Op 19 december 1843 wordt het klassieke verhaal “A Christmas Carol” van Charles Dickens gepubliceerd.
Dickens werd in 1812 geboren en ging in Portsmouth naar school. Zijn vader, een klerk in het salariskantoor van de marine, werd in 1824 in de debiteurengevangenis gegooid en de 12-jarige Charles werd naar een fabriek gestuurd om te werken. De miserabele behandeling van kinderen en de instelling van de debiteurengevangenis werden onderwerpen van verscheidene romans van Dickens.
In zijn late tienerjaren werd Dickens verslaggever en op zijn 21e begon hij met het publiceren van humoristische korte verhalen. In 1836 verscheen een verzameling van zijn verhalen, Sketches by Boz, later bekend als The Posthumous Papers of the Pickwick Club. In datzelfde jaar trouwde hij met Catherine Hogarth, met wie hij negen kinderen zou krijgen. De korte schetsen in zijn verzameling werden oorspronkelijk besteld als onderschriften voor humoristische tekeningen van karikatuurtekenaar Robert Seymour, maar Dickens’ grillige verhalen over de vriendelijke Samuel Pickwick en zijn medeclubleden werden al snel populair als zodanig. Van de eerste aflevering werden slechts 400 exemplaren gedrukt, maar tegen de 15e aflevering waren er al 40.000 exemplaren gedrukt. Toen de verhalen in 1837 in boekvorm werden gepubliceerd, werd Dickens al snel de populairste schrijver van die tijd.
READ MORE: Charles Dickens schreef ‘A Christmas Carol’ in slechts zes weken
Het succes van de Pickwick Papers werd al snel gereproduceerd met Oliver Twist (1838) en Nicholas Nickleby (1839). In 1841 publiceerde Dickens nog twee romans en verbleef toen vijf maanden in de Verenigde Staten, waar hij als een literaire held werd onthaald. Dickens raakte als schrijver nooit uit zijn doen en schreef elk jaar of elke twee jaar grote romans, vaak in feuilletonvorm. Tot zijn belangrijkste werken behoren David Copperfield (1850), Great Expectations (1861), en A Tale of Two Cities (1859).
Beginnend in 1850 publiceerde hij zijn eigen wekelijkse circulaire met fictie, poëzie, en essays, genaamd Household Words. In 1858 scheidde Dickens van zijn vrouw en begon een lange affaire met een jonge actrice. Hij gaf regelmatig voordrachten, die immens populair werden. Hij stierf in 1870 op 58-jarige leeftijd, met zijn laatste roman, The Mystery of Edwin Drood, nog onvoltooid.
READ MORE: Hoe 25 kersttradities hun start kregen