Terwijl hun bevolking in Ethridge groeit, hebben lokale Amish-families manieren gevonden om hun manier van leven te behouden en tegelijkertijd nauw samen te werken met hun niet-Amish buren, die zij de Engelsen noemen.
Een groep Amish-boeren heeft geholpen bij de financiering van de Ploughboy Produce Auction, een Amish-vriendelijke veilingschuur in de open lucht met oprijlanen voor door paarden getrokken wagens.
De veilingen lopen van april tot oktober en zijn open voor het publiek.
“Vandaag hebben we pompoen, kalebassen, pinda’s, pompoen, courgette, tomaten, aardappelen en radijsjes,” zei Lynn Ward, de manager van het veilinghuis op woensdag. “We hadden zelfs een paar bossen bosbessen.”
Ward zei dat ze samenwerkt met een bestuur van vijf Amish-boeren om de veilingschuur te runnen. Ze zei dat de bestuursleden hopen dat het zal helpen ervoor te zorgen dat de lokale landbouwindustrie in de toekomst winstgevend blijft.
“De reden dat de schuur werd gebouwd, was voor de generaties na ons,” zei ze.
Ondanks hun verschil in cultuur, zei Ward dat ze een goede werkrelatie heeft met de Amish bestuursleden.
“We werken samen van elleboog tot elleboog aan alles wat gedaan moet worden,” zei ze.
Lokale boeren verbouwen ook tabak en suikerriet voor melasse.
Op een recente doordeweekse dag was een jonge Amish man, gekleed in blauw overhemd, donkere broek en strohoed de laatste suikerriet aan het snijden in een veld toen een door paarden getrokken wagen met toeristen langsreed.
Aan de overkant van de straat steeg rook op uit de schoorsteen van een klein gebouwtje waar melasse werd gekookt.
Bijna elk Amish huis had een uithangbord voor de deur, waarop goederen te koop werden aangeboden, van potten koosjere augurken, orka en appelboter, tot manden, boekenplanken en gazonmeubels. De meeste huizen hadden een kleine uitstalling van goederen, met een kleine gleuf om geld in te werpen als er niemand thuis was.
“Ze werken op basis van het eer-systeem,” zei Joey Martin, een plaatselijke rondleider en wagenchauffeur.
Martin is, net als andere plaatselijke bewoners, beschermend tegenover zijn buren. Er zijn geen camera’s toegestaan tijdens de rondleidingen, omdat de plaatselijke Amish zeggen dat ze op grond van hun geloof niet gefotografeerd mogen worden of spiegels mogen hebben.
“Ik denk dat we ieders geloof moeten respecteren,” zei hij.
Martins rondleiding omvatte een stop bij drie plaatselijke boerderijen.
Bij een van die boerderijen praatte een oudere Amish genaamd Danny met toeristen en haalde herinneringen op over zijn jeugd in Ethridge. Hij en zijn familie kwamen hier in de jaren veertig wonen, toen er nog maar een handjevol Amish in de stad waren.
Nu wonen hij en zijn vrouw in een zogenaamd dawdy house — of grootvaders huis — naast de boerderij die hij aan zijn dochter en schoonzoon heeft verkocht.
Hij was bezorgd over de overbevolking in Ethridge. Lokale Amish families kunnen meer producten verbouwen en meer handwerk maken dat toeristen kunnen kopen.
Danny, die tientallen kleinkinderen heeft, zei dat hij hoopte dat de meesten het geloof zouden behouden en Amish zouden blijven.
“Maar we kunnen de toekomst niet kennen,” zei hij.
Hij zei ook dat hij van zijn pensioen genoot en het niet erg vond om de grote boerderij op het terrein op te geven waar hij zijn gezin had grootgebracht.
Hij en zijn vrouw wonen liever in een klein huis in de buurt van hun familie.
“Het is veel minder werk om schoon te houden,” zei hij.