Zelfs als kind opgroeiend in Medford, Massachusetts, een voorstedelijk stadje bij Boston, net aan de rand van de kosmopolitisme, wilde Michael Bloomberg graag een man zijn die de leiding had.
“Hij wilde de baas zijn over alles waar we mee bezig waren,” vertelde zijn overleden moeder Charlotte in 2009 aan een biograaf. “Hij wilde alles leiden.”
Op zijn 78ste is de heer Bloomberg al de baas over veel dingen – de president van een financieel bedrijf, de burgemeester van de dichtstbevolkte stad van Amerika, het hoofd van een nationale groep voor wapenbeheersing, de oprichter van een nieuwsdienst die zijn naam draagt.
Speculaties over de vraag of de technocratische miljardair zich ooit kandidaat zou stellen voor het presidentschap van de Verenigde Staten waren al aan de orde van de dag sinds zijn entree in de politiek in 2001, toen hij als Republikein de burgemeestersrace van New York won.
Na een progressief beleid te hebben gevoerd als filantroop in zijn post-burgemeestersleven, deed hij mee aan de Democratische voorverkiezingen van 2020 en spendeerde hij bijna 500 miljoen dollar (390 miljoen pond) van zijn eigen fortuin in een poging om de kiezers te bewijzen dat hij als een van de rijkste mannen ter wereld de enige kandidaat was die Donald Trump kon verslaan.
Maar nadat hij er niet in slaagde ook maar één staat te winnen en slechts een handvol afgevaardigden te verzamelen, trok hij zich terug uit de race en zette hij zich in voor voormalig vice-president Joe Biden.
Van bescheiden komaf tot rijke man
De heer Bloomberg werd in 1942 geboren in een middenklassegezin – als zoon van een boekhouder.
Na zijn ingenieursopleiding aan de Johns Hopkins University in Baltimore kreeg hij zijn eerste baan op Wall Street na het afronden van een MBA aan Harvard in 1966.
Hij kreeg een positie bij Salomon Brothers en in 1972 was hij partner geworden. Maar zijn relatie met het bedrijf eindigde negen jaar later abrupt toen Salomon Brothers werd opgekocht en de heer Bloomberg werd ontslagen.
Hij gebruikte zijn aandeel uit de Salomon-verkoop om zijn eigen bedrijf op te richten – nu een wereldwijd media- en financieel data-imperium dat naar hem is vernoemd.
- De Democratische race van 2020 – in vijf grafieken
- Een eenvoudige gids voor Amerikaanse voorverkiezingen en caucuses
Heden ten dage heeft Bloomberg LP kantoren over de hele wereld. Het is de grootste wereldwijde leverancier van financiële gegevens en heeft van de heer Bloomberg een zeer vermogend man gemaakt.
Met een geschat vermogen van 64 miljard dollar (49 miljard pond) was hij in 2019 de negende rijkste persoon ter wereld, volgens Forbes – en de zesde rijkste in Amerika.
De schaal van een miljardair. , ,, Bron: Bron: CBS News, Beeld: Mike Bloomberg
Maar hij heeft altijd meer gewild en heeft toegegeven dat hij een man is die hunkert naar bewondering.
“Bewondering is geweldig,” zei hij ooit.
Een wending naar de politiek
Hoewel hij nooit als een charismatische kandidaat werd beschouwd, heeft de heer Bloomberg nooit een verkiezing verloren vóór zijn vernedering in 2020.
In zijn eerste race om burgemeester te worden in 2001 wisselde hij van partij, van Democraat naar Republikein, verzekerde zich van de steun van Rudy Giuliani, zijn voorganger en nu advocaat van president Trump, en gaf tientallen miljoenen dollars uit om te winnen.
Hij verhoogde de belastingen en bezuinigde op de kosten – nooit een stemwinner – en kreeg de reputatie van technocratische spelbreker.
- Bloomberg op band: Alle criminaliteit is in minderheidswijken
In zijn eerste termijn verbood hij roken in bars, vocht hij met transportvakbonden en lanceerde hij een kruistocht tegen straatverkopers. Tabloid kranten begonnen te verwijzen naar de burgemeester als “Gloomberg”.
Maar een verbeterde economie, betere schoolresultaten en dalende criminaliteit onder zijn burgemeesterschap won hem een tweede ambtstermijn in 2005 met een winstmarge van 20% – de hoogste voor een Republikein in New York.
Hij verliet de partij in het midden van zijn tweede termijn, en liep en won een derde als een onafhankelijke. “Op God vertrouwen we. Alle anderen, breng gegevens”, was een favoriet motto van Bloomberg – centrisme, empirisme en pragmatisme waren zijn politieke merk, ongeacht zijn partij.
Ooit weer een Democraat?
Als burgemeester beschreven zijn kiezers hem als “koud” en “zakelijk”, maar effectief. Toen hij in 2013 zijn ambt neerlegde, werden zijn 12 jaar in het stadhuis door New Yorkers als een succes gezien, en zijn daaropvolgende filantropische activiteiten – waaronder zijn grootste project, het steunen van wapenbeheersingswetgeving in de VS – plaatsten hem opnieuw stevig in het Democratische kamp.
In 2018 besteedde hij 41 miljoen dollar aan het steunen van Democratische kandidaten die zich kandidaat stelden voor het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Eenentwintig van de 24 die hij steunde, wonnen, 15 van hen waren vrouwen. In 2019 doneerde hij 3,9 miljard dollar aan liefdadigheidsinstellingen die linkse topproblemen ondersteunen, van groene energie tot toegang tot abortus.
Maar de poging van de heer Bloomberg om de man te worden die het in 2020 tegen de heer Trump opneemt, sloeg een wanklank met een partij die eisen voor gelijkheid op het gebied van ras, geslacht en inkomen een groot deel van haar diagnose voor Amerika’s kwalen heeft gemaakt.
Zijn staat van dienst, met name op het gebied van ras, werd zwaar onder de loep genomen. Een harde politietactiek, stop and frisk, die door de heer Bloomberg in de loop van zijn ambtstermijn als burgemeester werd uitgebreid, werd bekritiseerd als racistisch en ineffectief.
Moties van de voormalige burgemeester over vrouwen en minderheden doken weer op en werden gebruikt als knuppel tegen hem.
Tijdens zijn hele campagne kreeg de heer Bloomberg te maken met beschuldigingen dat hij het Witte Huis wilde kopen. Toen hij zich in maart terugtrok, beloofde hij miljoenen extra van zijn eigen geld uit te geven om Trump te verslaan en alle financiële steun te geven aan de uiteindelijke Democratische kandidaat.
Wie neemt het in november op tegen Trump?
- Kies je kandidaat en filter op categorie
- Alles wat je moet weten over de presidentsrace
- Zou het Bernie Sanders tegen Donald Trump kunnen worden?
- Waarom een jonge ex-burgemeester oprukt in de Amerikaanse verkiezingen
