Dit artikel is medisch beoordeeld door Shonda Hawkins, M.S.N., een nurse practitioner en lid van de Prevention Medical Review Board.
Een stipje zwart zweeft langs je gezicht of een vaag gezoem klinkt in je oor. Soms, als je geluk hebt, kun je de aanwezigheid van muggen waarnemen voordat ze de kans hebben gehad om te bijten. Maar in de meeste gevallen merkt u ze pas als een of twee (of vijf) zich tegoed hebben gedaan aan uw enkels en ellebogen, waardoor jeukende, rode striemen op uw huid verschijnen.
Maar waarom jeuken muggenbeten zo erg? “Als onderdeel van het voedingsproces brengen alle bloedvoedende organismen speeksel in de wond”, legt Jonathan Day, Ph.D., een muggenonderzoeker en professor in de medische entomologie aan de Universiteit van Florida, uit.
Eiwitten in het speeksel van een mug voorkomen dat uw bloedvaten stollen, zegt Day, waardoor de mug uw bloed sneller en efficiënter kan opzuigen. Zodra de mug klaar is met eten en is vertrokken, blijven de speeksel-eiwitten achter. “Je immuunsysteem ziet die eiwitten als een vreemde stof en valt ze onmiddellijk aan met histamine,” zegt Day.
Histamine is een afweerstof die je cellen afgeven als reactie op de aanwezigheid van een verwonding, allergenen, of andere irriterende stoffen. En het is deze histamine die de jeuk en zwelling veroorzaakt die sommige mensen ervaren na een muggenbeet, legt Day uit.
Hij zegt “sommige mensen” omdat, verrassend genoeg, niet iedereen een jeukende reactie op muggenbeten ervaart. “De meeste mensen krijgen die reactie als ze voor het eerst door een bepaald soort mug gebeten worden,” legt Day uit. “Maar naarmate je vaker gebeten wordt, hebben de meeste mensen geen reactie meer.” Het komt erop neer dat je immuunsysteem leert dat de beet van een bepaalde muggensoort geen bedreiging vormt, en dus stopt het elke keer dat die bloedzuigersoort je bijt met piekeren, zegt hij.
Maar dit geldt niet voor alle mensen, voegt Day eraan toe. Sommigen van ons houden nooit op die jeuk te ervaren. En als je naar een nieuwe plek reist met nieuwe soorten muggen waar je immuunsysteem nog niet eerder aan is blootgesteld, is de kans groot dat je een jeukende, ontstoken reactie krijgt op een beet.