„Baby Face Nelson” urodził się jako Lester J. Gillis 6 grudnia 1908 roku. Pochodzący z Chicago Nelson stał się jednym z największych rabusiów bankowych lat 30. i wrogiem publicznym nr 1 do końca życia.
Podobno przydomek Nelson wziął się z jego młodzieńczego wyglądu i drobnej postury, mierzył zaledwie pięć stóp i cztery cale, a ważył około 133 funtów.
Nelson zaczął prowadzić życie przestępcze już w młodym wieku. W wieku 13 lat przyłączył się do młodzieżowego gangu i brał udział w kradzieżach samochodów i napadach na banki. W 1922 roku Nelson został złapany i oddany do domu dziecka dla chłopców. Wkrótce po wyjściu na wolność za pierwsze wykroczenie, znalazł się ponownie w tym samym miejscu za podobne zarzuty.
Nelson był w więzieniu i wychodził z niego przez całe życie. W lutym 1932 roku udało mu się uciec strażnikom więziennym podczas przeniesienia z dwóch więzień stanu Illinois. Niesławny przestępca udał się na zachód do Reno, ale ostatecznie dotarł do Kalifornii. Tam związał się z Johnem Paulem Chase’em, przywódcą operacji przemytu alkoholu. Obaj pracowali razem nad kilkoma przestępczymi przedsięwzięciami.
Nelson w końcu wrócił na Środkowy Zachód i poznał kilku innych znanych przestępców, takich jak Homer Van Meter i John Dillinger.
W kwietniu 1934 roku, Nelson, John Paul Chase i jego żona, Helen Wawzynak, oficjalnie dołączyli do gangu Dillingera.
Federalne Biuro Śledcze (FBI) próbowało wytropić Nelsona i gang Dillingera podczas wakacji w Little Bohemia Lodge w północnym Wisconsin. FBI nie udało się schwytać przestępców. Zamiast tego, incydent zakończył się śmiercią trzech mężczyzn i ich ucieczką. Za schwytanie Nelsona lub informacje prowadzące do miejsca jego pobytu oferowano nagrody.
Wkrótce doszło do kilku innych napadów z bronią w ręku, a wiele z nich zakończyło się śmiercią kilku policjantów. 22 lipca 1934 roku Dillinger został prawdopodobnie zastrzelony, a następnego dnia dyrektor FBI J. Edgar Hoover ogłosił „Baby Face Nelson” „wrogiem publicznym nr 1”.
Po śmierci Dillingera, Nelson i Chase odbyli liczne podróże po kontynentalnej części Stanów Zjednoczonych. 27 listopada 1934 roku para ukradła samochód i pojechała nim do Wisconsin. Dwaj agenci specjalni, Thomas McDade i William Ryan, zauważyli skradziony pojazd w Barrington w stanie Illinois. Inspektor Samuel P. Crowley i agent specjalny Herman Edward Hollis ruszyli w zbrojny pościg autem po autostradzie nr 12, próbując ostatecznie zatrzymać Nelsona.
Nelson został krytycznie ranny w wyniku strzelaniny. Późnym wieczorem zmarł z powodu odniesionych obrażeń.
Powrót do Biblioteki Kryminałów