Heading

Als New England de hersens en de dollars leverde voor de 19e-eeuwse Amerikaanse expansie, leverden de staten in het Midden-Atlantische gebied de spierkracht. De grootste staten van de regio, New York en Pennsylvania, werden centra van zware industrie (ijzer, glas en staal).

In het Midden-Atlantische gebied woonden meer verschillende mensen dan in New England. Nederlandse immigranten trokken naar de benedenloop van de Hudson-rivier in wat nu de staat New York is. Zweden trokken naar Delaware. Engelse katholieken stichtten Maryland, en een Engelse protestantse sekte, de Friends (Quakers), vestigden zich in Pennsylvania. Na verloop van tijd vielen al deze nederzettingen onder Engelse controle, maar de regio bleef een magneet voor mensen van verschillende nationaliteiten.

De vroege kolonisten waren meestal boeren en handelaren, en de regio diende als brug tussen Noord en Zuid. Philadelphia, in Pennsylvania, halverwege tussen de noordelijke en zuidelijke kolonies, was de thuisbasis van het Continental Congress, de conventie van afgevaardigden uit de oorspronkelijke kolonies die de Amerikaanse Revolutie organiseerde. Dezelfde stad was de geboorteplaats van de Onafhankelijkheidsverklaring in 1776 en de Amerikaanse grondwet in 1787.

Toen de zware industrie zich over de hele regio verspreidde, werden rivieren als de Hudson en de Delaware omgevormd tot vitale scheepvaartroutes. Steden aan waterwegen – New York aan de Hudson, Philadelphia aan de Delaware River, Baltimore aan de Chesapeake Bay – groeiden spectaculair. New York is nog steeds de grootste stad van het land, het financiële centrum en het culturele centrum.

Net als New England heeft de Midden-Atlantische regio veel van haar zware industrie naar elders zien verhuizen. Andere industrieën, zoals de fabricage van geneesmiddelen en communicatie, hebben de plaats ingenomen.

Deze regio, die de staten New York, New Jersey, Pennsylvania, Delaware, Maryland, Washington D.C., Virginia en West Virginia omvat, heeft een gevarieerde geografie met een brede, vlakke kustvlakte langs de Atlantische Oceaan en de Golfkust van de grens tussen Texas en Mexico tot New York City. Het was in deze regio dat een groot deel van de Amerikaanse Revolutie werd uitgevochten en de Onafhankelijkheidsverklaring op 4 juli 1776 in Philadelphia werd ondertekend. De hoofdstad van de natie, Washington D.C., ligt hier langs de Potomac River. Met talrijke industriegebieden trok deze regio miljoenen Europese immigranten aan en ontstonden enkele van de grootste steden van de Oostkust: New York, Baltimore, en Philadelphia. Het klimaat in het noordwesten is vochtig met koele zomers in de meest noordelijke gebieden. In de winter valt er sneeuw en liggen de temperaturen regelmatig onder het vriespunt. Belangrijke geografische kenmerken van de regio zijn de Appalachen, de Atlantische Oceaan, de Grote Meren en de grens met Canada in het noorden.

Frederick Jackson Turner schreef in 1893 over de belangrijke rol die de Mid-Atlantische of “Midden-regio” had gespeeld bij de vorming van de nationale Amerikaanse cultuur, en definieerde het als “de typisch Amerikaanse regio”.

Het Middengebied, betreden door de haven van New York, was een open deur naar heel Europa. Het getijde-water gedeelte van het Zuiden vertegenwoordigde typische Engelsen, veranderd door een warm klimaat en dienstbare arbeid, en levend op baroniale wijze op grote plantages; New England stond voor een speciale Engelse stroming- Puritanisme. Het Middengebied was minder Engels dan de andere delen. Het had een brede mengeling van nationaliteiten, een gevarieerde maatschappij, het gemengde stads- en districtsbestuur, een gevarieerd economisch leven, vele godsdienstige sekten. Kortom, het was een regio die bemiddelde tussen New England en het Zuiden, en het Oosten en het Westen. Het vertegenwoordigde die samengestelde nationaliteit die de hedendaagse Verenigde Staten vertoont, die nevenschikking van niet-Engelse groepen, die een vallei of een kleine nederzetting bezetten, en die in hun verscheidenheid een weerspiegeling van de kaart van Europa vormen. Het was democratisch en niet-sectioneel, zo niet nationaal; “gemakkelijk, verdraagzaam en tevreden”; sterk geworteld in materiële welvaart. Het was typerend voor de moderne Verenigde Staten. Het was het minst sectionele gebied, niet alleen omdat het tussen Noord en Zuid lag, maar ook omdat het, zonder barrières die de grenzen afsloten van de regio waar het gevestigd was, en met een stelsel van verbindingswaterwegen, bemiddelde tussen Oost en West zowel als tussen Noord en Zuid. Zo werd het de typisch Amerikaanse regio. Zelfs de New Englander, die door het Middengebied van de grens werd afgesloten en op zijn westwaartse mars in New York of Pennsylvania bleef, verloor onderweg de scherpte van zijn sectionalisme.

Samengesteld en bewerkt door Kathy Weiser/Legends of America, bijgewerkt oktober 2020.