(Noot van de redactie: Toen we dit voor het eerst plaatsten op 28 april 2020, realiseerden we ons niet hoe slecht de zaken op het punt stonden te worden, met Trump-menigten die het U.S. Capitool en een ongecontroleerde pandemie in Trump Amerika. Dus updaten we dit met meer informatie voor aspirant Amerikaanse expats, waarvan het aantal met de dag toeneemt.)
Terug in 2016, toen we Dispatches Europe oprichtten, voorzagen we een uittocht van Amerikaanse expats na de verkiezing van Donald Trump, en in beperkte mate is dat precies wat er gebeurde. Maar we hadden nooit gedacht dat het leven in de Verenigde Staten zo slecht zou worden. Tot nu toe zijn meer dan 370.000 Amerikanen omgekomen in de pandemie.
Afgelopen mei stonden tientallen grote Amerikaanse steden in brand na de moord op meerdere ongewapende Afro-Amerikanen, waaronder George Floyd.
Toen, op 6 januari 2021, aangemoedigd door president Trump, rellen extreem-rechtse terroristen in Washington DC, waarbij ze het U.S.
Vroeger dan de rellen in Washington DC hoorden we wekelijks van vrienden en familie die eruit wilden stappen.
Er gaat niets boven anarchie en pandemieën om de incompetente pretendenten van de competente leiders te scheiden. Mijn punt? Terwijl Trump de Amerikanen opdroeg om met Lysol te spuiten, waren Europese leiders van Portugal tot Polen gezondheidsdeskundigen aan het raadplegen en plannen aan het formuleren om een ramp af te wenden.
Ook vóór het coronavirus, toen het er naar uitzag dat Trump op weg was naar een tweede termijn, mailde onze vriendin Cathy ons een lijst met de beste landen voor Amerikaanse expats.
Tot slot moedigde ze ons aan een bericht te schrijven:
Het lijkt me dat er binnenkort een enorme golf Amerikaanse expats zal zijn, op de vlucht voor onze wrede en gekke president. Uw advies over het leven in het buitenland kan een echte hulp voor hen zijn.
Terug in 2016 schreven we eigenlijk een versie van die post na mijn eerste jaar hier. Nu in ons vierde jaar wonen in Nederland, beginnen we dit op een rijtje te krijgen.
Vier jaar later is de situatie van kwaad tot eng, nu Trump de pandemie negeert terwijl hij wanhopig probeert vast te houden aan de macht, noch emotioneel, noch intellectueel toegerust om het vuur te blussen dat hij heeft aangestoken. Wat betekent dat nog meer Amerikanen op zoek kunnen gaan naar een veilige haven.
Zoals we al zo vaak hebben gezegd, we zijn er voor jullie. Het eerste advies aan aspirant-Amerikaanse expats is: “Het is moeilijker dan het lijkt.”
Het is niet zoals in de film: Humphrey Bogart die in Parijs champagne drinkt met Ingrid Bergman. Je moet vindingrijk, vastberaden en slim zijn om het expat-leven te leiden dat je wilt.
Hier gaat het om… om dit goed te doen, zul je een paar maanden heel hard moeten werken en bureaucratische frustraties moeten doorstaan voordat je je kunt vestigen, leven en reizen.
(Zie hier onze lijst met referenties voor het verkrijgen van een visum voor langdurig verblijf in verschillende Europese landen.)
Maar als u besluit naar Europa te komen, al is het maar voor even, wordt uw leven meteen een stuk beter. Hoe?
– Europa heeft, voor het grootste deel, “we zitten allemaal in hetzelfde schuitje” samenlevingen met echte leiders die serieus beleid maken zodat goed functionerende samenlevingen goed blijven functioneren. Die leiders zijn misschien gestruikeld in de eerste dagen van de pandemie, maar hebben snel alles gedaan wat nodig was om de gevolgen te beperken en ervoor te zorgen dat de gezondheidszorg niet werd overspoeld.
– Je leeft langer, omdat er veel minder dagelijkse stress is. De meeste Europese landen, zelfs rechtse regeringen zoals Oostenrijk, hebben sterke sociale vangnetten en een gezondheidszorgsysteem met een enkele betaling. Ze hebben ook steunprogramma’s voor het geval je je baan verliest. En alle EU-landen hebben triljoenen euro’s opzij gezet om te voorkomen dat hun bedrijven door de pandemie omvallen en miljoenen werknemers hun baan verliezen.
– Je zult gezonder zijn omdat het eten in Europa beter, verser en goedkoper is dan in de V.S. Ook zul je net als je Europese vrienden het hele jaar door naar buiten gaan om te wandelen, fietsen en sporten.
– In Europa hebben de meeste mensen echt een middenklasse, in tegenstelling tot de VS, waar je The One Percent hebt en verder iedereen.
– Je humeur zal verbeteren omdat bier en wijn in de meeste Europese landen minstens 30 procent goedkoper zijn en de selecties beter.
– Je kinderen zullen zich een geweldige universiteit kunnen veroorloven.
– Europa heeft veel minder wapens op straat en geen kwaadaardige Amerikaanse wapencultuur, zelfs niet in landen als Zwitserland waar elk huis een automatisch aanvalsgeweer heeft.
– Europa, met uitzondering van Groot-Brittannië, heeft minder boze, door testosteron gevoede mannen die confrontaties zoeken. Het grootste deel van Europa heeft veel minder gewelddadige criminaliteit dan de VS, en steden zijn veilig na middernacht, zolang je je gezond verstand gebruikt.
– Je zult je hier nooit vervelen, met ’s werelds meest opwindende steden vol festivals, kerstmarkten, clubs, theaters, musea en cafés om post-pandemisch te verkennen, en niet te vergeten zeeën, oceanen, bergen en eilanden.
Klinkt goed? Zo doe je dat.
Doe je onderzoek
We gaan hier van een aantal veronderstellingen uit, waarvan de belangrijkste is dat je over wat middelen beschikt. Geloof ons … het kost geld om een doe-het-zelf expat te zijn. Zo, we hebben het gezegd. Voor de rest gaan we ervan uit dat je een techpat bent of een leidinggevende met ervaring en redelijk gemakkelijk een baan kunt krijgen bij een bedrijf of een tech-startup.
De meeste mensen worden expat door een overzeese opdracht aan te nemen als hoogopgeleide executive bij een Big Four accountants/consultancybedrijf, bij een techbedrijf, bij een wereldwijde bank/financiële instelling of bij een van de multinationals in consumentengoederen. Deze werkgevers hebben de middelen om te zorgen voor de meeste details, met inbegrip van het immigratieproces, verblijfsvisa en – voor de gelukkigen – legacy appartementen voor hun C-suite rekruten.
Een aantal landen, waaronder Duitsland, de Republiek Ierland, Italië en Noorwegen, verleent bovendien dubbele nationaliteitsrechten aan Amerikanen van wie de ouders of zelfs grootouders uit het oude land afkomstig zijn.
Als je net als wij een doe-het-zelf expat wilt zijn, moet je – als het praktisch is – op je eigen verkenningsmissie komen zodra Europa weer opengaat. En dat is wat wij hebben gedaan. We hebben een aantal steden bezocht, waaronder Berlijn en Wenen, voordat we Eindhoven kozen voor het hoofdkantoor van Dispatches. Ik zou gelukkig kunnen zijn in Berlijn of Wenen, maar de eisen om te voldoen aan de Duitse en Oostenrijkse immigratie zijn veel strenger dan in Nederland, Zweden en andere landen waar Engels de taal van het bedrijfsleven en de populaire cultuur is.
Behalve het kopen van een Golden Visa, zijn de gemakkelijkste landen met de meest gastvrije verblijfseisen voor Amerikanen Nederland, België, Luxemburg, Frankrijk en Zweden. Maar zelfs dan zijn er nog een heleboel complicaties, zoals het vinden van woonruimte, wat in Zweden heel erg moeilijk is.
Ook de economie kan van de ene op de andere dag veranderen. Toen we in 2015 door Eindhoven toerden, zagen we een fantastisch penthouse-appartement voor 1.500 euro per maand. Een jaar later was het moeilijk om iets te vinden in de binnenstad voor 1.500 per maand. De pandemie zal er waarschijnlijk voor zorgen dat de economische slinger terugschommelt naar een recessie, dus dit zou een geweldige tijd kunnen zijn om huisvestingskoopjes te vinden.
U zult professionele diensten nodig hebben
Mijn vrouw en mede-CEO Cheryl en ik verschillen hierover van mening, maar ik raad aan een immigratie-advocaat en accountant te gebruiken, waar je ook besluit te verhuizen, omdat het onderhandelen over de bureaucratie altijd lastig is. Wij huurden een Amerikaanse immigratie-advocaat in Amsterdam om onze lange-termijn visumaanvraag te behandelen, maar hij was verschrikkelijk. Ik wou dat we je een doorverwijzing konden geven, maar helaas, een advocaat inhuren is net zoiets als een goede dokter of een tandarts vinden. Je moet gewoon netwerken en hopen op het beste.
Je hebt een accountant en een boekhouder nodig als je een bedrijf begint.
En als het gaat om het vinden van een appartement of het kopen van een huis, raad ik je echt aan om een professional in te schakelen. We vonden een geweldige makelaar terug in 2016 en we zijn nog steeds vrienden. Ik heb onlangs een andere makelaar geïnterviewd die vooral met expats te maken heeft, en als ik vier jaar geleden met hem had gesproken, zou dat ons een hoop frustratie en geld hebben bespaard.
Een expat zijn kan eenzaam zijn zonder een ingebouwde steungroep
Als je expat-facebookgemeenschappen volgt, is de No. 1 klacht is: “Deze (Fransen, Duitsers, Zweden, Spanjaarden, Denen, Nederlanders, Italianen) mensen zijn niet erg aardig tegen me. Ik ben hier al uren en niemand heeft me zelfs maar uitgenodigd om bij hen thuis te komen eten.” Of variaties op dat thema.
Als je denkt dat het zo zal gaan, denk dan eens aan, zeg, een Fransman of Italiaan die bij jou in de buurt in de States komt wonen. Vooral een die geen Engels spreekt, en je begrijpt de dynamiek.
Als je met je gezin komt, is het veel gemakkelijker om vrienden te maken omdat je kinderen je sociale ingang zijn. Maar als je jong en alleen bent en je vriendengroep achter je laat, is het moeilijk om nieuwe vrienden te maken, tenzij je deel uitmaakt van een ingebouwde gemeenschap, zoals het Amerikaanse leger of een groot bedrijf. Volledige openheid van zaken – we verhuisden naar een klein Nederlands dorp en hadden het geluk dat we de beste buren ooit hadden, dus we zijn buitenbeentjes. Toen we van 2003 tot 2007 in een klein Duits dorpje woonden, wilde absoluut niemand iets met ons te maken hebben.
Vaak hebben Europeanen dezelfde vrienden als waarmee ze zijn opgegroeid, net als in de VS. Dus over het algemeen – maar niet altijd – is het veel gemakkelijker om in een vriendengroep van expats te komen dan om bij de plaatselijke bevolking te horen. Het is maar dat je het weet.
(Zie Sarah Nagaty’s uitstekende gids voor expats over het overwinnen van eenzaamheid.)
Ten slotte is socializen in Europa gewoon anders. Uit onze ervaringen in Turkije, Frankrijk, Duitsland en Nederland blijkt dat de Europeanen harder feesten dan de Amerikanen, en als de muziek en het bier om 4 uur ’s nachts niet vloeien, is het dan überhaupt wel een feest?
Breng geld mee … veel geld
Als je niet met een groot bedrijf komt, is de makkelijkste manier om naar Europa te verhuizen gewoon het staatsburgerschap kopen, wat je in verschillende landen kunt doen, waaronder Malta, Griekenland en Portugal.
In meer welvarende landen als Nederland verwelkomen ze Amerikanen die bereid zijn het geld neer te leggen om een bedrijf te beginnen, en dat is wat wij hebben gedaan.
Om ons partnerschap te vormen en Dispatches te starten, moesten we ongeveer 9.000 euro inleggen. Dit is hoe we dat hebben gedaan, inclusief meerdere reizen naar de Kamer van Koophandel, die een kruising is tussen de Kamer van Koophandel en het lokale registratiekantoor voor bedrijven in een Amerikaanse staat. Ook moesten we elk zo’n 1.300 euro neertellen om alleen al onze verblijfskaart voor langdurig ingezetenen aan te vragen.
In Zweden is het ook redelijk eenvoudig om een bedrijf te beginnen. Maar andere landen, zoals Italië, zijn veel lastiger, met eindeloze bureaucratische hoepels om doorheen te springen, en alles moet in het Italiaans worden gedaan.
Kies verstandig.