De eigenaars van de NFL stemden op 24 mei 1984 tijdens hun vergaderingen van 23-25 mei 1984 in Washington, D.C. voor de toewijzing van Super Bowl XXII aan San Diego. Dit was de eerste Super Bowl die werd gespeeld in het Jack Murphy Stadium (het huidige Aztec Stadium) in San Diego, Californië.
Veertien steden namen deel aan het biedproces, dat was gepland voor de toewijzing van vier Super Bowls (XXI, XXII, XXIII, en XXIV). De biedende steden waren: Anaheim, Detroit, Houston, Jacksonville, Miami, Minneapolis, New Orleans, Pasadena, Philadelphia, San Francisco, San Diego, Seattle, Tampa, en Tempe. Het Philadelphia gastcomité stelde een sterk, maar kansloos bod samen, in de hoop de eerste Super Bowl in openlucht in een stad met koud weer binnen te halen. Jacksonville en Tempe hadden op dat moment geen NFL team; de Jacksonville Jaguars werden in 1993 opgericht en begonnen pas in 1995 te spelen, terwijl de Cardinals in 1988 van St. Louis naar Tempe verhuisden.
Nadat de stemming voor XXI meer dan twee uur duurde werd er ook gestemd over XXII, maar de stemming voor XXIII en XXIV werd uitgesteld. San Diego kreeg de wedstrijd, en dat was de tweede keer dat opeenvolgende Super Bowls in dezelfde staat werden gespeeld, met Pasadena als gastheer voor Super Bowl XXI. Dit is nu drie keer gebeurd in de NFL geschiedenis; Super Bowls II en III werden beide gespeeld in de Miami Orange Bowl en Super Bowls XLIII en XLIV werden gespeeld in Florida (in Raymond James Stadium in Tampa en Hard Rock Stadium in Miami Gardens).
Washington RedskinsEdit
De primaire verhaallijn rond Super Bowl XXII was dat Washington’s Doug Williams de eerste Afro-Amerikaanse quarterback was die ooit in een Super Bowl startte. Dit was des te betekenisvoller omdat de Redskins een van de laatste teams waren geweest die een zwarte speler hadden gecontracteerd nadat ze opnieuw in de competitie waren gekomen.
Williams had een nogal onconventionele route naar de Super Bowl afgelegd. Hij begon zijn carrière als eerste keus van de Tampa Bay Buccaneers in 1978. Na vijf seizoenen (inclusief een trip naar het NFC kampioenschap in 1979), zorgde een contract geschil ervoor dat hij het team verliet en het hele seizoen 1983 uitzat voordat hij tekende bij de Oklahoma Outlaws van de nieuw gevormde USFL. Toen die competitie een paar jaar later ophield te bestaan zat Williams zonder werk tot Redskins coach Joe Gibbs hem vroeg bij de ploeg te komen als backup voor quarterback Jay Schroeder. Williams speelde slechts één wedstrijd in 1986, en bracht het grootste deel van het seizoen 1987 door op de bank. Maar door blessures en het inconsistente spel van Schroeder promoveerde Gibbs Williams tot startende quarterback.
Williams had extreem goed gespeeld in zijn vijf reguliere seizoenswedstrijden, met een pass van 1.156 yards, 11 touchdowns en vijf interceptions. De Redskins’ grootste bedreiging voor de ontvangst was wide receiver Gary Clark, die 56 passes ving voor 1.066 yards, een gemiddelde van 19 yards per vangst. Wide receivers Ricky Sanders en Art Monk waren ook diepe bedreigingen, samen goed voor 80 ontvangsten en 1.130 yards. Running back George Rogers was met 613 yards de belangrijkste rusher van Washington. Rogers kwam echter maar beperkt in actie in Super Bowl XXII door blessures die hem later tot vervroegde pensionering dwongen. Rookie running back Timmy Smith startte in zijn plaats. Fullback Kelvin Bryant leverde ook een grote bijdrage met 406 yards en 43 passes voor 490 yards tijdens het seizoen 1987. De offensieve lijn van de Redskins werd verankerd door tackle Joe Jacoby, een 4-voudige pro bowl selectie, en toekomstig Hall of Fame center Russ Grimm.
De Redskins hadden ook een uitstekende defensieve eenheid, geleid door defensive backs Barry Wilburn, die negen onderscheppingen registreerde voor 135 return yards en één touchdown; Todd Bowles, die vier passes onderschepte; en Darrell Green. Hun lijn werd verankerd door defensive ends Charles Mann, die het team aanvoerde met 9.5 sacks en een fumble herstelde; en Dexter Manley, die 8.5 sacks registreerde.
De Redskins eindigden het door stakingen verkorte reguliere seizoen van 1987 als NFC East kampioenen met een 11-4 record en de derde plaats in de NFC playoffs.
Denver BroncosEdit
De Broncos gingen door naar hun tweede opeenvolgende Super Bowl, in totaal de derde verschijning in de geschiedenis van het team. Quarterback John Elway had weer een uitstekend seizoen, met 3.198 yards en 19 touchdowns. Hij was ook de tweede grootste rusher van het team met 304 yards en vier touchdowns. Wide receivers Vance Johnson en Ricky Nattiel, en tight end Clarence Kay, waren samen goed voor 104 ontvangsten en 1.754 yards. Running back Sammy Winder was de leidende rusher met 741 yards en zes touchdowns, terwijl fullback Gene Lang rushed voor 304 yards en 17 ontvangsten opving. De offensieve lijn van Denver werd aangevoerd door guard Keith Bishop, die zijn tweede opeenvolgende Pro Bowl selectie verdiende. De Broncos beschikten ook over een solide defensieve eenheid, aangevoerd door buiten linebacker Karl Mecklenburg, die 7 sacks noteerde en drie passes oppakte, en verdediger Mike Harden met vier intercepties. Defensive end Rulon Jones leidde de lijn met 7 sacks.
De Broncos eindigden het door stakingen verkorte seizoen 1987 en wonnen de AFC West met een 10-4-1 record en de nummer één plaats in de AFC playoffs. Dan Reeves was de hoofd coach.
PlayoffsEdit
De Broncos verpletterden de Houston Oilers in de Divisional round van de playoffs, 34-10, met een 14-0 voorsprong in het eerste kwart na twee snelle turnovers van de Oilers, waarbij Elway 14 van 25 passes voor 259 yards en twee touchdowns in de wedstrijd afrondde. Vance Johnson registreerde vier vangballen voor 105 yards, waaronder een 55-yard ontvangst om Elway’s tweede touchdown pass op te zetten. Johnson raakte echter geblesseerd tijdens de wedstrijd; hij miste uiteindelijk de AFC Championship wedstrijd, en speelde maar mondjesmaat in de Super Bowl. Denver verloor ook safety Mike Harden voor de rest van het seizoen met een gebroken arm.
Denver won daarna de AFC Championship Game op spannende wijze over de AFC Central kampioen Cleveland Browns, 38-33 voor het tweede opeenvolgende jaar. De Broncos leken de wedstrijd in de eerste helft onder controle te hebben en namen een 21-3 voorsprong. Maar, met quarterback Bernie Kosar, kwam Cleveland terug in de wedstrijd en bracht de stand op 31-31 in het vierde kwart. Elway antwoordde met een 20-yard touchdown pass naar Sammy Winder, en nam de leiding terug met minder dan vijf minuten over in het reglement. De Browns namen de bal terug en reden naar de 8-yard lijn van Denver, maar de drive eindigde met een spel dat bekend werd als The Fumble, wat resulteerde in nog meer pech in de Cleveland professionele sport overlevering: Denver defensieve back Jeremiah Castille ontnam Browns running back Earnest Byner de bal en herstelde de daaropvolgende fumble toen Byner aan het rushen was voor de mogelijke gelijkmakende touchdown, waardoor de Broncos wonnen.
Tussen hadden de Redskins nipte overwinningen in de play-offs. Eerst wonnen ze op Soldier Field tegen de Chicago Bears, 21-17, waarmee een einde kwam aan Walter Payton’s carriere. Het belangrijkste spel was een 52-yard punt return voor een touchdown door Redskins defensive back Darrell Green voor de go-ahead touchdown. Kevin Butler van de Bears kickte een field goal om de achterstand te verkleinen tot 21-17, maar de Bears konden niet dichterbij komen. Opmerkelijk was dat de Redskins al vroeg in de wedstrijd met 14-0 achterstonden.
De Redskins wonnen een defensieve strijd tegen de verrassende Minnesota Vikings in de NFC Championship Game, 17-10. De Vikings haalden ternauwernood de play-offs met een 8-7 record tijdens het door stakingen verkorte reguliere seizoen, maar schoven door naar het NFC-kampioenschap door onderweg te winnen van de ploegen met de beste records in de NFL, door de 12-3 New Orleans Saints met 44-10 te verslaan, en de 13-2 San Francisco 49ers met 36-24. De ervaren Redskins, die Minnesota ternauwernood hadden verslagen in een 27-24 overtime wedstrijd in Week 15 van het seizoen, maakten een einde aan de reeks van upsets van de Vikings, geholpen door Williams’ go-ahead touchdown pass naar wide receiver Gary Clark met nog vijf minuten te spelen om 17-10 voor te staan. Daarna bezegelden ze de overwinning met nog 56 seconden te gaan toen een harde klap van Green er voor zorgde dat running back Darrin Nelson een potentiële touchdown catch liet vallen in de end zone op fourth down and four vanaf de Redskins 6-yard lijn.
Super Bowl pregame newsEdit
Bij het ingaan van Super Bowl XXII kregen de Broncos de voorkeur om te winnen (-3 zoals opgemerkt in de NFL Today show door Jimmy “the Greek” Snyder) omdat de meeste experts dachten dat beide teams gelijkwaardig waren in termen van talent, waarbij Elway verondersteld werd de superieure quarterback te zijn ten opzichte van Williams. Elway had de NFL Most Valuable Player Award gewonnen en was geselecteerd om te starten voor de AFC in de Pro Bowl, terwijl Williams slechts vijf reguliere seizoenswedstrijden had gespeeld in het seizoen 1987.
Voor de wedstrijd werd bekend dat Williams een spoedbehandeling had ondergaan aan een wortelkanaal voor een geabcesseerde rechter onderkies de avond ervoor. Team tandarts Barry Rudolph zei dat er geen complicaties waren, en Williams werd fit verklaard om te starten.
Als het aangewezen thuisteam in de jaarlijkse rotatie tussen AFC en NFC teams kozen de Broncos voor het dragen van hun oranje thuistenue en witte broek. De Redskins, de thuisploeg, kozen voor witte uniformen en bordeauxrode broeken, die ze ook droegen in hun twee eerdere Super Bowl-optredens in de jaren tachtig.