Nalatigheid is het niet in acht nemen van de juiste zorg die past bij een bepaalde reeks omstandigheden en resulteert in schade aan iemand anders. Nalatigheid kan inhouden dat een ongepaste handeling wordt verricht of dat een gepaste handeling niet wordt verricht.
Lees meer over nalatigheid en hoe een rechtszaak wegens nalatigheid gevolgen kan hebben voor uw kleine onderneming.
Wat is nalatigheid?
De wettelijke norm om te bepalen of iemand nalatig is geweest, is wat een redelijk voorzichtig persoon in een soortgelijke situatie zou hebben gedaan.
Om nalatigheid voor de rechter te kunnen bewijzen, moet aan vier voorwaarden zijn voldaan:
- Het moet duidelijk zijn dat er een plicht was om te handelen.
- Er moet worden aangetoond dat de plicht tot handelen is geschonden.
- Er moet worden aangetoond dat schade is veroorzaakt.
- Er moet worden aangetoond dat het niet nakomen van de plicht tot handelen de proximale (directe) oorzaak van de schade was.
Als een van deze vier punten niet kan worden aangetoond, kan nalatigheid niet worden bewezen. Er kan bijvoorbeeld wel schade zijn veroorzaakt, maar als er geen plicht was om te handelen, was er geen nalatigheid. Of als kan worden aangetoond dat de plicht om te handelen niets te maken had met de schade – dat het niet de oorzaak was van de schade – dan was er geen sprake van nalatigheid.
De Hand Formule
In januari 1947 creëerde rechter Learned Hand van het Second Circuit van het U.S. Court of Appeals in New York een formule om te bepalen of de gedaagde in een nalatigheidszaak zijn plicht om te handelen had verzuimd. De formule, B < PL, vormde mede de basis voor de beslissing van het hof in United States v. Carroll Towing.
Als B < PL, waarbij B de last is van het nemen van voorzorgsmaatregelen, P de waarschijnlijkheid van verlies, en L de ernst van het verlies, dan had de gedaagde een plicht om te handelen en is hij in die plicht tekortgeschoten. Omdat de last van het nemen van voorzorgsmaatregelen minder was dan de kans op verlies vermenigvuldigd met de ernst van het verlies, moet de gedaagde een zekere mate van aansprakelijkheid dragen.
Hoe werkt nalatigheid?
De maatstaf van de “redelijke persoon” verandert naar gelang van de omstandigheden. Wat redelijk is voor een gemiddeld persoon in een medische noodsituatie is bijvoorbeeld niet hetzelfde als voor een arts, die aan een hogere norm moet voldoen. Evenzo zou de eigenaar van een herberg een hogere zorgvuldigheidsnorm hebben om gasten veilig te houden dan een huiseigenaar zou hebben voor iemand die onuitgenodigd op zijn eigendom dwaalde.
Hier volgen enkele voorbeelden van nalatigheid die specifiek betrekking hebben op eigenaren van een bedrijf.
- Als u het plafond in uw kantoor dat was beschadigd, niet hebt gerepareerd en stukken van het plafond op een klant vallen, waardoor deze gewond raakt, kunt u worden aangeklaagd wegens nalatigheid.
- Als u een nieuwe werknemer niet goed traint en de werknemer iemand in de uitoefening van zijn functie letsel toebrengt, kunt u worden onderworpen aan een klacht wegens nalatigheid bij het in dienst nemen.
- Als een van uw vrachtwagenchauffeurs uw oprit verlaat zonder uit te kijken en een passerende auto beschadigt, kunt u worden aangeklaagd wegens nalatig rijgedrag.
Nalatigheid staat los van duidelijk illegale handelingen. Als een van uw werknemers bijvoorbeeld een klant mishandelt, valt dat buiten de taken van de werknemer en, nog belangrijker, is het ook tegen de wet.
Malpractice as a Form of Negligence
Wanneer u de term “malpractice” hoort, wordt dit vaak in verband gebracht met een arts, maar malpractice is gewoon nalatigheid door een professional. Beroepsbeoefenaren moeten aan een hogere zorgvuldigheidsnorm voldoen omdat zij een vergunning of certificering moeten hebben om te doen wat zij doen en zij zich moeten houden aan de wettelijke en beroepscode van hun beroep. Onrechtmatige daad is onder meer van toepassing op tandartsen, chiropractors, advocaten en accountants.
Verweer tegen nalatigheid
De twee meest voorkomende verweermiddelen tegen nalatigheid betreffen de leerstukken van contributieve nalatigheid en comparatieve nalatigheid. Beide zijn van invloed op de mogelijkheid van een eiser om schadevergoeding te innen in een nalatigheidszaak. De verdediging van bijdragende nalatigheid zegt dat de eiser heeft bijgedragen aan de situatie, terwijl vergelijkende nalatigheid percentages van verantwoordelijkheid toekent, waarbij een deel van de schuld bij de gedaagde wordt weggenomen.
Bijdragende nalatigheid: Als de benadeelde partij ook maar enige schuld had in de zaak – zelfs maar 1% – dan zou hij waarschijnlijk geen schadevergoeding kunnen krijgen als gevolg van de nalatigheid van de andere partij.
Comparatieve nalatigheid: Als iemand te hard rijdt en dronken achter het stuur zit en tegen iemand botst die was afgeleid omdat hij mobiel aan het bellen was, kan een rechtbank bepalen dat de eerste partij slechts voor 80% verantwoordelijk was voor de schade die de tweede partij heeft geleden. De schadevergoeding die aan de eiser wordt toegekend, wordt dan met 20% verminderd.
De meeste staten erkennen relatieve nalatigheid, maar slechts een paar staten sluiten uit dat een eiser schadevergoeding ontvangt als hij heeft bijgedragen aan de situatie die tot zijn schade heeft geleid.
Hoe kunt u uw bedrijf beschermen
U kunt niet altijd alles en iedereen in de gaten houden, maar u kunt wel de kans op claims wegens nalatigheid tegen uw bedrijf verkleinen. Hier volgen een paar snelle voorbeelden van stappen die u kunt nemen.
- Volg de richtlijnen en eisen van de OSHA. De Occupational Safety and Health Administration is het federale agentschap dat is belast met de bescherming van werknemers tegen gevaren op de werkplek, maar hun advies kan ook worden gebruikt om klanten te beschermen. Zorg bijvoorbeeld voor waarschuwingsborden op potentieel gevaarlijke plaatsen.
- Train werknemers in het gebruik van zorgvuldigheid bij het werken om ongelukken en letsel aan zichzelf en anderen te voorkomen.
- Als uw werknemers een gespecialiseerde opleiding hebben, zoals loodgieters of elektriciens, zorg er dan voor dat ze een vergunning hebben en aan alle certificeringsvereisten voldoen.
Over het geheel genomen is de beste manier om de kans op nalatigheidsclaims tegen uw bedrijf te minimaliseren, dat u zich voortdurend bewust bent van uw plicht te handelen om schade aan werknemers, klanten, leveranciers en het publiek te voorkomen.
Key Takeaways
- Nalatigheid is het niet in acht nemen van de juiste zorg die past bij een bepaalde reeks omstandigheden.
- Nalatigheid leidt tot schade aan iemand anders.
- Het kan gaan om het uitvoeren van een ongepaste handeling of het nalaten om een gepaste handeling uit te voeren.
- Om nalatigheid voor de rechtbank te bewijzen, moet de eiser aantonen dat de gedaagde een plicht had om te handelen; de gedaagde verzaakte zijn plicht om te handelen; de schade voor de eiser was het gevolg; en de schade was een direct gevolg van het verzuim van de gedaagde om te handelen.