Ontevredenheid zit verweven in het weefsel van ons dagelijks leven. We ontbijten en vragen ons af waarom onze ontbijtgranen zo flauw smaken. Als we naar ons werk rijden, zien we dat onze aandacht afdwaalt naar de huizen die mooier lijken dan ons eigen huis of de mooie vakantieplekjes die op reclameborden worden aangeprezen. Op kantoor luisteren we jaloers naar een collega die vertelt over weekendavonturen, terwijl wij er net een hebben besteed aan boodschappen doen. Tijdens de lunch gaan we een winkel binnen en bekijken we een superduper televisietoestel dat we ons niet kunnen veroorloven. s Middags horen we over iemands promotie en zijn we boos dat we niet vooruitkomen in onze carrière. Tegen de tijd dat we weer thuis zijn, heeft een donkere wolk van opgekropte wrok en spijt ons overvallen.
Onze consumptiecultuur met zijn alomtegenwoordige reclameboodschappen is ontworpen om ons altijd iets meer, beters, of anders te laten willen. Zelfs in tijden van nationale nood wordt ons verteld dat we moeten gaan winkelen, alsof we ons daardoor beter zullen voelen.
Godsdienstige leiders adviseren echter al heel lang juist het tegenovergestelde. Quaker William Penn merkte op: “Zoek niet om rijk te zijn, maar gelukkig. Rijkdom ligt in zakken, geluk in tevredenheid.” In Filippenzen 4:11-12 schrijft Paulus: “Ik heb geleerd tevreden te zijn met wat ik heb. Ik weet wat het is om weinig te hebben, en ik weet wat het is om overvloed te hebben. In alle omstandigheden heb ik het geheim leren kennen van goed gevoed te zijn en honger te lijden, van overvloed te hebben en behoeftig te zijn.”
Wat boetseert hij hier voor ons? Als je weet dat God van je houdt en dat je gevoed wordt door familie, vrienden en de gemeenschap, dan kun je gewoon jezelf zijn en tevreden zijn met wat er op je pad komt.
In zijn boek, The Virtue in the Vice, schrijft Robin Meyers, een Congregational dominee: “Tevredenheid is niet alleen een ‘vredig, gemakkelijk gevoel’ of een manier om luiheid te rationaliseren. Het is een diepe, gemakkelijk ademende wijsheid die weet wat wel en wat niet kan worden veranderd, en belangrijker, die weet wanneer te doen en wanneer te wachten. De tevreden mens houdt de wereld nauwlettend in de gaten, maar staart haar niet aan. Ze geniet van de dingen, in plaats van te proberen ze te bezitten of recht te zetten.”
Mary Ann’s zus Cora is de persoon in ons leven die het best de dagelijkse voordelen van tevredenheid heeft laten zien. Zij is altijd een zeer gecentreerd persoon geweest, onaangetast door de grillen en grillen van het consumentisme. Haar motto is: “Leef eenvoudig, zodat anderen eenvoudig kunnen leven.” Ze blijft meer geïnteresseerd in alle fascinerende dingen die ze kan doen en leren dan in alle dingen die ze zich niet kan veroorloven om te kopen. Haar leven is rijk aan vriendschappen en zinvolle dienstverlening. Er zijn andere mensen in ons midden die tevreden zijn, en we moeten ze bewust opzoeken.
Hoe kun je tevredenheid beoefenen? Hier zijn drie eenvoudige manieren.
- Wil wat je hebt. Dit is een elementaire oefening in dankbaarheid. Beschouw je bezittingen niet als vanzelfsprekend. Besef elke dag wat één instrument of voorwerp voor je betekent en hoe het je leven verbetert. Maak aan het eind van de dag een lijst van andere dingen waar je dankbaar voor bent, en neem dankzeggingsmomenten op in je gebeden.
- Vergelijk jezelf niet. Velen van ons vergelijken de hele dag hun eigen situatie met die van anderen, en het lijkt onvermijdelijk dat we dan tekortschieten en het gevoel krijgen dat we tweederangs of achtergesteld zijn. De Baal Shem Tov, een groot Joods leraar, zei: “Vergelijk jezelf niet met iemand anders, anders bederf je Gods leerplan.” Concentreer je in plaats daarvan op wat uniek is aan jou – je door God gegeven talenten en gaven. Als je dan in de val van vergelijkingen trapt, zeg dan tegen jezelf: “O, daar ga ik weer, domme vergelijkingen maken.”
- Accepteer je onvolkomenheden en de “gebreken” in je leven. Niemand is volmaakt en maar weinig mensen krijgen alles wat ze willen of zelfs wat ze nodig hebben. Maar we hebben de verzekering gekregen dat dit alles God niet uitmaakt. God houdt van ons zoals we zijn, inclusief fouten en tekortkomingen.