We brengen ons leven door met ernaar te verlangen, ernaar te zoeken en erover te praten. De betekenis ervan wordt meer gevoeld dan duidelijk uitgedrukt. Het wordt wel de grootste deugd genoemd.
Het is liefde.
Liefde is fascinerend en complex. Vooral romantische liefde lijkt een prachtig mysterie dat we moeilijk kunnen verklaren.
Hoewel dichters en liedjesschrijvers veel van onze romantische gedachten en gevoelens onder woorden kunnen brengen, is de liefde zo onverklaarbaar dat we de hulp van de wetenschap nodig hebben om haar te verklaren. Psychologen hebben immers veel te zeggen over hoe en waarom mensen verliefd worden.
This is Your Brain on Love
Tijdens de romantische liefde zijn er veel veranderingen die zowel mannen als vrouwen meemaken. Het lijkt nogal onnauwkeurig om te zeggen “verliefd worden”, omdat het ervaren van liefde meer een high is die mensen in de wolken brengt.
“De eerste stap in het proces van verliefdheid is de initiële aantrekkingskracht,” zegt Elizabeth Kane, een adjunct-faculteitslid van de South University die klinische psychologie en gedragswetenschappen doceert. “Het is het krachtige moment waarop we een andere persoon ontmoeten en ons energiek voelen en ons onmiddellijk bewust zijn van het bonzen van ons hart.”
Volgens gediplomeerd psycholoog Dr. Rachel Needle, zijn specifieke chemische stoffen zoals oxytocine, fenethylamine, en dopamine, gevonden om een rol te spelen in menselijke ervaringen en gedragingen die worden geassocieerd met liefde. Ze functioneren vergelijkbaar met amfetamine, maken ons alert, opgewonden en willen ons binden.
Het is het krachtige moment waarop we een andere persoon ontmoeten en ons energiek voelen en ons onmiddellijk bewust zijn van ons hart dat bonst.
“Verliefd worden wordt geassocieerd met verhoogde energie, vernauwing van de mentale focus, soms zweterige handpalmen, licht in het hoofd, een racend hart, en een heleboel positieve gevoelens,” zegt Naald, een universitair hoofddocent en coördinator van Klinische Ervaringen aan de South University, West Palm Beach.
In zijn boek, The Brain in Love: 12 Lessons to Enhance Your Love Life, zegt Dr. Daniel G. Amen “dat romantische liefde en verliefdheid niet zozeer een emotie zijn, als wel motiverende drijfveren die deel uitmaken van het beloningssysteem van de hersenen.”
Kane is het daarmee eens en zegt dat het menselijk brein verliefdheid ondersteunt, wat de reden is dat we zo’n sterke fysiologische reactie hebben als we ons tot een ander aangetrokken voelen. Zodra een romantisch stel tijd met elkaar begint door te brengen, verkeren ze in een soort liefdeseuforie.
“Iemand die pas verliefd is, ziet de wereld door de lens van de liefde en bijna alles is tolereerbaar en alles wat hun partner doet is verrukkelijk,” zegt Kane, die ook huwelijks- en gezinstherapeut is.
Volgens de driehoekstheorie van de liefde, ontwikkeld door psycholoog Robert Sternberg, zijn de drie componenten van de liefde intimiteit, hartstocht en verbintenis. Intimiteit omvat gevoelens van gehechtheid, nabijheid, verbondenheid en verbondenheid. Passie omvat driften die verband houden met zowel limerantie als seksuele aantrekking. Toewijding omvat, op de korte termijn, de beslissing om bij een ander te blijven, en op de lange termijn, de gedeelde prestaties en plannen die met die ander worden gemaakt.
“Romantische liefde ontwikkelt zich wanneer iemand een gevoel van onderlinge afhankelijkheid en gehechtheid heeft, en dat aan zijn psychologische behoeften wordt voldaan,” zegt Kane. “Sommige onderzoekers zeggen dat oxytocine een rol speelt in de evolutie van romantische liefde, omdat het vrijkomt in de hersenen tijdens een orgasme, wat bijdraagt aan het vermogen van het stel om zich aan elkaar te hechten.”
They Call Me Dr. Love
Inzicht in de psychologie achter verliefdheid kan therapeuten ook helpen mensen te behandelen die te maken hebben met liefdesverdriet.
Als een therapeut de betekenis van romantische liefde in iemands leven begrijpt en de traumatische gevolgen van het abrupte en soms onverwachte einde van een relatie, kan hij of zij zich richten op het vermogen van de cliënt om verder te gaan en zijn of haar veerkracht te versterken.
“Om de pijn van een mislukte relatie achter je te laten, moet je je focus weer op jezelf richten en op je eigen unieke vermogen om liefde te geven en te ontvangen,” zegt Kane. “Als we begrijpen hoe we verliefd worden, kunnen we ons verbinden met de moeilijkheden om verder te gaan nadat ons hart is gebroken. We kunnen ons dan weer verbinden met de schoonheid van de ervaring en een optimistisch begrip dat als het ons eenmaal is overkomen, dat het ons opnieuw kan overkomen.”
Naald zegt dat therapeuten elk individu moeten begrijpen en hoe ze verliefd zijn geworden en wat ze op dit moment ervaren in termen van liefdesverdriet om hen het beste te helpen door die moeilijke tijd heen te werken.
“Een therapeut kan behulpzaam zijn bij het ondersteunen van cliënten bij het begrijpen en leren van het verleden,” stelt Naald. “Veel mensen kiezen soortgelijke partners van relatie tot relatie, maar zijn zich er niet van bewust, evenals waarom deze relaties blijven leiden tot teleurstelling en niet blijven duren.”
Keeping the Fires Burning
Sommigen van ons hebben zich misschien verbonden aan het fantastische idee dat romantiek slechts een daad van spontane verbranding is. Maar, Needle zegt dat het tijd is om de mythe te dumpen.
“Weg met de mythe dat deze dingen gewoon spontaan moeten gebeuren en dat er iets mis is met de relatie omdat je niet elke minuut helemaal over elkaar heen bent, zoals toen je de relatie begon,” zegt Needle. “De waarheid is dat je er tijd en energie in moet steken en een bewuste inspanning moet leveren om de relatie en de passie in stand te houden.”
Gezonde relaties vereisen regelmatige communicatie, voegt ze eraan toe.
“Basiscommunicatie met je partner op een dagelijkse basis is belangrijk om op een emotioneel niveau verbinding te blijven maken,” zegt Needle. “Herinner jezelf er ook aan waarom je verliefd bent geworden op deze persoon.”
Voorspelbaarheid kan ook verlangens temperen, dus koppels moeten ernaar streven om een gevoel van avontuur en verrassing levend te houden in hun relaties.
“Doorbreek het voorspelbare patroon zo nu en dan,” adviseert Needle.
Mensen kunnen hun partners laten weten hoeveel ze van hen houden door de kleine dingen die ze elke dag doen.
“Romantisch zijn is een keuze maken om elke dag wakker te worden en je af te vragen wat je vandaag kunt doen om je geliefde te laten weten dat hij of zij aanbeden wordt,” zegt Kane. “Heb plezier in je romantiek en onthoud dat hoe meer moeite je in je romantische relatie steekt, hoe meer liefde je ervoor terug zult krijgen. Wees de partner die je zoekt en leef een leven vol passie en romantiek.”