Aretha Franklin zong over liefde en liefdesverdriet, maar buiten de muziek om was haar persoonlijke leven net zo stormachtig.
De briljante soulzangeres, die vandaag op 76-jarige leeftijd overleed en bekendstond als een van de grootste aller tijden, kwam uit een zeer vroom gezin.
Haar beruchte vader stond echter bekend als ‘promiscue’ gospelspreker, die orgieën organiseerde in zijn kerk.
Toen Aretha op 12-jarige leeftijd zwanger raakte, was de reputatie van haar vader zo groot, dat geruchten de ronde deden dat hij de vader van de baby was.
De verontrustende berichten werden opgetekend in David Ritz’ biografie Respect uit 2014: The Life of Aretha Franklin, samen met andere bombshell onthullingen over haar leven en liefdes.
Ritz beweerde dat haar vader C.L. Lewis’ een beruchte ‘orgie kerk’ runde, die Ray Charles ooit een ‘seks circus’ noemde.
Inschrijven op onze nieuwsbrief
Inschrijven op onze nieuwsbrief en op de hoogte blijven van de laatste ontwikkelingen en speciale aanbiedingen!
“High on the Holy Ghost, dancing in the aisles of New Bethel, the saints celebrated the love of Christ. High van de wijn en de wiet vierden de feestvierders de liefde van het vlees”, aldus Ritz.
Toen ze 12 jaar oud was, werd Aretha voorgesteld aan de 23-jarige singer-songwriter Sam Cooke, die later het boek You Send Me over haar schreef.
Ritz vertelt in zijn biografie hoe Aretha zich bij Sam had gevoegd in zijn motelkamer in Atlanta.
Twee maanden voor haar 13e verjaardag beviel Aretha van haar eerste kind – een jongetje dat ze Clarence noemde, naar haar eigen vader.
Ondanks veel speculaties over haar romantische leven, was de vader van het kind Aretha’s schoolvriend Donald Burk.
Toen ze 14 jaar oud was, kreeg ze nog een kind van Edward Jordan – door haar broer een ‘player’ genoemd.
Ondanks dat ze op haar 15e al moeder van twee kinderen was, zette Aretha haar zinnen op een muziekcarrière, waarbij haar grootmoeder Rachel en zus Erma de zorg voor haar kinderen op zich namen.
Aretha poseert met haar eerste echtgenoot Ted White in 1961 (Foto: Michael Ochs Archives)
Achter ambities om een beroemde popzangeres te worden, stopte Aretha met school en viel in de armen van Ted White, een bekende pooier uit Detriot, beweert Ritz.
Haar broer Cecil vertelde de biograaf: “wilde het op de slechtste manier maken als popzangeres.”
Renommeerde dames-man White zou ‘iets in Aretha hebben gezien’, hij maakte haar zijn vrouw toen ze 19 jaar oud was en hielp haar aan een platencontract, met de visie dat ze in de toekomst een enorm succes zou worden.
Het echtpaar kreeg later Aretha’s derde zoontje, Ted White JR genaamd, maar het was allesbehalve een gelukkig thuis.
Ritz onthulde dat de Respect-zangeres zwaar begon te drinken en “drank gebruikte om de pijn van haar waardeloze huwelijk te verdoven.”
Toen viel Aretha tijdens een optreden in Georgia in 1967 van het podium en brak haar arm. Terwijl ze zei dat het aan de felle lichten lag, gaf haar vriendin Ruth Bowen de schuld aan haar overmatig drankgebruik.
Ondanks haar problemen bleef Aretha bij haar man.
“Ze wilde dat de wereld dacht dat ze een sprookjeshuwelijk had,” zei schoonzus Earline, die getrouwd was met haar broer Cecil.
“Ze had al die hits en verdiende al dat geld. Ze was bang om de boot te laten wankelen, tot op een dag de boot kapseisde en ze bijna verdronk.”
Aretha schopte White er uiteindelijk uit in 1968, maar dat hield haar ‘zelfmedicatie met drank’ niet tegen.
“Ze dronk zo veel dat we dachten dat ze op de rand van een inzinking stond,” onthulde zus Carolyn.
Maar naarmate Aretha’s carrière groeide, groeide ook haar ego – volgens Dennis Edwards, leadzanger van de Temptations en haar parttime minnaar.
“Ze was de koningin van de soul – en ik denk dat ze haar vriendjes soms zag als haar bedienden,” zei hij.
In 1969 raakte Aretha zwanger van haar vierde kind van road manager Ken Cunningham, die haar uitnodigde bij hem te komen wonen.
Ze beviel in maart 1970 van haar jongste zoon Kecalf Cunningham.
In 1977 werd Aretha verliefd op filmster Glynn Turman – en een jaar later trouwden ze.
Ondanks hun wervelwindromance en ogenschijnlijk glamoureuze leven, onthulde Aretha’s vriendin Ruth Bowen dat ze onder de oppervlakte verre van gelukkig was.
‘Aretha staat elke dag op en begint haar eigen werkelijkheid te creëren,’ zei ze.
Zes jaar na hun trouwdag scheidden Aretha en Glynn in 1984.
“Het kon me niet schelen wat ze Ebony vertelde over haar gelukkige huiselijke leven, ik wist dat het slechts een kwestie van tijd was,” zei Ruth.
Aretha Franklin was de Queen of Soul
Na nog een mislukte relatie, zei Ruth, begon Aretha in een ‘fantasiewereld’ te leven.
“Op een gegeven moment begon ze haar liefdesleven als een soap te zien. Ze begon een script voor een soap te schrijven – gewoon onzin verzinnen, fantaseren over mannen en relaties die nooit hebben bestaan. Dat werd een nieuw patroon voor haar – verhalen verzinnen over deze prachtige liefdesaffaires die alleen in haar gedachten plaatsvonden,” zei ze.
Maar weigerend de liefde op te geven, verloofde Aretha zich met langdurige metgezel Willie Wilkerson.
Het paar had zich twee keer eerder verloofd, en Aretha maakte het in 2012 weer uit tussen hen.
