Baan is gebroken voor een faciliteit die een bestaand pakhuis tegenover The Diamond moet vervangen, een eerste stap om een potentiële locatie vrij te maken voor een nieuw Richmond Flying Squirrels (Klasse AA; Eastern League).
In de herfst van 2016 werd aangekondigd dat de Flying Squirrels, VCU en de stad Richmond het eens waren geworden over een memorandum of understanding (MOU) met betrekking tot een nieuw balpark in de buurt van The Diamond-de huidige thuisbasis van zowel de Flying Squirrels als VCU honkbal. Een terrein van 20 acre aan de overkant van Hermitage Road van The Diamond, dat lange tijd werd gebruikt voor een opslagplaats van het Virginia Department of Alcoholic Beverage Control (ABC), wordt beschouwd als een sleutelelement in het project, maar het agentschap heeft gewerkt aan een verplaatsing van zijn activiteiten. ABC nam dinsdag een belangrijke stap voorwaarts in dat streven, door de grond te boren voor een nieuw hoofdkantoor en magazijnruimte in Hannover dat naar verwachting in 2021 klaar zal zijn.
Virginia gouverneur Ralph Northam heeft VCU het eerste recht van weigering verleend om het huidige magazijnterrein te verwerven. Er wordt verwacht dat VCU het pand kan gebruiken voor een atletiekcomplex buiten de campus, dat een nieuw balpark zou omvatten dat wordt gedeeld met de Flying Squirrels, waardoor mogelijk 60 acres in stadsbezit, waaronder The Diamond en omliggende grond, vrijkomen voor particuliere herontwikkeling. Het concept is op dit moment nog niet afgerond, maar ABC’s eerste spadesteek voor een faciliteit die de huidige opslagruimte zal vervangen zou uiteindelijk een katalysator kunnen zijn om de besprekingen over een nieuw stadion vooruit te helpen. Meer van RichmondBizSense.com:
Ontwikkelaars hopen dat de stad een verzoek tot het indienen van voorstellen voor de 60 hectare zal uitgeven, terwijl VCU het eerste recht van weigering heeft gekregen van Gov. Ralph Northam om de ABC site te verwerven, waar de universiteit heeft gezinspeeld op het bouwen van een atletisch dorp en stadion dat het zou delen met de Flying Squirrels.
Tijdens de groundbreaking van dinsdag herhaalde Northam dat VCU en de Squirrels nog steeds geïnteresseerd zijn in het ABC-terrein, maar niets is officieel.
“Dat proces gaat vooruit, maar de plannen zijn om daar op een dag een stadion van wereldklasse te hebben dat VCU en de Squirrels kunnen gebruiken. Daar werken ze nu aan,” zei Northam.
The Diamond werd oorspronkelijk in 1985 geopend voor de Richmond Braves (Class AAA; International League), en was de thuishaven van die franchise totdat deze verhuisde naar Gwinnett County, GA voor het seizoen 2009. De Flying Squirrels spelen sinds 2010 op The Diamond, hun eerste seizoen na hun verhuizing uit Norwich, CT, en zijn al jaren op zoek naar vervanging van de verouderde faciliteit door een nieuw balpark.
Gerelateerde verhalen: New Richmond Ballpark Could Anchor VCU Athletic Complex; VCU Include Off-Campus Ballpark in Master Plan; Flying Squirrels Hopeful on New Ballpark Talks; Fredericksburg Eager for Ballpark Discussions; Flying Squirrels Monitoring Situation; Evans Concerned About The Diamond’s Condition; Flying Squirrels Flying High After Strong Box Office Start; Could Warehouse Shift Jumpstart New Richmond Flying Squirrels Ballpark?ABC vraagt verhuizing aan; Kan Richmond Ballpark Site ontruimen; Jaar later, VCU/Squirrels Ballpark Effort continues; Land kan beschikbaar komen voor Flying Squirrels Ballpark; DiBella nog steeds positief over vooruitzicht van nieuw Flying Squirrels-balpark; Flying Squirrels optimistisch over nieuwe balparkbesprekingen; Flying Squirrels, Richmond, VCU ondertekenen overeenkomst over balpark; Richmond, Flying Squirrels presenteren nieuw balparkplan; Gouverneur: Richmond heeft professioneel honkbal nodig; Squirrels: Eén seizoen per keer; Flying Squirrels doorbraak stadion aangekondigd