Heading

OSAKA – In de ochtend van 20 maart 1995 lieten leden van de doemsdag-sekte Aum Shinrikyo sarin-gas los in de metro’s van Tokio, waarbij 13 mensen omkwamen en meer dan 5.800 gewond raakten. De aanval vond plaats terwijl het land nog aan het bekomen was van de grote Hanshin aardbeving in Kobe iets meer dan twee maanden eerder. Japan en de rest van de wereld waren diep geschokt en er ontstond bezorgdheid over het feit dat niet-statelijke organisaties massavernietigingswapens in handen zouden krijgen.

Wat was Aum Shinrikyo en wie leidde het?

Aum Shinrikyo was een doomsday-cultus die elementen van verschillende religies, waaronder het boeddhisme, samen met de werken van Nostradamus versmolt tot een eigen geloofssysteem. De sekte begon in 1984 en omvatte een yogatrainingcentrum dat werd geleid door Chizuo Matsumoto, die blind was aan zijn linkeroog en beperkt zicht had in zijn rechteroog. Matsumoto werd geboren in de prefectuur Kumamoto, reisde naar India (waar hij kort de Dalai Lama ontmoette) en vond zichzelf in het midden van de jaren tachtig in Tokio opnieuw uit als Shoko Asahara, een aspirant heilige man. Maar hij had ook belangstelling voor UFO’s en telepathie. Op verschillende momenten beweerde Asahara dat hij kon zweven, onder water mediteren, door muren kon lopen en zelfs – na een reis naar Cairo – de eer opeiste voor het helpen ontwerpen van de oude piramides in een vorig leven.

In 1989 verleende de Tokyo Metropolitan Government Aum de status van een religieuze onderneming. Dit betekende belastingvoordelen en minder verantwoordingsplicht aan de autoriteiten. Vanaf dat moment zou de interne structuur van Aum groeien en die van de centrale regering nabootsen, waarbij Asahara verschillende “ministeries en agentschappen” binnen de sekte oprichtte, waaronder een “Ministerie van Gezondheid en Welzijn”, een “Ministerie van Binnenlandse Zaken” en een “Inlichtingendienst”. Verder werden Asahara en zijn familie verzorgd door een “Keizerlijk Huishoudelijk Agentschap.”

Hoeveel leden had Aum en hoe was de financiële situatie?

De sekte zegt te zijn gegroeid van slechts een paar leden ten tijde van de oprichting tot ongeveer 10.000 in 1992, en vervolgens tot 50.000 wereldwijd, waaronder 11.400 in Japan, ten tijde van de aanval in 1995. Volgens de Japanse politie was de sekte ongeveer 430 miljoen yen waard toen zij in 1989 de status van religieuze vennootschap kreeg, en was dat bedrag in 1995 gestegen tot naar schatting 100 miljard yen, terwijl Aum tegen die tijd meer dan 30 filialen in zes landen had.

Het geld was afkomstig van Aum-leden zelf, aan wie werd gevraagd al hun wereldlijke bezittingen af te staan toen zij tot de sekte toetraden. Fondsen werden ook gegenereerd door Aum-gerelateerde bedrijven, waaronder yogalessen, boekverkoop en computerservicecentra. Bovendien werd in Japanse media, die geciteerd werden in getuigenissen van Aum die op 31 oktober en 1 november 1995 aan de Senaat van de V.S. werden voorgelegd, melding gemaakt van lessen waarin bovennatuurlijke krachten zouden worden bijgebracht en van bloedinwijdingsrituelen waarbij toegewijden 1 miljoen yen betaalden om bloed te drinken dat zogenaamd van Asahara afkomstig was. Hoofddeksels die volgens Aum de hersengolven van een volgeling zouden synchroniseren met die van Asahara konden worden gehuurd voor 1 miljoen yen per maand.

Wat voor mensen sloten zich aan bij Aum, en wat waren hun beweegredenen?

Aum-leden kwamen uit alle lagen van de bevolking, maar tot de hogere leiding rond Asahara, de verschillende “ministers” en degenen onder hen behoorden wetenschappelijke onderzoekers en technische experts van Japans meest gerespecteerde openbare en particuliere universiteiten. Sommigen sloten zich aan omdat Aum hun financiering bood voor hun verschillende onderzoeksinteresses en wat leek op de vrijheid om deze gemakkelijker na te streven dan het geval zou zijn geweest als zij zich hadden aangesloten bij de regering, grote bedrijven of academische onderzoeksinstituten. Anderen waren intellectueel briljant maar voelden zich spiritueel leeg en zagen iets wat hen beviel in de filosofie van Asahara en Aum. Sommigen werden aangetrokken door de zoektocht van de sekte naar spirituele verlossing en geloofsovertuigingen.

Boven: Patiënten worden behandeld voor het Tsukiji-station in Tokio op 20 maart 1995, na een sarin-gasaanval door de sekte Aum Shinrikyo. Rechts: Een ploeg van de brandweer van Tokio werkt in de buurt van het Kasumigaseki-station in Tokio na de aanval.
Ver rechts: Shoko Asahara was de oprichter van de sekte. KYODO

Wat gebeurde er in de maanden en jaren voorafgaand aan de aanslag in 1995?

In februari 1990 voerden Asahara en 24 andere leden van Aum campagne voor zetels in de Tweede Kamerverkiezingen. Ze werden allemaal keihard verslagen, en vanaf dat moment werd Aum steeds paranoïder, met de nadruk op de retoriek van het Armageddon. De sekte was al controversieel. Later zou worden bevestigd dat Aum-leden in november 1989 de Yokohama advocaat Tsutsumi Sakamoto, zijn vrouw en hun 1 jaar oude zoontje hadden ontvoerd en vermoord. Sakamoto had een aantal anti-Aum groeperingen vertegenwoordigd.

In de daaropvolgende jaren produceerde Aum, waarvan de belangrijkste compound zich in Kamikuishiki, Yamanashi Prefecture bevond, chemische wapens en middelen, waaronder sarin, VX, fosgeen en natriumcyanide. Het werkte aan de ontwikkeling van biologische wapens en ziekten, waaronder miltvuur, botulisme en Q-koorts.

Aum vestigde zich in Rusland niet lang na de ineenstorting van de Sovjet-Unie, en trok tussen de 30.000 en 50.000 Russische leden aan, het merendeel van de sekteleden. De sekte verwierf Russische militaire technologie, waaronder een helikopter.

In juni 1994 voerden Aum-leden, bij wijze van test voor de aanslag van maart 1995 in Tokio, een sarin-aanval uit in Matsumoto, in de prefectuur Nagano, waarbij acht mensen omkwamen en honderden anderen gewond raakten.

Probeerde Aum echt een kernwapen te kopen?

Kiyohide Hayakawa, de “bouwminister” van Aum, bezocht Rusland tussen 1992 en 1995 meer dan 20 keer en was betrokken bij vele onderhandelingen met Russische functionarissen over de aankoop van diverse wapens. In documenten die in beslag werden genomen na de sarin-aanval in maart 1995, werd onthuld dat hij had geschreven “hoeveel kost een kernkop?” Het was onduidelijk of dit betrekking had op daadwerkelijke besprekingen of onderhandelingen. Bovendien kocht Aum in 1993 een schapenboerderij op 375 mijl van Perth in Banjawarn in West-Australië, die ook over uraniumvoorraden beschikte. Uiteindelijk concludeerden onderzoeken in Japan en de VS echter dat de sekte nooit in de buurt is gekomen van het ontwikkelen of kopen van kernwapens.

Welke wettelijke veranderingen zijn er doorgevoerd na de aanslag?

Aum heeft jarenlang kunnen opereren dankzij een rechtssysteem dat het voor politie en aanklagers moeilijk maakte om op te treden tegen religieuze groeperingen. Een wet uit 1951 die een sterke godsdienstvrijheid moest garanderen, betekende dat het toezicht van de overheid in de praktijk vrij moeilijk was.

Na de aanslag werd Aum door de arrondissementsrechtbank in Tokio gedwongen uit elkaar te gaan, en dat gebeurde in december 1995. Aum-leden werd echter niet verboden hun geloof uit te oefenen of gelieerde bedrijven te runnen. De Diet nam een wet aan die de vervaardiging, het bezit of het gebruik van sarin en soortgelijke stoffen verbood, en de wet werd herzien om meer toezicht mogelijk te maken op organisaties die als verdacht en potentieel gevaarlijk werden beschouwd. Een andere wet gaf de lokale politie meer autonomie bij de aanpak van prefectuuroverschrijdende misdrijven.

Aum Shinrikyo oprichter Shoko Asahara wordt overgebracht naar het Metropolitan Police Department voor verhoor. Asahara, wiens echte naam Chizuo Matsumoto was, werd op 6 juli 2018 opgehangen. KYODO

Wat is de status van Aum vandaag?

Asahara en 12 hooggeplaatste Aum-leiders werden in juli 2018 geëxecuteerd. Sinds 2000 is Aum het onderwerp van overheidstoezicht. Aum is nu opgesplitst in een mainstream-groep genaamd Aleph (met een verdere factie genaamd “groep geleid door Yamada”) en Hikari no Wa (De Cirkel van Regenbooglicht), geleid door voormalig Aum-woordvoerder Fumihiro Joyu.

Vanaf vorig jaar stonden alle groepen onder toezicht. Een rapport uit 2019 van de inlichtingendienst voor de openbare veiligheid schatte dat er 1.650 leden van alle drie de groepen binnen Japan waren, en nog enkele in Rusland. Eind oktober 2019 hadden ze ¥ 1,3 miljard aan activa. Het agentschap waarschuwt dat Aleph en de groep onder leiding van Yamada toegewijd blijven aan Asahara, terwijl Hikari no Wa boeddhistische schilderijen toont die blijkbaar verband houden met Asahara en bezoeken uitvoert aan plaatsen die door Joyu als heilig worden beschouwd en aan heiligdommen die verband houden met Asahara.

Na de executie van Asahara bood Joyu een verontschuldiging aan de sarin-slachtoffers aan en zei dat hij geen speciale gevoelens voor Asahara had. In april 2019 werd Aleph door een rechtbank in Tokio veroordeeld tot het uitbetalen van meer dan ¥ 1 miljard aan slachtoffers van de aanval.