de meest invloedrijke homiletici van de 20e eeuw” en de “decaan van de zwarte predikers van het land”, de predikantencarrière van Gardner Taylor strekte zich uit van de jaren dertig van de vorige eeuw tot aan zijn pensionering in 1990. Hij hielp bij de oprichting van de Progressive National Baptist Convention met Martin Luther King Jr. en preekte trouw meer dan 2000 preken door de decennia heen. Op 93-jarige leeftijd, een paar jaar voor zijn dood, vertelde hij aan CT’s Leadership Journal: “Soms zijn er dorre stukken waar God niet echt lijkt. Onze Heer verwoordde het op Calvarië uitmuntend: ‘Mijn God, mijn God, waarom hebt Gij Mij verlaten?’ Keer op keer heb ik dat ervaren. Maar als mijn prediking in die tijden enige aantrekkingskracht heeft gehad, dan was dat omdat mensen mij hebben horen verwoorden wat velen van hen doormaakten. Vaak met pijn, zou ik kunnen toevoegen.” Trillia Newbell zei dat ze onlangs Taylors werken heeft gelezen; veel van zijn prekenseries zijn gebundeld in delen per jaar of onderwerp.
Howard Thurman
“Ik zou willen dat meer christenen het werk van Howard Thurman kenden en lazen. Zijn magnum opus, Jesus and the Disinherited, ontrafelt en demystificeert veel van de blanke normatieve constructie van het christendom dat in de VS om verschillende redenen problematisch is geweest. Op de pagina’s ervan herstelt Howard het verhaal van een gemarginaliseerde Jezus zonder politiek gemak. Toch voelen alle mensen – zij die macht hebben en zij die geen toegang hebben tot macht – zich uitgedaagd door de grafische beschrijvingen van de ‘hellehonden die de voetstappen volgen van de onterfden,’ en de hardnekkige ethiek van de liefde. Thurman’s werk, samen met dat van anderen zoals Kelly Brown Douglas, J. Deotis Roberts, Jacquelyn Grant en Dwight Hopkins hebben mijn ingebedde begrip van God uitgedaagd, en hebben mij geholpen om de uitgestrektheid van het beeld en het koninkrijk van God te beginnen te zien.” – Dwight A. Radcliff Jr., directeur van het William E. Pannell Center for African American Church Studies aan het Fuller Theological Seminary
CT heeft nog meer figuren uit de Afro-Amerikaanse kerkgeschiedenis in de onderstaande lijst opgenomen: