Tientallen jaren hebben bokscoaches en analisten zich bezig gehouden met “het verhaal van het lint”, waarbij ze de lengte, het gewicht en de reikwijdte van een tegenstander gebruikten om hun voordeel in een komende wedstrijd te bepalen. Nu suggereert nieuw onderzoek van UC Berkeley dat de relatieve lengte van de armen van een atleet ten opzichte van zijn lengte nog belangrijker zou kunnen zijn dan eerder werd aangenomen.
De studie werd vrijdag 13 juli gepubliceerd in het Journal of Anthropology of Sport and Physical Education en toont aan dat lichaamsverhoudingen, met name de verhouding tussen armlengte en lengte, significant verband houden met succes van topatleten in de NBA en de mixed martial arts (MMA).
Reikwijdte, of de lengte van de arm van een vechter, is altijd een belangrijk gegeven geweest in de vechtgemeenschap vanwege het tactische voordeel dat het biedt. De term “spanwijdte” is nu in zwang bij NBA-teams en scouts bij het overwegen van vooruitzichten in de aanloop naar de NBA draft.
Onder leiding van Dr. Tesla Monson, een Berkeley postdoctoraal onderzoeker nu aan de Universiteit van Zürich, keken onderzoekers naar de spanwijdte en lengte van de arm bij meer dan 10.000 individuen, waaronder ruwweg 3.000 basketbalspelers, 1.300 MMA-vechters en 6.000 rekruten van het Amerikaanse leger. De studie toont de voordelen aan van een brede spanwijdte ten opzichte van de lengte van atleten.
“Dit werk is belangrijk,” zegt Monson, “omdat het een van de eerste studies is die kijkt naar lichaamsverhoudingen bij echt lange individuen en die statistieken gebruikt binnen een wetenschappelijk kader om biologische factoren te onderzoeken die bijdragen aan atletisch succes op topniveau in professionele sporten.”
Door de lichaamsverhoudingen te bestuderen in de context van biologie en antropologie, konden wetenschappers aantonen dat enkele van de meest elitesporters – waaronder LeBron James en Kevin Durant van de NBA, en tweevoudig kampioen Jon Jones van de UFC – relatieve armspannes hebben die aanzienlijk boven het gemiddelde liggen, terwijl ze nog steeds binnen de verwachte marges voor normale menselijke variatie vallen.
Maar niet alle elitesporters hebben armspannes die boven het gemiddelde liggen. Uit gegevens blijkt dat tweevoudig NBA MVP Stephen Curry een relatieve armlengte heeft die onder het gemiddelde voor atleten ligt, net als de huidige UFC-vedergewichtkampioene bij de vrouwen Cris Cyborg.