Anti-angstmedicatie om vliegangst te verminderen werkt averechts. De tijdelijke – en meestal ontoereikende – verlichting die wordt verkregen, gaat gepaard met een hoge prijs op de lange termijn. Anti-angstmedicatie voorkomt dat angstige vliegers wennen aan het vliegen. Ze verhogen de gevoeligheid van de angstige vlieger voor de geluiden en bewegingen van het vliegtuig. Ze beïnvloeden het geheugen en het leervermogen van de persoon. Ze veroorzaken psychomotorische stoornissen. En, ze zijn verslavend.
Volgens onderzoek aan de Stanford University School of Medicine voelt de persoon die anti-angstmedicatie neemt zich psychologisch weliswaar meer ontspannen, maar is er fysiologisch sprake van verhoogde opwinding. “Alprazolam verhoogt de fysiologische activering onder acute stressomstandigheden en belemmert de therapeutische effecten van blootstelling bij vliegangst.”
In dit onderzoek namen 28 angstige vliegers twee vluchten. Tijdens de eerste vlucht kreeg de helft alprazolam (generiek Xanax) en de andere helft een placebo.
Degenen die alprazolam innamen, meldden tijdens de eerste vlucht aanzienlijk minder angstig te zijn dan degenen die een placebo innamen. Hun hartslag (114 spm) en ademhalingsfrequentie (22,7 ademhalingen/min) waren echter veel hoger dan in de groep die een placebo had genomen.
Tijdens een tweede vlucht een week later zonder medicatie had 71 procent van degenen die tijdens de eerste vlucht alprazolam hadden genomen, een significant verhoogde angst, een verhoogde hartslag (123 spm), de wens om het vliegtuig te verlaten, en paniek. In een commentaar op dit onderzoek in een artikel in Clinical Psychiatry News, zei Shanna Treworgy, Psy.D., van de Dartmouth Geisel Medical School, dat hoewel er op het moment zelf sprake kan zijn van verminderde angst, benzodiazepines op de lange termijn verhoogde angstreacties veroorzaken. Dit, meldde ze, is “gedocumenteerd in zowel dierlijke als menselijke studies.”
Een artikel in Clinical Psychiatry News zegt: “Wijdverspreid langdurig gebruik van benzodiazepines voor angst blijft een realiteit, ondanks richtlijnen die deze praktijk afraden.” Dominic Candido, die psychiatrie doceert aan de Dartmouth Geisel School of Medicine, zegt dat het gebruik van benzodiazepinen “de effecten” van de behandeling voor angst “aanzienlijk vermindert”. Kortdurende verlichting gaat volgens hem “vaak ten koste van de patiënt op de lange termijn.”
Ingenomen zoals voorgeschreven, verlichten anti-angstmedicijnen de vliegangst niet afdoende. Als tijdens de vlucht de voorgeschreven dosis geen verlichting biedt, zal een angstige piloot – misschien in paniek – waarschijnlijk meer innemen en het misschien combineren met alcohol. Het combineren van anti-angstmedicatie met alcohol is onveilig. Een nieuwsartikel over het overmatig gebruik van Xanax tijdens de vlucht door actrice Winona Ryder staat op deze link.
Aan de andere kant vertoonden degenen die tijdens de eerste vlucht een placebo hadden genomen, een aanzienlijke verbetering. In een artikel in de New York Times over vliegtuigfobie schreef psychiater Richard A. Friedman: “Als je denkt dat je je fobie te slim af kunt zijn met anti-angstmedicijnen zoals Valium en Klonopin, vergeet het dan maar; ze kunnen je misschien verdoven tijdens een acute paniekaanval, maar ze zullen je fobie niet wegnemen. In feite kunnen ze in de weg staan van therapie, omdat ze het nieuwe leren belemmeren, wat de essentie is van het genezen van fobieën. Om van een reisfobie af te komen, moet je vuur met vuur bestrijden; je moet wat angst tolereren om ervan af te komen. Geen sluiproutes.”
THE BASICS
- Wat is angst?
- Zoek een therapeut om angst te overwinnen