Isotopes Park is een mooie plek vol voorzieningen en zitplaatsen die een uitstekend uitzicht bieden op het veld en de Sandia Mountains daarachter.
Een terechte kanshebber voor het beste minor league-balpark, de thuishaven van de Triple-A-afdeling van de Rockies ligt tegenover het voetbalstadion en de basketbalarena van de Universiteit van New Mexico, terwijl de hoofdcampus van de grootste community college van de staat achter het linksveld ligt.
Het Isotopes Park is gebouwd op dezelfde plek als waar het Albuquerque Sports Stadium stond, het vorige minor league-balstadion van de stad, en het stadion van de Isotopes heeft een van de mooiste gevels die je ooit zult zien, met veelkleurige raampanelen die een accent leggen op de stenen van de earn-klasse.
Een goede eerste indruk wordt binnen nog beter, waar het uitzicht op de majestueuze omgeving van het stadion spectaculair is vanaf de vele zitplaatsen. Vier lagen van berm zitplaatsen zijn op de heuvel in het rechtsveld en het uitzicht van daar hoog, hoewel enigszins afstandelijk, is een levendige die doet denken aan het zijn in een IMAX theater. Spanning binnen de fout palen, het ballpark tribunes zijn indrukwekkend in grootte en functie, zoals zitplaatsen zijn over het algemeen schuin in de richting van de thuisplaat als ze nodig zijn. Dat geldt ook voor het bovendek langs de linker veldlijn, hoewel dat een winderige plek om te zijn als de beruchte windvlagen van het gebied pick-up.
Het bevoorrechte deel van het park om in te zijn is de vier verdiepingen tellende structuur gelegen binnen de baselines. Het tweede niveau bevat club zitplaatsen, terwijl 30 suites en de pers box op niveaus 3 & 4. Op de begane grond is de Albuquerque Baseball Hall of Fame. Het is in de lobby van de suite-ingang, die wordt aangeduid als McKernan Hall. Een conciërge staat op wacht bij de deuropening ingang op de hoofdgang, maar als je zegt dat je gewoon wilt zien de Hall en de schat aan geschiedenis u waarschijnlijk zult worden toegestaan om in te voeren.
De hoofdgang zelf is een bestemming, zoals de hele achterwand is bekleed met Albuquerque honkbal trivia panelen, en het bevat ook grote fiberglas karakters van de Simpsons ‘familie, die passend is, omdat een 2001 honkbal-thema aflevering van de show die sterren Homer en Co. verantwoordelijk is voor de naam van het team, en op zijn beurt de naam van het stadion.
Isotopes Park vond ook inspiratie op een plaats die niet fictief was, want een versie van de middenveldheuvel in het stadion van Houston verschijnt ook in dat van Albuquerque, waar een vier voet hoge grasmat 127 voet overspant op een holle manier. Als de bergachtige achtergrond er niet was, zou de heuvel in het speelveld het eerste zijn wat je zou opvallen bij het binnenkomen van Isotopes Park.
Echt een prachtig stadion in een prachtige omgeving, dit is een van de weinige voetbalparken met weinig ruimte voor verbetering, hoewel er genoeg ruimte is voor de fans dankzij een officiële capaciteit van 13.279 dat Albuquerque’s stadion officieel het grootste minor league stadion maakt dat in de 21e eeuw is gebouwd.
Naam “The Lab” (omdat een isotoop een wetenschappelijk ding is), zou het ook het “Launching Pad” kunnen zijn, gebaseerd op een ander groot getal waar Isotopes Park om bekend staat: de hoogte, die slechts ongeveer 175 voet verwijderd is van een volle mijl hoog.
Home run-vriendelijk door de natuur, het park is een home run door het ontwerp en een goed werk werd gedaan om de plaats aantrekkelijk te maken voor fans en “fans” gelijk, met casual publiek plekken voor kinderen en groepen te vinden in het outfield, waar een speeltuin overspant de top van de berm in rechts en vier lagen van picknick paviljoen zitplaatsen stijgen achter het hek in links.
Een prachtig stadion dat veel lof verdient, Isotopes Park is zonder twijfel een juweeltje van het spel. Dus ga erheen als je er nog niet geweest bent, want je zult echt genieten van de locatie en het uitzicht als je er wel bent.
Locatie
Isotopes Park is gemakkelijk bereikbaar vanaf de nabijgelegen I-25. De afstand tussen het ballpark en de afrit van I-25 is minder dan een mijl.
Specifiek te vinden op de hoek van Avenida Cesar Chavez en University Boulevard, staat het ballpark tussen de twee meest prominente atletiekfaciliteiten van de Universiteit van New Mexico en de 60-acre grote campus van Central New Mexico Community College, die direct achter het linksveld opdoemt. De meest opvallende buren van Isotopes Park liggen aan de overkant van de straat, waar de UNM Lobos voetbal spelen in het University Stadium en basketbal in de WisePies Arena, beter bekend als The Pit en als een van de beroemdste college-basketbalarena’s van het land. Het voetbalstadion, dat plaats biedt aan ongeveer 40.000 mensen, is de grootste atletiekstadion in de staat.
Parkeren
Dankzij de aangrenzende universiteitsstadions is er parkeergelegenheid in overvloed. De grote parkeerplaats direct aan de overkant van de straat voor het voetbalstadion is ideaal gelegen voor fans die honkbalwedstrijden bijwonen in Isotopes Park. Lange tijd waren alle parkeerplaatsen daar gratis, maar in 2010 veranderde gratis in betaald en nu moet er $5 worden betaald om te parkeren. De prijs is dezelfde om te parkeren in de basketbalarena, die een beetje verder weg ligt. Het is vermeldenswaard dat er nog steeds een manier is om gratis te parkeren op beide terreinen: voertuigen met vier of meer inzittenden mogen gratis parkeren.
En er is beperkte parkeerruimte beschikbaar bij het stadion, maar die is alleen voor officieel gebruik, dat wil zeggen gereserveerd voor de media, gehandicapten en suite-houders met een geldige vergunning. Parkeren voor het grote publiek gebeurt dus op de verharde parkeerplaatsen op het terrein van de Universiteit van New Mexico.
 |
 |
De in-speelheuvel in het Isotopes Park was een esthetische toevoeging en meet 127′ lang en 4′ hoog. Er staan meer dan levensgrote Simpsons-standbeelden op de concourse, die uitkijkt over het veld met een bergketen op de achtergrond. |
9 Opvallende kenmerken van het stadion
1. Er is een heuvel in het middenveld
Hoewel het geen schattige naam heeft zoals Tal’s Hill in Houston, kan de heuvel in het middenveld in Albuquerque net zo lastig zijn voor outfielders, die zich bewust moeten zijn van de met gras bedekte helling die 127 voet lang is en de afmetingen van diep middenveld aanzienlijk wijzigt. Wat de heuvel in het Isotopes Park ongewoon uniek maakt, is dat hij naar binnen buigt, waardoor de outfield omheining erachter hol moet zijn. Vandaar dat de afstand tot het rechte midden (400′) veel dichter bij de thuisplaat ligt dan de uiteinden van de heuvel, die op 428′ afstand liggen. Wat de werkelijke afmetingen van de heuvel betreft, deze is 1,5 meter hoog en de helling van de muur tot aan het waarschuwingshek is 2,5 meter.
Wat betreft de redenering achter het hebben van zo’n heuvel, deze is toegevoegd voor puur esthetische doeleinden. Dus de in-need-of-a-name heuvel was een succesvolle truc om het stadion een kenmerk dat wordt besproken in plaatsen ver weg van Albuquerque, waar het stadion heuvel niet afvlakken op de top en mist een onverharde track op de top, dat is iets wat de Minute Maid Park heuvel heeft.
2. Personages uit The Simpsons staan op de tribune
Een zichtbare link naar de teamnaam is te vinden op de banken in het overdekte gedeelte van de ruime tribune, waar grote fiberglas beelden van familieleden uit The Simpsons hun intrek nemen. Homer en Marge werden het eerst geïnstalleerd – ze werden gekocht bij het eigenzinnige Nick Metropolis Collectible Furniture in LA en debuteerden in 2010. Bart en Lisa, zoals kinderen dat doen, kwamen later (in 2011), weer gekocht bij dezelfde bron.
De beelden die nu te zien zijn in Isotopes Park waren oorspronkelijk promotie-objecten gemaakt voor “The Simpsons Movie” die werden gebruikt bij 7-Eleven buurtwinkels. De film kwam uit in de zomer van 2007, 6 jaar na de aflevering van 4 maart 2001 van de TV-show die de naam Albuquerque Isotopes (Homer ging in hongerstaking om te voorkomen dat het lokale team, de Springfield Isotopes, naar Albuquerque zou verhuizen) deed ontstaan
En zoals fans van de show weten, zijn de Simpsons een familie van vijf. Maar er zijn slechts een dozijn sets van de beelden gemaakt en helaas is er nooit een voor de baby, Maggie, teruggevonden.
3. Een zeer oude betonnen honkbal ligt buiten Isotopes Park
Een grote honkbal, volledig van beton, zit op het brede voetpad op de hoek van de straat, waar hij dateert van voor de beide stadions op deze plek. Een plaquette op de sokkel luidt: “Deze bal lag van 1937 – 1968 op Tingley Field. Hij werd in 1969 naar deze locatie verplaatst toen het oorspronkelijke Albuquerque Sports Stadium werd gebouwd.” Er is niets bijzonders aan de historische bal; alleen rode naden zijn geschilderd op het verder witte oppervlak. De lange levensduur is wat indrukwekkend is aan de honkbal, die wordt tentoongesteld voor het markeringsbord van het stadion op de kruising van Cesar Chavez en University. En de informatie op de bal marker is een beetje misleidend, want de bal dateert eigenlijk uit 1962, toen het werd gebouwd om buiten Tingley Field te staan, dat was Albuquerque’s minor league ballpark van 1937-1968.
4. Albuquerque honkbal trivia is geplaatst door de hele concourse
Een wandeling op de belangrijkste concourse kan worden educatieve, honkbal-wise, dankzij een reeks van backlit “Albuquerque Baseball Trivia” panelen die op de muren. Hoewel er wat pre-Isotopes geschiedenis is, hebben de triviale feiten vooral betrekking op huidige team- en ballparkonderwerpen. Hier is een woord-voor-woord voorbeeld van één paneel: “In 2007 werd Albuquerque de eerste stad die twee Triple-A All-Star Games organiseerde (1993-2007). Het Isotopes Park diende als locatie voor de 2007 Triple-A All-Star Fiesta, dat een tweedaags Fan Fest, een Homerun Derby en de wedstrijd zelf omvatte. Tijdens het zeer succesvolle vijfdaagse evenement namen meer dan 42.000 fans deel aan het plezier.”
Een slim en perfect geplaatst concept, maar het idee van de trivia op de concourse is niet uniek. Het is in feite een kopie van dezelfde stijl van displays gedaan in Norfolk’s Harbor Park, waar net als in Isotopes Park elk verlicht trivia paneel wordt gesponsord, waardoor de adverteerder een zeer geboeid publiek krijgt. De connectie tussen de twee honkbalparken is dat hun teams worden geleid door dezelfde persoon, want Ken Young is de eigenaar en voorzitter van zowel de Isotopes als de Norfolk Tides, die hij sinds 1993 leidt.
5. Een Albuquerque Baseball Hall of Fame is hier gehuisvest
Isotopes Park is de thuisbasis van de Albuquerque Professional Baseball Hall of Fame en als je echt graag op te lezen over de lokale honkbal geschiedenis is het een can’t-miss plaats. Jammer genoeg, is het in een niet te missen plaats. Dat is in de McKernan Hall, die ook de thuisbasis is van de Hall en de exclusieve lobby voor club level en suite patrons. Dus het is niet ontworpen om een algemeen publiek toegang gebied en daarom een stadion werknemer staat op wacht bij de dubbele deur ingang, die tegenover de concourse van de Homer Simpson standbeeld. Maar als hij/zij je binnen laat (gewoon vragen), zie je meteen aan je rechterhand alle plaquettes/foto’s van de mensen die zijn opgenomen in de Albuquerque Baseball Hall of Fame, die degenen eert die een belangrijke impact hebben gehad tijdens het spelen, coachen, verslaan of bijdragen aan het professionele honkbal in de stad, ongeacht het tijdperk. De eerste die in 2007 werd opgericht was Tommy Lasorda, die in 1972 de Albuquerque Dukes naar het Pacific Coast League kampioenschap leidde in het eerste seizoen van de stad als een Triple-A stad. Andere namen zijn niet zo bekend, omdat uitmuntendheid in Albuquerque de belangrijkste kwalificatie is (vandaar dat Brian Traxler een genomineerde is).
Meer geschiedenis is te vinden in de zaal, ingelijst aan de muur of te zien in een vitrine, waar trofeeën, oude programma’s, foto’s en krantenartikelen strijden om de aandacht van een bezoeker, Met replica’s van de jaarlijkse huur & cheques die de ploeg aan de stad geeft is de meest ongewone vertoning van de gevarieerde memorabilia in McKernan Hall, die is vernoemd naar Pat McKernan, de algemeen manager van de Albuquerque Dukes tijdens hun laatste 21 jaar (1979-2000).
6. Een van de grootste bermen van de minors is in het rechterveld
Met een officiële capaciteit van 1.800 is het grasveld in het Isotopes Park een van de grootste in de minor league baseball. Het is verticaal in uitgestrektheid, met vier verschillende niveaus die veel mensen in staat stellen om op het rechterveld berm. Scheidingswanden tussen de grasvelden zijn slechts een paar sintelblokken hoog en de richels van die laaggelegen keerwanden bieden voldoende ruimte voor diegenen die op iets anders willen zitten dan op gras.
Daarnaast is de top van de berm een populaire plek voor zowel peuters als oudere kinderen, omdat een “fun zone” het overspant en afleidingen biedt zoals een draaimolen, basketbal hoepel, speeltuin, en de “Topes Tower” carnaval-achtige rit, die tot zeven jonge sensatiezoekers meeneemt op een leeftijd-geschikte zwaartekracht-drop reis. Het gebied is meestal pay-to-play.
7. Er zijn twee niveaus van altijd uitverkochte suites
Dertig suites zijn verspreid over twee niveaus hier. De beslissing om de suites in een paar niveaus te stapelen liet hen toe om allen binnen de infield basislijnen te zijn. De suites zijn op het derde en vierde niveau van de vier verdiepingen tellende structuur achter de thuisplaat. Elke suite heeft een capaciteit van 18 en heeft een buitenbalkon met 12 stadionstoelen. Alle 30 suites zijn gehuurd sinds de opening van het stadion in 2003, toen de vraagprijs $27.500 per jaar bedroeg en een verbintenis van drie jaar vereist was. Tegen het 10e jaar van het ballpark was de wachtlijst voor het huren van een suite 130 bedrijven lang, volgens een Las Vegas Review-Journal artikel gepubliceerd in juni 2013 dat het succes van Isotopes Park gedetailleerd beschreef en verder opmerkte dat “de $ 28.000 per jaar suites zijn uitverkocht tot 2023.”
Een volledig gevulde bar en high-end fare concession stand zijn op het lagere suite (3e) niveau en ze kunnen worden gebruikt door alle suite en club seat houders. De tweede verdieping van de tribune bevat alle club seats, die niet jaren van tevoren zijn uitverkocht en dus door elke fan kunnen worden gekocht. Club level tickets zijn meestal slechts $10 meer dan de box seats die op het concourse niveau eronder te vinden zijn.
8. De achtergrond is een schoonheid
De Sandia Mountains liggen aan de midden en rechterveld horizon. Met een hoogte van 10.678 voet, zijn de Sandia’s zichtbaar op alle tribunes, maar hoe hoger men zit, hoe majestueuzer de achtergrond, wat een extra voordeel is voor degenen die in de club en suite niveaus zitten, omdat ze een mooi uitzicht hebben op de bergketen vanuit hun verhoogde omgeving.
9. Sommige kunst in het park is te koop
Kunstwerk van Bill Arms, een New Mexico-based beeldhouwer, heeft een slinkende aanwezigheid op ballpark gronden sinds 2005, toen 10 van zijn geschilderde stalen silhouetten van honkbalspelers in beweging werden geplaatst in en buiten het park. De sculpturen van Arms zijn levensgroot en driedimensionaal, waarbij de beweging van de spelers wordt gecreëerd door meerdere silhouetten in verschillende stadia van actie te gebruiken, en ze zijn te koop, wat van Isotopes Park technisch gezien een grote openluchtgalerij maakt. Arms groeide op in Santa Fe en woonde in Taos toen zijn stukken hun debuut maakten in Albuquerque, waar bij de verkoop een deel van de opbrengst wordt gedoneerd aan de ALS Association of New Mexico.
Naast de te koop aangeboden silhouetten (die naar verluidt in de duizenden kosten) is er elders meer typische kunst te vinden, het meest zichtbaar op een vooruitspringend deel van de concourse langs de eerste baseline, waar beelden van kinderen die honkbal spelen kunnen worden bekeken.