Heading

De wielen van het offseason zijn officieel iets meer dan 24 uur in beweging, en nu al ontsporen ze de rails. Nu het moratorium op transacties is opgeheven en opties over de hele competitie zowel geactiveerd als afgewezen worden, werken teams op lichtsnelheid terwijl ze gevraagd worden om wat normaal gesproken over een maand of zo speelt in het beste deel van een week te verpakken. Voeg daar de jaarlijkse chaos van de NBA Draft aan toe, die woensdagavond van start gaat, en je hebt alle noodzakelijke ingrediënten voor een transactie-vlaag zoals de league die nog nooit heeft gezien.

Laten we de balans opmaken. We zijn al door Woj gebombardeerd en door elkaar geschud door Shams met betrekking tot de volgende namen: Chris Paul, Jrue Holiday, Bogdan Bogdanovic, Eric Bledsoe, Dennis Schroder, Kelly Oubre, Ricky Rubio en Robert Covington, evenals een reeks kleinere namen dieper in de rotaties. Oh, en we hebben ook geruchten gehoord over sterren als James Harden, Russell Westbrook, Victor Oladipo en Bradley Beal.

Voor de Magic bieden de komende weken een kans om mee te doen en de toekomst van de club vorm te geven. Opstaan uit het slop van een lange periode van irrelevantie om back-to-back playoff verschijningen veilig te stellen zorgt voor een hartverwarmend verhaal, maar wat het niet doet is duidelijk maken hoe het team de volgende stap zal nemen. Met middelmatige draft picks, beperkte ruimte, een veteranen kern met een duidelijk plafond, en weinig vooruitzichten met het potentieel voor echte supersterrendom al op het rooster, het is een moeilijke route voorwaarts. Zou het daarom kunnen dat de drukke handelsmarkt Orlando’s beste optie is voor verbetering op lange termijn?

Het is duidelijk dat de Magic – op zijn minst – een herschikking van het rooster nodig hebben, zo niet iets dat meer lijkt op een zachte reset. Als we rondkijken in de competitie zien we een aantal teams die mogelijk een gewillige en intrigerende danspartner zouden kunnen zijn als de druk van dit roster-buildingsproces op de ketel komt. Met solide stukken die zinvol zijn voor teams die nu willen winnen, heeft Orlando’s frontoffice een kans om waarde te halen uit spelers met een Floridiaanse houdbaarheid en een nieuwe koers uit te zetten.

Laten we eens kijken wat er mogelijk is als de Magic bereid blijken te zijn om te handelen.

Golden State

De Warriors bevinden zich in de unieke positie dat ze een dynastie-raam willen verlengen en tegelijkertijd ongelooflijke draft assets bezitten. The Magic daarentegen beschikken over een aantal bovengemiddelde veteranen die prima als derde of vierde optie zouden kunnen fungeren in een echte mededinger, terwijl ze niet beschikken over het soort draft-vermogen dat het soort talent oplevert dat een franchise uiteindelijk redt van irrelevantie. Zou dit een match made in heaven kunnen zijn?

Zo verleidelijk als dit eruit ziet vanuit het perspectief van een Orlando fan, het ooit laten gebeuren lijkt een grote kans. Golden State heeft verschillende opties op tafel liggen als ze de tweede keus willen maken, en het is waarschijnlijk dat er een team is dat overtroeft wat de Magic kan bieden. Noch de fit van het rooster, noch de diepte van het talent dat Orlando biedt, is een home run-scenario voor de Dubs.

Toch zijn de permutaties van een potentiële handel duidelijk, zelfs in een vluchtige blik. De beslissing om te kiezen voor opt-in zou kunnen resulteren in het verschepen van Evan Fournier: met de Fransman, Orlando’s eigen first-rounder, en een selectie van toekomstige picks die misschien een startpunt zijn voor onderhandelingen over de nummer twee selectie. Golden State’s aanzienlijke handelsexceptie maakt ook de uitbreiding van een mogelijke deal mogelijk; als de Magic bereid zijn om het contract van Andrew Wiggins op te eten, zouden ze de Warriors theoretisch twee selecties kunnen bieden uit het triumviraat van Fournier, Aaron Gordon en Nikola Vucevic, evenals de nodige draft sweeteners.

Het is echter onduidelijk of dit alles genoeg is om de versnellingen van een deal serieus op gang te brengen. De tweede keus in een draft biedt zowel potentieel als belofte, en zal dus niet lichtvaardig worden weggegeven. De hoop dat Orlando een danspartner vindt in de Bay is waarschijnlijk afhankelijk van de schaarste aan aantrekkelijke opties elders.

Atlanta

Het feit dat, net als in San Francisco, ook in Georgia een ‘win-nu’-mandaat van kracht is, is iets dat de wielen van een mogelijke transactie zou kunnen smeren. Het is bekend dat Atlanta’s frontoffice op zoek is naar veteranen die ze naast hun jonge ster, Trae Young, kunnen plaatsen, met de backcourt en vleugel – evenals schieten en verdediging, in het bijzonder – als prioriteiten. Zouden Fournier en vijftien dan genoeg zijn voor de Magic om pick six te bemachtigen? Zouden de Hawks interesse hebben in Terrence Ross?

Sacramento

De Kings zijn een team dat vaak genoemd wordt in de geruchten, vooral vanwege het feit dat ze een duidelijke combinatie van positieproblemen, ongelukkige spelers en noodlijdende bezittingen hebben. Een speler die, in verschillende mate, voldoet aan alle drie van deze benamingen is Buddy Hield. Hoewel het niet duidelijk is dat hij een absolute upgrade zou zijn ten opzichte van Fournier, is hij iets jonger, langer onder controle van het team (met een aanzienlijk maar aflopend contract), en een betere schutter van diep. Dat zijn drie factoren die aantrekkelijk moeten zijn voor de kopstukken van de Magic.

Fournier is een natuurlijk startpunt als je kijkt naar deals, maar Sacramento is ook een partij waarvan al lang wordt gezegd dat ze interesse hebben in Aaron Gordon. Dit geeft je weer de mogelijkheid om te denken aan een gigantische handel, met namen als Harrison Barnes en Nemanja Bjelica. Het grootste probleem met een dergelijke gedachtengang – buiten de logistiek – is dat het in sommige opzichten meer een neutrale zet is, waarbij veel van de problemen met de huidige veteranen kern worden vervangen door een griezelig vergelijkbare set met nieuwe namen en gezichten. The Magic moeten zichzelf positioneren voor toekomstig succes, en dat vereist meer dan een herschikking van de dekstoelen.

Brooklyn

De Nets lijken grotere vissen te vangen op de handelsmarkt, maar het is makkelijk om het rooster van Brooklyn te bekijken en een line-up te zien die echt zou profiteren van de toevoeging van Fournier of Gordon (of zelfs beide). Het probleem zit hem in het maken van een deal die voor beide partijen acceptabel is. The Magic snakken naar schoten, en noch Spencer Dinwiddie noch Caris LaVert (als ze er al van overtuigd kunnen worden om hem te verkopen) bieden genoeg van die schoten om een comfortabele combinatie te vormen met Markelle Fultz en (eventueel) Jonathan Isaac. Joe Harris is niet langer in Brooklyn, en noch Taurean Prince noch Wilson Chandler zullen Orlando doen toehappen. Hoewel er stukken in het spel zijn, is het bijna zeker dat ze niet op zo’n manier kunnen worden gecombineerd om deze puzzel te voltooien.

Portland

De Blazers zijn een ander team dat al een tijdje aan AG wordt gekoppeld in de geruchtenmolen van het handelsseizoen, een feit dat gemakkelijk te begrijpen is als je bedenkt dat ze vorig jaar zwaar leunden op een gereanimeerde Carmelo Anthony. Zelfs met de onlangs gesloten deal om Robert Covington binnen te halen, blijft Portland een beetje dun in de voorwaartse positie. Hun team heeft ook een duidelijke component die ongelooflijk aantrekkelijk is voor de besluitvormers in Orlando: de schotcreatie en het buiten schieten van CJ McCollum. Dat geeft ons het startpunt voor een mogelijke ruil, toch?

Die gedachte is in feite bijna zeker verkeerd. Het is in principe onmogelijk om een scenario voor te stellen waarin Portland zichzelf verbeterd acht door McCollum te verkopen voor minder dan een absolute ster, een status die AG niet heeft bereikt. Daarom zouden de Magic waarschijnlijk naar andere onderdelen van het roster kijken om een dergelijke ruil mogelijk te maken, en die onderdelen zijn aanzienlijk minder aantrekkelijk. Wat denk je van een ruil voor Hassan Whiteside? Hoe zit het met een andere PF in Zach Collins? Word je opgewonden van Anfernee Simons? Wat dacht je van Gary Trent Jr? Elk van deze spelers staat in de verste verte niet in de buurt van de sterkracht van McCollum, en zou een complexere transactie vergen om tot een goed einde te brengen.

Minnesota

De Aaron Gordon-gerelateerde buzz gaat hier verder, met Minnesota geïdentificeerd als een ander team dat blijkbaar interesse heeft in Orlando’s dunking machine. Echter, net als veel van de andere opties op deze lijst, klinkt geen van de potentiële trades erg aantrekkelijk. Het is veilig om te zeggen dat de Magic de nummer één keuze niet uit de handen van de Timberwolves zullen wrikken, noch zal er een aantrekkelijke jonge speler als Malik Beasley beschikbaar worden gesteld. In plaats daarvan zou elke deal in wezen functioneren als een dump met het uitdrukkelijke doel om verder te gaan, wat betekent dat Orlando genoegen zou moeten nemen met een terugkeer gebouwd rond iemand als Evan Turner (oof) of James Johnson (dubbel oof).

Boston

De Celtics zijn een team dat op het punt staat om echt kampioen te worden, aangevoerd door hun jonge sterren in Jayson Tatum en Jaylen Brown en goed ondersteund door waardevolle veteranen zoals Kemba Walker. Wat echter duidelijk is, is dat ze nog steeds een beetje meer vuurkracht nodig hebben, vooral in de frontcourt, waar ze vertrouwden op een bonte verzameling van mindere talenten. Hoewel hij vanuit het oogpunt van het systeem misschien niet het beste past, moet je bijna geloven dat de coachingstaf van Boston zou uitvogelen hoe ze de talenten van een speler als Vucevic kunnen maximaliseren. Zou Orlando’s grote man het stuk kunnen zijn dat hen over de streep trekt?

Hoewel er geen zeker antwoord op die vraag is, is het onmiskenbaar dat de contouren van een ruil zich aftekenen als je goed genoeg naar de twee rosters kijkt. Gordon Hayward is een groot en relatief snel aflopend contract dat zou kunnen worden gebruikt om salarissen te matchen, met een combinatie van de drie eerste ronde picks die de Celtics momenteel bezitten de sleutel tot het rendement van een dergelijke transactie. Er is ook de intrigerende aanwezigheid van Marcus Smart, die waarschijnlijk in geen enkele deal te krijgen is, maar die zeker de moeite waard is om naar te vragen voor een Orlando met enkele duidelijke gaten in de backcourt. Dit is een handelspartner die al geruime tijd zinvol lijkt, maar er is geen echte indicatie dat dergelijke gesprekken ooit van de grond zijn gekomen. Zou dat de komende dagen kunnen veranderen?

Houston

Toen Shams “The Orlando” tweette temidden van wilde speculaties over de toekomst van zowel James Harden als Russell Westbrook, begon ik meteen te hyperventileren. Toen hij minuten later corrigeerde en verduidelijkte dat de Magic officieel Chuma Okeke hadden gecontracteerd voor zijn rookie deal, keerde ik terug in het vertrouwde gevoel van berusting dat we allemaal ervaren als Magic fans. Het leven ging weer zijn normale gang.

‘De Orlando’ zullen niet de hand leggen op Harden, noch zullen ze de twijfelachtige eer accepteren om Westbrook de komende drie jaar te betalen. In plaats daarvan zullen ze op zoek gaan naar kleinere vissen. Elke vis, eigenlijk. Toch was het leuk om even te dromen…

Het NBA offseason is altijd een wilde tijd, maar de 2020-versie heeft echt de potentie om er een te worden voor de eeuwigheid. Of Orlando een hoofdrol speelt, een bijrol speelt of toeschouwer is vanaf de zijlijn, valt echter nog te bezien.