Ik ben onlangs peetouder geworden. Twee keer, om precies te zijn. Ik was verrast en teleurgesteld toen ik werd gevraagd. Het voelde als een klap in mijn gezicht. Ik had gehoopt dat mijn levensstijl duidelijk zou maken dat ik totaal ongeschikt was voor de baan. Niets van dat alles. Eerst vroeg de ene schoolvriendin en toen de andere of ik op wilde stappen en de duivel wilde afzweren. Net als bruidsmeisje of minister van Binnenlandse Zaken zijn, is het niet echt iets wat je kunt afslaan.
Lees meer: Alles wat we tot nu toe weten over de baby van Meghan en Harry
Het heeft me aan het denken gezet over de kwaliteiten die we tegenwoordig in peetouders zoeken. Als ik aanvaardbaar ben, wie is dat dan niet? Ik vroeg mijn vriendin wat er door haar hoofd ging toen ze de afspraak maakte. “Je wilt een beetje spreiding,” zei ze. “We hebben geprobeerd een vast patroon te volgen: een verantwoordelijk, betrouwbaar, solvabel type dat geen verjaardagen vergeet, een kunstzinnig of verzorgend type dat ook geen verjaardagen vergeet maar wiens cadeautjes eerder met de hand gebreid zijn, en de wildcard, mogelijk van dubieuze reputatie, mogelijk een beetje schurkachtig, die misschien vijf jaar verdwijnt maar dan weer verschijnt met een cheque, en die hen hoogstwaarschijnlijk meeneemt naar clubs voor minderjarigen.” Ik heb niet gevraagd welke ik was. In werkelijkheid had ze geen keuze omdat haar dochter op mijn verjaardag was geboren. Mij geen peetouder maken, gezien dat fortuin, zou nogal een statement zijn geweest.
Lees meer: Prins Harry over zijn “hernieuwde helderheid” als vader (en rolmodel) voor Archie
Ik ben niet de enige die aan peetouderschap denkt. Archie Harrison, de kleinste Mountbatten-Windsor, is bijna twee maanden oud en zal op 6 juli worden gedoopt in de privékapel op Windsor Castle. Bij de keuze van de peetouders voor de prinsen George en Louis en prinses Charlotte hebben de hertog en hertogin van Cambridge teruggegrepen op de traditionele lijst van hertogen, eigenaars van nachtclubs in bouji en financiers: Thomas van Straubenzee, de hertog van Westminster, Jamie Lowther-Pinkerton. De identiteit van de nieuwste lichting koninklijke peetouders zal echter verborgen blijven, volgens een verklaring die Buckingham Palace deze week heeft vrijgegeven.
Ik hoop dat Harry en Meghan een duik nemen in de bredere poel. Harry’s werk voor de Invictus Games en Meghan’s carrière als actrice betekenen dat hun vrienden afkomstig zijn uit een poel van meer diverse beroemdheden dan de royals in het verleden. Prinses Eugenie is blijkbaar de favoriet, samen met Meghans vriendin Jessica Mulroney. Durven we te dromen van David Beckham, Idris Elba of Tom Hardy, die allemaal te gast waren op het huwelijk? Hoe goed carpoolkaraoke ook is, ik zou gaan voor een triumviraat van Elton John, Oprah Winfrey en George Clooney boven James Corden.
Lees meer: Meghan & Harry Share A New Picture Of Archie In Celebration Of Father’s Day
Ik heb beide ouders gevraagd wat zij dachten dat mij zou markeren als een succes. “Ik kom naar de doop,” antwoordde de andere moeder, die een foto stuurde van het betreffende kind dat de dag ervoor in een doopvont werd gedompeld. Ik was vergeten dat het dat weekend was, maar ik weet zeker dat ik iets anders aan had. Ik maakte een notitie om een grote cheque uit te schrijven. Behalve dat ik de kerk oversla, denk ik dat ik het redelijk doe met mijn kinderen, maar dat is moeilijk te zeggen omdat ze pas – excuseer me terwijl ik mijn agenda check – drie en één zijn, en veel van hun opvoeding draait om de vraag of ze vast voedsel moeten eten of hun broers en zussen met lepels moeten slaan.
© Getty Images
Meer dan het geld of de liefde die je aan hun kroost zou kunnen geven, blijft het kiezen van peetouders een van de meest betrouwbare manieren om te zeggen dat je voor altijd vrienden met iemand wilt blijven. Ofwel dat, ofwel je bent doodsbang dat ze je achterlaten. Een geslaagde benoeming is een garantie dat je in contact blijft met de vriend, ongeacht hoe rijk, machtig en beroemd hij wordt. Nu we moeizaam trouwen uit liefde, is het zo dicht als de meeste families komen bij het middeleeuwse gebruik van sociale koppelingen voor macht.
Lees meer: Oprah prijst Meghan en Harry’s geboorteplan en voor “opkomen voor wat werkt” voor hen
Omdat iedereen op zoek is naar dezelfde kwaliteiten, hebben petekinderen de neiging om zich rond goede peetouders te groeperen als bosbelletjes rond een boom. De peettante van mijn verloofde heeft er twaalf, een andere vriend van mij heeft er zes. Een andere regel is dat je niet het ene petekind boven het andere mag verkiezen, dus elk nieuw kindeke in de boot maakt de situatie voor alle anderen slechter. Je mag ze ook niet bij elkaar zetten en ze mee uit eten nemen zoals bij een Moonie-bruiloft; de afspraak is dat de relatie peetouder-godkind individueel is. Je moet geïnteresseerd kijken en ze vragen naar hun GCSEs. Mijn eigen onbekwaamheid is geen obstakel gebleken. Er is een risico dat ik eindig met zelfs meer dan twee.
Lees meer: Hoe ziet de doop van Archie Harrison eruit?
Dus heb ik een sluw plan bedacht. De eerste jaren van het leven van mijn jonge kinderen zal ik een afschuwelijke peetouder zijn. Ik zal verjaardagen vergeten, bijna geen belangstelling tonen en niet moreel rechtschapen of professioneel succesvol zijn. Dit zal hun verwachtingen verlagen en, nog veel belangrijker, de verwachtingen van hun ouders. Andere vrienden zullen naar mijn afschuwelijke prestaties kijken en ontmoedigd worden om mij zelf te vragen.
Dit zal betekenen dat ik niet te dun wordt uitgesmeerd als het zover is. Zodra de kinderen oud genoeg zijn om leuk te zijn, misschien als ze 12 of 13 zijn, zal ik te voorschijn komen om ze te verwennen: uitbundige uitstapjes, potsierlijke restaurants, vormende glazen Beaujolais. Iedereen zal het afkeuren behalve de kinderen, die dronken zullen zijn en op weg naar Bogotá, waar ze tatoeages zullen laten zetten, op de kaartjes die ik voor hen en hun ongeschikte vriendjes of vriendinnetjes heb gekocht. Het is waar, ik zal niet veel weten over de details van hun leven, maar zoals elke goede peetouder weet, daar ligt de duivel.
Meer uit British Vogue: