Overgewicht of obesitas is duidelijk gekoppeld aan een algemeen verhoogd risico op kanker. Volgens onderzoek van de American Cancer Society zou overgewicht verantwoordelijk zijn voor ongeveer 11% van de kankergevallen bij vrouwen en ongeveer 5% van de kankergevallen bij mannen in de Verenigde Staten, evenals voor ongeveer 7% van alle sterfgevallen door kanker.
Overgewicht of obesitas is duidelijk gekoppeld aan een verhoogd risico op vele soorten kanker, waaronder:
- borstkanker (bij vrouwen na de menopauze)
- kanker van de dikke darm en het rectum
- Endometriumkanker (kanker van de bekleding van de baarmoeder)
- slokdarmkanker
- kanker van de galblaas
- kanker van de nieren
- leverkanker
- kanker van de eierstokken
- kanker van de baarmoeder
- kanker van de slokdarm
- kanker van de galblaas
- nier
- Pancreaskanker
- Maagkanker
- Kanker van de schildklier
- Multipel myeloom
- Meningioom (een tumor van de bekleding van de hersenen en het ruggenmerg)
kanker
Het hebben van overgewicht of obesitas kan ook het risico op andere kankers verhogen, zoals:
- Non-Hodgkin-lymfoom
- borstkanker bij mannen
- Kanker van mond, keel en strottenhoofd
- Angressieve vormen van prostaatkanker
Het verband met lichaamsgewicht is voor sommige kankers sterker dan voor andere. Zo zou overgewicht een rol spelen bij meer dan de helft van alle endometriumkankers, terwijl het bij een kleiner deel van de andere kankers een rol speelt.
De verbanden tussen lichaamsgewicht en kanker zijn complex en worden nog niet volledig begrepen. Uit studies is bijvoorbeeld gebleken dat overgewicht verband houdt met een verhoogd risico op borstkanker bij vrouwen na de menopauze, maar het lijkt het risico op borstkanker vóór de menopauze niet te verhogen. De redenen hiervoor zijn niet duidelijk.
Het tijdstip van gewichtstoename kan ook van invloed zijn op het kankerrisico. Overgewicht tijdens de kinderjaren en de jongvolwassenheid zou voor sommige vormen van kanker een grotere risicofactor kunnen zijn dan gewichtstoename op latere leeftijd. Sommige onderzoeken suggereren bijvoorbeeld dat vrouwen die als tiener te zwaar zijn (maar niet vrouwen die als volwassene aankomen) een hoger risico lopen eierstokkanker te krijgen vóór de menopauze.
Er is duidelijk meer onderzoek nodig om de verbanden tussen lichaamsgewicht en kanker beter te definiëren.
Hoe kan lichaamsgewicht het risico op kanker beïnvloeden?
Extra lichaamsgewicht kan het risico op kanker op een aantal manieren beïnvloeden, waarvan sommige specifiek kunnen zijn voor bepaalde soorten kanker. Overtollig lichaamsvet kan het risico op kanker verhogen doordat het van invloed is op:
- Inflammatie in het lichaam
- Cel- en bloedvatgroei
- Het vermogen van cellen om langer te leven dan normaal
- Hoeveelheden van bepaalde hormonen, zoals insuline en oestrogeen, die de celgroei kunnen aanwakkeren
- Andere factoren die de celgroei reguleren, zoals insuline-achtige groeifactor-1 (IGF-1)
- Het vermogen van kankercellen om zich te verspreiden (metastaseren)
Vermindert gewichtsverlies het risico op kanker?
Onderzoek naar hoe afvallen het risico op het krijgen van kanker zou kunnen verlagen, is beperkt. Toch zijn er steeds meer aanwijzingen dat gewichtsverlies het risico op sommige soorten kanker, zoals borstkanker (na de menopauze) en baarmoederkanker, zou kunnen verminderen.
Enkele veranderingen in het lichaam die optreden als gevolg van gewichtsverlies wijzen erop dat het inderdaad het risico op kanker kan verminderen. Mensen met overgewicht of obesitas die opzettelijk gewicht verliezen, hebben bijvoorbeeld lagere niveaus van bepaalde hormonen die verband houden met het risico op kanker, zoals insuline, oestrogenen en androgenen.
Hoewel we nog veel moeten leren over het verband tussen gewichtsverlies en kankerrisico, moeten mensen met overgewicht of obesitas worden aangemoedigd en ondersteund als ze proberen gewicht te verliezen. Afvallen kan niet alleen het risico op kanker verminderen, het kan ook vele andere voordelen voor de gezondheid hebben, zoals het verlagen van het risico op hartziekten en diabetes. Zelfs een kleine hoeveelheid gewicht verliezen heeft voordelen voor de gezondheid en is een goede plaats om te beginnen.