Heading

Microsoft is al jaren geobsedeerd door gigantische touchscreen displays. Eens in de zoveel tijd maakt het bedrijf een toekomstvisie-video waarin iedereen in een kantoor samenwerkt op enorme displays die aan de muur zijn bevestigd. Het lijkt heel ver weg, maar die toekomst begint nu te komen met de Surface Hub 2.

Op het meest basale niveau is het een gigantisch conferentieruimtedisplay dat zowel in 50- als 85-inch versies zal worden geleverd, maar Microsoft prijst dit echt als iets veel meer. Het is echt ontworpen voor vergaderzalen van de toekomst, waar mensen worden geacht samen te werken met behulp van het scherm, in plaats van alleen maar te zitten en een presentatie te bekijken. Het ziet er zeker niet uit als je typische saaie conferentiekamer-tv die je vandaag de dag in een vergaderruimte ziet.

“Het unieke aan de Hub, in vergelijking met de rest van de Surface-lijn, is dat het geen personal computer is”, legt Microsofts chef voor hardwareontwerp Ralf Groene uit, in een interview met The Verge. “Het is echt een computer die bij een ruimte hoort.”

Ik reisde eerder deze maand naar Microsofts campus om de Surface Hub 2, al zijn optionele extra’s en de speciale modulaire processorcartridge die Microsoft heeft gemaakt om zijn hardware in de komende jaren te upgraden, van dichtbij te bekijken. De Surface Hub 2S (ja, 2S is het officiële modelnummer) zal in juni verkrijgbaar zijn voor $8.999,99, en als je alle optionele extra’s wilt dan loopt het op tot bijna $12.000.

De toekomst komt niet goedkoop.

Het is eerlijk om te zeggen dat de Surface Hub 2 een prachtig ontworpen stuk hardware is. Vergeleken met de originele Surface Hub ziet het er nu uit en voelt het aan als echte Surface-hardware, en het is veel opvallender dan concurrenten zoals Google’s Jamboard.

Microsoft heeft gekozen voor een 50-inch display (3840 x 2560 pixels) met de typische 3:2 Surface-beeldverhouding, in vergelijking met het 55-inch 16:9-paneel dat het bedrijf gebruikte op de originele Surface Hub. De nieuwe beeldverhouding betekent dat je dit display uiteindelijk zult kunnen draaien voor een portretmodus die ideaal is voor conferentiegesprekken, en het geeft je ook meer verticale ruimte om te tekenen, presenteren of documenten te bekijken.

Vergeleken met het origineel zijn de randen een stuk dunner – 15.5mm om precies te zijn – en Microsoft heeft wat werk verricht om de schermhechting te verbeteren voor de stylus-invoer en om de schittering te verbeteren die je zou kunnen vinden op typische schermen in vergaderruimtes.

Ik was het meest verbaasd over hoeveel dunner hij is dan de originele Surface Hub, ongeveer 60 procent dunner. Je kunt hem aan de muur bevestigen of een standaard gebruiken om hem mee te nemen naar vergaderzalen of open kantoorruimtes. Microsoft heeft samengewerkt met Steelcase om de standaard en muurbeugels te ontwerpen, en ze zijn beide afzonderlijk verkrijgbaar voor $1.449,99 voor de standaard en $249 voor de muurbeugel.

Er is zelfs een batterij die je in de behuizing van de standaard kunt plaatsen, zodat je onderweg ongeveer twee uur met de batterij kunt doen. Je kunt de Surface dan naadloos loskoppelen, net zoals je dat met een laptop zou doen, en hem vervolgens naar een vergaderruimte of ergens anders heen rijden. De batterij-uitbreiding wordt, net als de standaard, apart verkocht voor $1.400.

Microsoft heeft ook een speciale 4K-camera voor de Surface Hub 2 gebouwd. Deze wordt gevoed door USB-C, en kan van de bovenkant worden losgemaakt om hem met magneten aan de zijkant van het display te bevestigen. Omdat de Surface Hub 2 is ontworpen om te worden rondgereden, heeft Microsoft zelfs een speciaal snapback-mechanisme voor de camera gemaakt, zodat als je hem tegen een deuropening laat botsen, de camera niet wordt afgeschoven.

Omdat dit eigenlijk een volwaardige pc is en niet alleen een groot scherm, heeft Microsoft een heleboel hardware ingebouwd. Er is een Intel 8e generatie Core i5-processor, 8 GB RAM, een 128 GB M.2 SSD en Intel’s UHD Graphics 620 geïntegreerde GPU. Dat betekent dat er ook een heleboel pc-poorten zijn: een enkele standaard USB-A-poort, een USB-C-poort, Gigabit Ethernet, HDMI-video-ingang en Mini DisplayPort-uitgang. Je kunt er apparaten op aansluiten om het als monitor te gebruiken, en Microsoft is zelfs van plan om het apart te verkopen als alleen een monitor zonder alle pc-hardware erin, maar het bedrijf maakt nog geen prijzen bekend voor dat model.

Het meest interessante aspect van al deze pc-hardware is hoe Microsoft van plan is om Surface Hub 2-eigenaren het apparaat in de loop der tijd te laten upgraden. Volgend jaar komt er een Surface Hub 2X-processorcartridge beschikbaar, die een geüpgrade GPU bevat om bedrijven in staat te stellen tot vier van deze displays aan elkaar te koppelen. Deze upgrade-cartridge bevat de processor, het RAM-geheugen en de GPU – in feite de hele computer, behalve de opslag – en kan aan de achterkant van de Surface Hub 2 worden geplaatst.

Deze processor-cartridge maakt ook enkele van de interessantere softwarewijzigingen mogelijk die Microsoft aan dit apparaat aanbrengt, waaronder de mogelijkheid om het display te roteren. We hebben Microsoft deze displayrotatie zien demonstreren, en het ziet er veel vloeiender uit dan wat er momenteel in Windows 10 bestaat. Microsoft maakt nog geen prijs of exacte beschikbaarheid voor de upgrade-cartridge bekend, dus we zullen later moeten zien hoe het zich verhoudt tot de prijs van de Hub 2.

Software en vergaderruimtes

De meeste van de interessantere software-onderdelen van de Surface Hub 2 komen pas volgend jaar, dus ik heb er nog niets van kunnen proberen. De Surface Hub 2 wordt in juni geleverd met dezelfde aangepaste versie van Windows 10 (Team) die momenteel beschikbaar is op de originele Surface Hub-machines. Microsoft zegt dat dit komt omdat bedrijven de nieuwe hardware willen kopen en budgetplannen hebben voor de komende jaren, maar het is ook waarschijnlijk omdat de software nog niet klaar is.

Toch zijn alle typische apps die je zou verwachten te vinden op een Surface Hub hier, maar het is beperkt tot Microsoft’s Universal Windows Platform-apps (UWP). Er is een indrukwekkende Whiteboard-app die je handschrift automatisch opruimt en die werkt in Windows 10, iOS, Android en op het web, zodat iedereen kan meedoen aan een Whiteboard-sessie. Microsoft Teams is er ook voor conferentiegesprekken en de gebruikelijke Office-apps zoals Word, PowerPoint en Excel. U kunt inloggen zoals op elke Windows 10-pc, en toegang krijgen tot OneDrive-documenten waaraan u net hebt gewerkt en een vergadering houden via Skype voor Bedrijven of Microsoft Teams.

Als uw bedrijf helemaal is ingesteld op Office 365, zoals velen zijn, dan voelt dit als een natuurlijke metgezel. De Surface Hub 2 voelt aan als een snelle pc, maar is geoptimaliseerd voor aanraak- en stylusinvoer op een groter scherm. Als je ermee door een kantoor kunt rijden, zou dat wel eens voor interessantere vergaderingen kunnen zorgen dan je waarschijnlijk gewend bent. Maar de echt indrukwekkende onderdelen van de Surface Hub 2 komen pas later.

Er is schermrotatie, het naast elkaar zetten van maximaal vier van de 50-inch versies, en een aantal slimme manieren om meerdere mensen de Surface Hub 2 te laten gebruiken. Microsoft heeft laten zien hoe twee mensen tegelijkertijd kunnen inloggen op een Surface Hub 2 met behulp van een vingerafdruklezer, en toegang krijgen tot hun beide individuele OneDrive-documenten om aan samen te werken of te delen in een vergadering. De hardware maakt het zeker gemakkelijker om meer samen te werken, maar het zijn deze softwareveranderingen die dit verder zullen veranderen in een apparaat voor de toekomst van vergaderingen.

De toekomst hangt allemaal af van de cartridge

“Het is zeer capabel, de technologie is geweldig, maar ik denk dat wat het doet voor mensen die samenwerken veel spannender is dan het industriële ontwerp,” zegt Groene. Dat kan waar zijn, maar het is nu afwachten. Totdat de 2X-upgrade komt, is het echt moeilijk te zeggen hoeveel verschil de Surface Hub 2 zal maken voor vergaderruimtes.

De hardware is zonder twijfel indrukwekkend: Microsoft heeft de Surface Hub 2 een stuk draagbaarder en mobieler gemaakt met zijn hardwarekeuzes, en dat alleen al zal natuurlijk de vergaderingen en samenwerking in kantoren verbeteren.

Het is de software die het ware potentieel van dit apparaat zal bepalen, en veel daarvan is op dit moment slechts een belofte. Microsoft werkt al maanden aan zijn software-update voor de hub, en het is allemaal onderdeel van een grotere Windows Core OS (WCOS) inspanning binnen Microsoft om zijn besturingssysteem te modulariseren om als slimme modi op slimme hardware te draaien.

Microsoft bouwt al jaren aan WCOS en zijn Composable Shell (C-Shell), en beide inspanningen zullen Windows in staat stellen om op nieuwe hardware te draaien, zoals de Surface Hub 2. Het moet Windows flexibeler maken voor verschillende schermformaten en zelfs voor hardware zoals een “zakbaar” Surface-apparaat met dubbele schermen, of flexibele en opvouwbare schermen die in de smartphonemarkt in opkomst zijn.

Terwijl de huidige aangepaste versie van Windows 10 voor de Hub 2 geen traditionele (win32) desktop-apps zal draaien, vertelt Microsoft me dat het kijkt naar het toestaan van deze traditionele desktop-apps om te draaien op de Surface Hub 2X.

Tot de 2X-cartridge in 2020 arriveert, krijgen bedrijven een kijkje in de toekomst aangeboden met hardware die beter zou moeten worden met de jaren dankzij een meer modulair ontwerp en softwareverbeteringen. Dat is tegenwoordig een ongebruikelijke propositie, maar Microsoft verwacht dat bedrijven de forse prijs van 8.999,99 dollar betalen als ze een stukje van de toekomstbeloften van het bedrijf willen.

Bekijk alle verhalen in Tech