Op 28 maart 1955 werd Reba Nell McEntire geboren in McAlester, Okla, als dochter van Clark Vincent en Jacqueline Smith McEntire. Als derde van vier kinderen groeide ze op op de 8.000 hectare grote ranch in Chockie, Okla, en reisde ze vaak om haar vader aan rodeo’s te zien meedoen. Haar vader werd wereldkampioen ossenrijden in 1957, 1958 en 1961, een eer die haar grootvader John McEntire ook te beurt viel in 1934. Later zou ze de familietraditie volgen door deel te nemen aan barrel racing wedstrijden van toen ze 11 jaar oud was tot ze 21 was. Haar moeder, een voormalig onderwijzeres en secretaresse van de directeur van de Kiowa High School, droomde er ooit van om zangeres van Country Music te worden. In plaats daarvan kreeg ze vier kinderen en leerde ze hen zingen en harmoniseren tijdens de lange autoritten.
Terwijl ze op de middelbare school zat, sloot Reba zich aan bij haar oudere broer Pake (die later zijn eigen Country Music carriere had) en jongere zus Susie (die zou opgroeien tot Gospel zangeres) als leden van de Kiowa High School Cowboy Band, en namen ze een single op, “The Ballad of John McEntire,” voor Boss Records in 1971. Haar oudere zus Alice, die in datzelfde jaar tweede werd op het IFR Barrel Racing Kampioenschap, streefde nooit naar een muzikale carrière, maar was altijd een sterke supporter van haar familie. Kort daarna vormden de drie muzikale broers en zussen hun eigen groep, The Singing McEntires, en traden regelmatig op in rodeo’s, clubs en danszalen. Na de middelbare school ging Reba studeren aan de Southeastern Oklahoma State University, waar ze in 1976 afstudeerde met een hoofdvak in basisonderwijs en een bijvak in muziek.
Reba zong het volkslied op de Nationale Rodeo Finale in Oklahoma City op 10 december 1974. Haar optreden maakte zoveel indruk op Red Steagall, die ook optrad op het evenement, dat hij haar uitnodigde naar Nashville te komen om demo’s op te nemen voor zijn muziekuitgeverij. Na het opnemen van Reba tijdens haar voorjaarsvakantie in maart 1975, shopte Steagall haar tapes rond in Nashville en verzekerde haar van een deal met Polygram Mercury Records in november.
Hoewel haar eerste opnamen niet zo succesvol waren, werkte Reba gestaag aan het opbouwen van haar carriere. De eerste single, “I Don’t Want to Be a One Night Stand,” piekte op nummer 88 in 1976, gevolgd in 1977 door “(There’s Nothing Like the Love) Between a Woman and a Man” op nummer 86, en “Glad I Waited Just For You,” op nummer 88, en haar titelloze debuutalbum, dat helemaal niet in de hitlijsten kwam. Ondanks het gebrek aan succes in het begin van de hitlijsten, werd ze uitgenodigd om te debuteren in de Grand Ole Opry op 17 Sept. 1977, wat toevallig 30 jaar na de dag was waarop haar vader de All Around won op de Pendleton, Org. rodeo. Hoewel haar volgende twee albums nog steeds niet in de hitlijsten zouden verschijnen, begon Reba momentum op te bouwen toen ze de Top 20 kraakte met nummers als “Three Sheets in the Wind” (met Jacky Ward) en haar cover van Patsy Cline’s “Sweet Dreams”. Ze behaalde haar eerste Top 10 hit toen “(You Lift Me) Up to Heaven” nr. 8 bereikte in 1980, en ze volgde het met de Top 5 “Today All Over Again”. Haar vierde album, Heart to Heart, werd haar eerste album dat in de hitlijsten verscheen en bereikte nummer 42 op de Billboard Country Albums Chart. Haar vijfde album, Unlimited, bereikte uiteindelijk nr. 22 in de hitlijsten en bevatte haar nr. 3 hit “I’m Not That Lonely Yet,” evenals haar eerste twee nr. 1 hits: “Can’t Even Get the Blues” en “You’re The First Time I’ve Thought About Leaving.”
Reba verhuisde in 1983 naar MCA Records, en bracht een jaar later het album Just A Little Love uit, met daarop het Top 5 titelnummer. Ze wilde meer controle over haar song selectie en album productie, en was blij toen label president Jimmy Bowen haar toestond om het album te maken dat ze wilde maken (zij en Bowen zouden later een aantal succesvolle albums samen produceren). Ze bracht My Kind of Country uit in 1984 en haalde nummer 1 met de eerste single, “How Blue.” Het album, dat zowel nieuw materiaal bevatte als covers van nummers oorspronkelijk opgenomen door Ray Price, Carl Smith, Connie Smith, en Faron Young, hielp Reba in de voorhoede van de “New Traditionalists” naast artiesten als Ricky Skaggs, George Strait, en Randy Travis. Het album bevatte ook haar nummer 1 hit “Somebody Should Leave.” Haar succes werd beloond in 1984, toen ze voor de eerste keer de CMA Female Vocalist of the Year Award won. Ze zou deze Award vier opeenvolgende jaren winnen (1984-1987), en staat momenteel gelijk met Martina McBride voor de meeste overwinningen in deze categorie. Het jaar 1986 bracht nog meer eerbetonen, want in januari trad ze toe tot de Grand Ole Opry en in oktober werd ze uitgeroepen tot CMA Entertainer of the Year, een onderscheiding die haar opmerkelijke showmanschap tijdens concerten erkende.
Tegen die tijd was Reba een echte Country Music superster. Haar album Whoever’s in New England uit 1986 was haar eerste dat door de RIAA als Gold werd gecertificeerd, en zowel het titelnummer als “Little Rock” werden nummer 1 hits. Een jaar later werd haar Greatest Hits album haar eerste platina-gecertificeerde album (en verkocht ze meer dan vier miljoen exemplaren door de jaren heen). Ze bleef de hitlijsten beheersen met hits als “The Last One to Know” en “Love Will Find Its Way to You”. Maar haar album Reba, met daarop de hits “Sunday Kind of Love,” “I Know How He Feels,” en “New Fool at an Old Game,” gaf een verandering aan naar een meer pop-georiënteerde stijl. Reba ging door in deze richting en scoorde hits met nummers als “Cathy’s Clown” en “Walk On.”
Het bewijs van haar zakelijk inzicht, creëerden Reba en haar ex-man/manager Narvel Blackstock in 1988 Starstruck Entertainment om haar management, boekingen, publiciteit, uitgeverij, en meer te regelen. Het bedrijf ging ook werken met andere artiesten, waaronder Kelly Clarkson en Blake Shelton. In 1990 schonk ze het leven aan een zoon Shelby Steven McEntire Blackstock. Ze zou later verhalen uit haar leven delen in haar autobiografie Reba: My Story en haar boek Comfort from a Country Quilt uit 1999. Jaren later zou ze haar merk uitbreiden en toezicht houden op de creatie en ontwikkeling van succesvolle kleding-, schoenen-, bagage- en wooncollectielijnen die in het hele land bij Dillard’s worden verkocht.
Nadat ze de smaak van het acteren te pakken had gekregen van haar muziekvideo’s, begon Reba haar mogelijkheden in Hollywood te verkennen. Ze verscheen voor het eerst naast Kevin Bacon en Michael Gross in de komische horrorfilm “Tremors,” in 1990. In de loop der jaren zou ze doorgaan met rollen in films als “North” (1994), “The Little Rascals” (1994), en “One Night at McCool’s” (2001). Ze verscheen ook in een reeks televisiefilms, waaronder: “The Gambler Returns: The Luck of the Draw” met Kenny Rogers in 1991; “The Man From Left Field” met Burt Reynolds in 1993; “Is There Life Out There?” in 1994 (gebaseerd op haar hit en videoclip); “Buffalo Girls” in 1995 (waar ze voor het eerst Annie Oakley speelde); “Forever Love” in 1998 (ook gebaseerd op haar hit); en “Secret of Giving” in 1999. Haar kenmerkende stem was te horen als de godin Artemis in de tekenfilmserie “Hercules” (1998); Betsy de koe in de film “Charlotte’s Web” (2006); en Dixie de hond in de tekenfilm “The Fox and the Hound 2” (2006).
Maar ze was nooit ver weg van de muziek, en bleef grote hits scoren met “You Lie,” “Rumor Has It,” “Fancy,” “Is There Life Out There,” “The Night the Lights Went Out In Georgia,” “Take It Back,”The Heart Won’t Lie” (een duet met Vince Gill), “Does He Love You” (een duet met Linda Davis, dat in 1994 de CMA Vocal Event of the Year Award won, evenals een Grammy Award voor Beste Country Collaboration met Zang), “Why Haven’t I Heard From You, The Heart is a Lonely Hunter, She Thinks His Name Was John, On My Own (met Davis, Martina McBride en Trisha Yearwood), The Fear of Being Alone, I’d Rather Ride Around With You, How Was I to Know, Forever Love, If You See Him/If You See Her (met Brooks and Dunn), en meer. Ze bereikte ook nummer 2 op de Billboard Dance Singles chart met haar remake van The Supremes’ “You Keep Me Hangin’ On.”
In 2001 triomfeerde Reba toen ze de rol van Annie Oakley overnam in het Broadway toneelstuk “Annie Get Your Gun,” voorheen gespeeld in deze revival door Bernadette Peters, Susan Lucci, en Cheryl Ladd. Reba bracht de productie nieuw leven in, en dat resulteerde in lovende kritieken, uitverkochte voorstellingen, een Drama Desk Award, en een Outer Critics Circle Award.
Na van februari tot juni op Broadway te hebben opgetreden, verhuisde Reba naar Los Angeles om te beginnen aan haar succesvolle televisie sitcom “Reba” voor het WB Network (later omgedoopt tot CW Network). De show debuteerde in oktober en bleef zes seizoenen lang in productie, tot ze in februari 2007 aftrad. De serie werd nog sterker en kreeg een groter publiek door syndicatie herhalingen op het Lifetime Network, en zal blijven spelen voor een tweede ronde van syndicatie op ABC Family en CMT tot 2014.
Terwijl ze de hoofdrol speelde in de televisieserie en deze produceerde, bleef Reba succesvol in de muziek met hits als “I’m a Survivor” (het themanummer van de sitcom), “I’m Gonna Take That Mountain,” “He Gets That From Me,” “My Sister,” en de nummer 1 hit “Somebody.” In 2005 nam ze deel aan een speciale concertuitvoering van “South Pacific” met Alec Baldwin en Brian Stokes Mitchell in Carnegie Hall die werd gefilmd om het volgende jaar te worden uitgezonden op “Great Performances” op PBS.
In 2007 bracht ze Reba Duets uit, een album dat haar koppelde aan artiesten als Kenny Chesney (op “Every Other Weekend”), en Kelly Clarkson (op “Because of You”), maar ook aan Ronnie Dunn, Vince Gill, Faith Hill, Don Henley, Carole King, Rascal Flatts, LeAnn Rimes, Justin Timberlake, en Trisha Yearwood. Dit werd haar eerste album dat debuteerde op nummer 1 in de Billboard Top 200 album chart.
Na het uitbrengen van een drie-disc 50 Greatest Hits album in 2008, verliet Reba haar oude thuisbasis bij MCA en verhuisde naar het Valory Music Label, waardoor ze herenigd werd met label president Scott Borchetta. Haar eerste album voor haar nieuwe label, Keep on Loving You, werd haar tweede album dat debuteerde op nummer 1 in de Billboard Top 200 album chart toen het werd uitgebracht in 2009. De eerste single van het album “Strange” debuteerde op nr. 39 in de Billboard Country Singles chart, het hoogste single chart debuut en de snelst stijgende single uit haar carrière. Naast de titelsingle bevatte het album ook “Consider Me Gone”, dat vier weken op rij bovenaan de Billboard Country Singles chart stond en haar langstlopende nummer 1 ooit werd. Haar huidige album, All the Women I Am, kwam in 2010 in de winkels en bevat de hitsingles “Turn on the Radio,” wat de eerste nummer 1 hit werd van de nieuwe CD, en Reba’s remake van Beyonce’s “If I Were a Boy,” die ze uitvoerde op “The 44th Annual CMA Awards” dat jaar.
Tijdens haar 2011 ALL THE WOMEN I AM TOUR, noemden zowel Pollstar als Billboard’s Boxscore (de toonaangevende vakbladen van de tourindustrie) Reba de #1 vrouwelijke Country tourartiest, met een gecombineerd totaal van meer dan 9 miljoen verkochte tickets in haar carrière.
Reba’s leven en carrière werden belicht in de REBA: ALL THE WOMEN I AM Exhibit in de Country Music Hall of Fame and Museum in Nashville, TN. De tentoonstelling bevatte meer dan twee dozijn kostuums, persoonlijke bezittingen, vintage foto’s en carrière-spanning audio en video. De tentoonstelling liep van 9 augustus 2013 – 22 juni 2014.
In 2017 bracht Reba haar allereerste gospelalbum uit, SING IT NOW: SONGS OF FAITH & HOPE. De tweeschijfs twintig nummers tellende collectie bevatte klassieke hymnes, maar ook nieuwe inspirerende anthems. Het debuteerde op #1 in zowel de Billboard Country & christelijke charts en leverde haar een Dove en GRAMMY® award op.
Een van de meest succesvolle vrouwelijke opname artiesten in de geschiedenis, Reba heeft wereldwijd meer dan 56 miljoen albums verkocht en is lid van de Country Music Hall of Fame en Hollywood Bowl Hall of Fame. Ze won 15 American Music Awards; 13 ACM Awards;9 People’s Choice Awards; 7 CMA Awards; 2 GRAMMY Awards; een ACM Career Achievement Honor; en is een van de slechts vier entertainers in de geschiedenis die de National Artistic Achievement Award van het Amerikaanse Congres heeft ontvangen.
Reba’s reeks van #1 hits omspant vier decennia en Billboard, Country Aircheck en Mediabase erkenden haar als de grootste vrouwelijke hitmaker in de geschiedenis van de Country muziek.