Heading

VOOR DE TENTERS

Onze keuze: Hermit Island Campground, Phippsburg

Het was na middernacht toen we Hermit Island Campground opreden en in onze volgepakte auto door de duisternis naar onze camping trokken: Mijn ouders voorin en mijn volgroeide broers en ik op de achterbank. We wonen nu verspreid over het hele land – in Massachusetts, New York, Californië – maar een perfecte afstemming van schema’s leidde ons afgelopen augustus terug naar de 68 jaar oude camping aan Casco Bay. Het was de eerste keer dat we er alle vijf waren geweest in bijna tien jaar.

Hermit Island is een traditie van twee generaties voor ons. Mijn vaders familie kampeerde er eind jaren zestig, en in 2001 kwam hij terug, getrouwd en met kinderen van zichzelf. Het werd een geliefde, bijna-jaarlijkse trip, totdat mijn broers en ik gingen studeren.

Bij onze verlate terugkeer afgelopen zomer, gleden we meteen in ons vertrouwde ritme: Ontbijten, dan naar een van de zeven zandstranden die alleen voor kampeerders toegankelijk zijn. De hele dag blijven – lezen, dutten, zwemmen, snacken – tot het licht goud kleurt en de schaduwen langer worden op het zand. Keer terug naar de camping net voor het donker wordt, maak avondeten en maak een vuur. In slaap vallen bij het geluid van de golven en de bellen van de boeien. Wakker worden. Herhaal.

Door de jaren heen zijn we van dit schema afgeweken: we fietsten over de camping of huurden kano’s en peddelden in de branding. Op mijn favoriete dagen bleven we tot na zonsondergang op het strand, tot we de plek voor onszelf hadden.

Mijn vader zegt dat Hermit Island nauwelijks is veranderd sinds hij een kind was, en deze tijdgebondenheid is de kern van de charme van de camping. Het is een plek waar generaties van een familie kunnen opgroeien om van dezelfde vergezichten, campings en kustwandelingen te houden. Het is een plek waar je, zelfs na jaren van afwezigheid, kunt terugkeren om elk pad, elke klif en elk strand terug te vinden precies zoals het in je herinnering leefde. – Caroline Praderio

Onze keuze: Cathedral Pines Campground, Eustis

Tot deze zomer had ik Flagstaff Lake alleen in 2015 gezien, toen ik de Appalachian Trail aan het bewandelen was. Ik zal nooit vergeten hoe de leeuweriken riepen terwijl de zon onderging en de sterren tevoorschijn kwamen boven het lange silhouet van Bigelow Mountain. Het was surrealistisch om terug te keren naar die speciale plek met mijn vrouw en onze één jaar oude dochter Rosie, die met een aanhangwagen aankwam voor Rosies allereerste kampeertrip. Maar toen we Cathedral Pines Campground opreden, voelde ik meteen hetzelfde gevoel van ontzag dat ik had toen ik voor het eerst een glimp van Flagstaff Lake opving.

Ik haalde Rosie uit haar autostoeltje en wees naar de torenhoge bomen om ons heen. De oeroude rode dennen staan overal op de camping en geven de camping zijn naam. Rosie keek omhoog en verbaasde zich, en ik voelde me gelukkig dat ik mijn kind voor de eerste keer een plek van schoonheid kon zien ervaren. We zetten onze campingstoelen neer en maakten een vuurtje, en Rosie zat op mijn schoot, betoverd door het dansende licht.

Camping, dacht ik, ziet er anders uit dan toen ik nog een vieze wandelaar was, die kilometer na kilometer aflegde, dag na dag. En het zal er ook anders uitzien als Rosie oud genoeg is om zandkastelen te bouwen op het strand van Cathedral Pines, of om naar de recreatiezaal te rennen voor spelletjes en knutselen, of om een kano te huren en de dag met vrienden op het water door te brengen. Maar nu betekent kamperen dat ik het rustig aan doe en waardeer wat er voor me ligt – het vuur, de pijnbomen, datzelfde silhouet van Bigelow – en dat zou ik niet willen veranderen.

Toen we Rosie in bed stopten voor de nacht, flitste ik meteen terug naar 2015. Toen ik nog een echte trekker was, dommelde ik in bij de leeuwen op Flagstaff Lake. Nu werd mijn dochter in slaap gesust door dezelfde prachtige melodie. – Nicholas Reichard

4 MEER VOOR RVrs

Mount Blue State Park
WELD

Alle 136 plaatsen in dit park in het westen van Maine zijn camper- en campervriendelijk (hoewel slechts een twaalftal over een aansluiting beschikt), en ze liggen allemaal op korte loopafstand van het strand aan Webb Lake. De naamgenoot van het park van 3.192 voet en de omliggende heuvels zorgen voor een mooie skyline aan de overkant van het meer. Het is 15 minuten rijden naar de trailheads van Mount Blue en Tumbledown Mountain van 3.054 voet, een klassieke hooglandwandeling door Maine. $20-$40. 207-585-2347. maine.gov/mountblue

Oceanfront Camping at Reach Knolls
BROOKLIN

De grote aantrekkingskracht van dit 40 plaatsen tellende mam-and-pop uitje is een afgelegen kiezelstrand aan Eggemoggin Reach, waar kampeerders bekend staan om zeehonden en bruinvissen te spotten. Alle plaatsen hebben elektriciteit (geen wateraansluiting) en toegang tot douches en een stortplaats. Geen speeltuin, maar kinderen verzamelen zich rond een enorme touwschommel in de buurt van het kampkantoor. Oh, en u kunt levende kreeften bestellen die op uw plaats worden afgeleverd. $29-$39. 207-359-5555. reachknolls.com

Shin Pond Village
MOUNT CHASE

Twintig minuten van de noordelijke ingangen van Baxter State Park en Katahdin Woods and Waters National Monument, Shin Pond voelt inderdaad aan als een dorp, met een drukke winkel en restaurant, een boothelling op Lower Shin Pond, evenementenruimtes, en ruime kampeerterreinen verspreid over 100 hectare. Veel terugkerende bezoekers geven de bijna 40 jaar oude camping een familiaire sfeer. Shin Pond verhuurt kano’s en kajaks, plus ultramoderne ATV’s, en zal kampeerders met plezier wegwijs maken op de plaatselijke paden. $23-$35. 207-528-2900. shinpond.com

Arndt’s Aroostook River Lodge & Campground
PRESQUE ISLE

Aan de overkant van Arndt’s, kronkelt de brede, zachte Aroostook rivier door het weidse Aroostook boerenland, en de camping verhuurt kajaks en kano’s en biedt pendeldiensten aan voor drijftochten. De meer dan 50 kampeerplaatsen voor campers omvatten doortrekplaatsen voor de grootste campers, en elke plaats heeft water en elektriciteit (ongeveer de helft heeft een rioolaansluiting). ATV-ers hebben toegang tot de County’s uitgebreide trail systeem direct vanaf de camping. En er is een speelhal en een zwembad voor de kinderen. $28-$40, weekprijzen beschikbaar. arndtscamp.com

Onze keuze: Duck Harbor Campground, Isle Au Haut

Duck Harbor is dit jaar gesloten, een slimme reactie op COVID-19 op een eiland met een vergrijzende bevolking en geen medische voorzieningen. Maar tegen de tijd dat je dit leest, heb je toch al geen reservering voor 2020 meer. Het vijf maanden durende seizoen voor de vijf leuntenten in een afgelegen baai op Isle au Haut kan binnen enkele uren volgeboekt zijn, nadat de National Park Service in april plaatsen beschikbaar heeft gemaakt. Ik had er vorig jaar een, dus nu begrijp ik waarom.

Bijna de helft van Isle au Haut is een buitenpost van Acadia National Park, en tenzij je een boot hebt, is de enige manier om het te bereiken via een postboot vanuit Stonington, een cruise van een uur langs eiland na eiland met granieten randen. Bij de aanlegsteiger van Isle au Haut zet de boot de plaatselijke bevolking, pakjes, pallets met voorraden en een paar dagwandelaars af die op weg zijn naar de 18 mijl aan paden van het park. Daarna vaart de boot langs Robinson Point Light en duikt in de smalle vinger van Duck Harbor. Ik ging afgelopen september van boord met een rugzak en mijn 3 jaar oude zoon, en we keken vanaf de loopplank hoe de postboot de open oceaan weer op voer en uit het zicht verdween.

Dan waren we alleen, hotdogs aan het koken en elfenhuisjes aan het maken buiten ons houten onderkomen, zo’n 5 mijl over de weg of over het pad van het schamele bevolkingscentrum van het eiland. In Duck Harbor, krijg je het gevoel van back-of-beyond met de basis frontcountry extraatjes: een dak boven je hoofd, drinkbaar water uit een handpomp, schone toiletten, en gratis brandhout – de laatste twee met dank aan de NPS rangers ter plaatse tijdens de dag. Dus in plaats van hout te kloven en water te filteren en kraters te graven, kun je je concentreren op je verkenningstocht.

Dat deden we dan ook: we keken hoe de golven tegen de kliffen sloegen langs de Cliff Trail, we speurden naar krabben in de getijdenpoelen bij Deep Cove en we aten snoeprepen op een rotspunt van Wentworth Mountain. s Nachts keken we naar de vuurvliegjes die rond onze sprookjeshuizen flikkerden en vulden we het Junior Ranger activiteitenboek in. Dagen later, toen we op de postboot naar huis stapten, liet mijn zoon iedereen zijn badge zien. – Brian Kevin

5 MEER VOOR BOOTERS

Whaleboat Island
CASCO BAY

Een van de meer dan 300 eilanden die worden beschermd en beheerd door de Maine Coast Heritage Trust, Whaleboat is het grootste onontwikkelde eiland van Casco Bay, met twee campings die het eerst komen, het eerst maalt en een groepslocatie die alleen gereserveerd hoeft te worden. Het ligt minder dan een mijl voor de westpunt van Harpswell Neck. Whaleboat is versierd met strandrozen en lieflijk in zijn winderige rust, met een lange kustlijn van stenige stranden en richels om te verkennen. Vraag een vergunning aan bij de Maine Forest Service (800-750-9777) om de vuurplaatsen te gebruiken. Gratis. 207-729-7366. mcht.org

Stephen Phillips Memorial Preserve Wilderness Camping
RANGELEY PLANTATION

Bijna 70 primitieve kampeerplaatsen op de eilanden en afgelegen oevers van Mooselookmeguntic Lake. De meeste zijn alleen toegankelijk met een peddel en vereisen een paar minuten in de boot of een lange oversteek over open water. Het reservaat, gerund door een liefdadigheidsinstelling, verhuurt kano’s en verkoopt brandhout op het kantoor op het vasteland, maar verwacht geen gevulde kampwinkel, douches of andere luxe. Elke kampeerplaats heeft een picknicktafel, een vuurplaats, toegang tot een toilet, en een van Maine’s beste mogelijkheden om elanden te spotten. $20 voor maximaal twee personen, $10 voor elke extra volwassene, $5 voor kinderen en honden. 207-864-2003. stephenphillipswildernesscamping.com

Warren Island State Park
PENOBSCOT BAY

Terzijde van Islesboro ligt het 70 hectare grote Warren Island, een serene plek om kustvogels, visarenden, grote schoeners en de verafgelegen Camden Hills te bewonderen. De negen campings en drie Adirondack-schuilplaatsen op het eiland zijn alleen te bereiken, maar het is slechts een kwart mijl peddelen vanaf de Islesboro ferry landing, en u kunt kajaks meenemen op de auto veerboot van Lincolnville (maar alleen bovenop een auto, ironisch genoeg, die je op Islesboro achterlaat). Anders biedt Lincolnville’s Quicksilver watertaxi pendeldiensten aan voor $150. $15-$25. 207-446-7090. maine.gov/warrenisland

Marshall Island
JERICHO BAY

Een ander juweeltje van de Maine Coast Heritage Trust en met 985 acres een van de grootste wilde eilanden aan de oostkust. Tien mijl wandelpaden lopen langs zandstranden, zoutmoerassen, blootgestelde richels en een overwoekerde landingsbaan – een overblijfsel van de fly-in vakantiehuisverkaveling die hier in de jaren 1980 werd voorgesteld, voordat de MCHT er zijn intrede deed. Ook hier twee campings die het eerst komen, het eerst maalt (beide naast het strand) en een groepslocatie die alleen gereserveerd hoeft te worden. Gratis. 207-729-7366. mcht.org

Jewell Island
CASCO BAY

Tot de attracties op dit onbewoonde staatseiland behoren een verlaten militaire batterij, een paar oude uitkijktorens (die bezoekers kunnen beklimmen), een padennetwerk van 3 mijl, en een enorme getijdenpoel genaamd de Punchbowl. De Maine Island Trail Association onderhoudt vuurplaatsen, tentplaatsen en latrines op een tiental primitieve plaatsen. Ervaren kajakkers kunnen de 8 mijl lange peddel maken vanuit Portland, maar er is veel verkeer op de baai. Portland Paddle leidt begeleide tochten en Casco Bay Custom Charters biedt dagtochten en pendeldiensten. Gratis.