“Baby Face Nelson” nasceu Lester J. Gillis a 6 de Dezembro de 1908. O nativo de Chicago iria tornar-se um dos maiores assaltantes de bancos dos anos 30 e Inimigo Público Nº 1 até ao fim da sua vida.
Diz-se que o apelido de Nelson veio da sua aparência jovem e pequena estatura, medindo apenas 1,5 metros de altura e pesando cerca de 133 libras.
Nelson começou a levar uma vida de crime desde tenra idade. Aos 13 anos, tinha-se juntado a um bando de jovens e participado em roubos de automóveis e assaltos a bancos. Em 1922, Nelson foi apanhado e internado numa casa de rapazes. Logo após a sua libertação para o primeiro delito, encontrou-se de novo no mesmo local para acusações semelhantes.
Nelson viu-se dentro e fora da prisão durante toda a sua vida. Em Fevereiro de 1932, escapou com sucesso aos guardas prisionais durante uma transferência de duas prisões do estado de Illinois. O infame criminoso dirigiu-se para oeste para Reno, mas acabou por se dirigir para a Califórnia. Uma vez lá, ligou-se a John Paul Chase, o líder de uma operação de contrabando de bebidas. Os dois trabalharam em conjunto em várias actividades criminosas.
Nelson acabou por regressar ao Midwest e conheceu vários outros criminosos notórios, como Homer Van Meter e John Dillinger.
Em Abril de 1934, Nelson, John Paul Chase e a sua esposa, Helen Wawzynak, juntaram-se oficialmente ao bando Dillinger.
O Federal Bureau of Investigation (FBI) tentou localizar Nelson e a gangue Dillinger numas férias no Little Bohemia Lodge no Norte de Wisconsin. O FBI não conseguiu capturar os criminosos. Em vez disso, o incidente resultou na morte de três homens e na sua fuga. Foram oferecidas recompensas pela captura de Nelson ou informações que levaram ao seu paradeiro.
Outros assaltos à mão armada logo se desdobraram, e muitos resultaram na morte de vários agentes da polícia. A 22 de Julho de 1934, acredita-se que Dillinger foi baleado e morto, e no dia seguinte, o director do FBI J. Edgar Hoover declarou “Baby Face Nelson” como “Inimigo Público Nº 1”.
Segundo a morte de Dillinger, Nelson e Chase fizeram numerosas viagens através dos E.U.A. continentais. Em 27 de Novembro de 1934, a dupla roubou um carro e conduziu-o até Wisconsin. Dois agentes especiais, Thomas McDade e William Ryan, avistaram então o veículo roubado em Barrington, Illinois. O Inspector Samuel P. Crowley e o Agente Especial Herman Edward Hollis prosseguiram a perseguição de um carro armado na auto-estrada 12 dos EUA, numa tentativa de finalmente parar Nelson.
Nelson ficou gravemente ferido como resultado do tiroteio. Mais tarde, nessa noite, ele passou devido aos seus ferimentos.
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