Een speciale economische zone (SEZ) is een geografisch afgebakend gebied dat onder een andere regelgeving en administratie valt dan het gastland waarin het is gelegen, met als doel directe buitenlandse investeringen aan te trekken voor economische activiteiten die anders niet zouden kunnen worden gerealiseerd.
EZ’s zijn geëvolueerd van een betrekkelijk eenvoudig voorstel tot een steeds diverser scala van voorstellen, bedoeld om meer specifieke ontwikkelingsdoelstellingen te verwezenlijken. SEZ’s spelen een uiteenlopende rol bij het bevorderen van de nationale, regionale en lokale economische ontwikkeling en de mondiale economische connecties, en sommige zijn daarbij opmerkelijk succesvol.
Er zijn er echter ook die er niet in slagen ook maar een fractie van hun beoogde doelstellingen te verwezenlijken. Het grote aantal SEZ’s en hun ongelijke succes roept twee cruciale vragen op die in dit verslag aan de orde zullen komen:
Zijn SEZ’s nog steeds relevant en effectief als ontwikkelingsstrategie in deze overvolle en verbonden wereldmarkt?
Wat is er nodig voor een SEZ om te slagen in deze verschuivende nationale en mondiale economische omstandigheden?