NPS Photo
Amerikaanse expansie stimuleerde een voortdurende vraag naar timmerhout. De groei van de houtindustrie in de regio bracht snelle veranderingen op het Olympisch schiereiland en in het bijzonder op de Elwha-rivier met de bouw van twee dammen. De Elwha en Glines Canyon dammen werden in het begin van de 20e eeuw gebouwd en wekten waterkracht op om de opkomende stad Port Angeles van elektriciteit te voorzien en de regionale groei op het schiereiland te stimuleren. De bouw van de dammen blokkeerde echter de stroomopwaartse migratie van de zalm, verstoorde de stroom van het sediment stroomafwaarts en zette het historische thuisland en de culturele plaatsen van de Lower Elwha Klallam Tribe onder water.
Meer dan een eeuw lang was het web van ecologische en culturele verbindingen in de Elwha Vallei verbroken – en toen veranderde het verhaal van de rivier van koers. In 1992 keurde het Congres de Elwha River Ecosystem and Fisheries Restoration Act goed, waarmee toestemming werd gegeven voor de verwijdering van de dam om het veranderde ecosysteem en de inheemse anadrome visserijen die daarin leefden te herstellen. Na twee decennia van plannen maken werd op 17 september 2011 begonnen met de grootste damverwijdering in de geschiedenis van de VS. Zes maanden later was de Elwha Dam verdwenen, gevolgd door de Glines Canyon Dam in 2014. Vandaag stroomt de Elwha rivier weer vrij van haar bron in de Olympic Mountains naar de Straat van Juan de Fuca.