Dickerson Park został założony przez Zarząd Parków Springfield w 1922 roku i rozwinięty przy pomocy pracy i funduszy Works Progress Administration (WPA) w latach 30-tych. Od tego czasu do lat 70-tych, bardzo mało rozwoju lub wsparcia wystąpiło, a do 1975 roku, zoo stało się zniszczone. Było na skraju zamknięcia, ale miasto Springfield podjęło zobowiązanie i stworzyło grupę wsparcia znaną jako Przyjaciele Zoo, aby ocalić zoo.
Organizacja Przyjaciół rozwinęła bazę członkowską, uruchomiła programy edukacyjne i zebrała wsparcie od darczyńców na nowe projekty i ulepszenia. Miasto Springfield przeznaczyło na ten cel środki budżetowe i wprowadziło opłatę za wstęp, która pomogła zrekompensować wydatki.
Misja zoo miała na celu rozwój rekreacji, edukacji, ochrony i badań. Plan generalny, przyjęty w 1985 roku, wizualizował nowe zoo, z tematami geograficznymi i stopniowym rozwojem.
Zoo zaangażowało się w plany przetrwania gatunków, zwłaszcza słoni azjatyckich, wilków grzywiastych i gepardów. Oferowane były programy edukacyjne dla społeczności lokalnej, zarówno wewnętrzne, jak i zewnętrzne. Rozwój turystyki w regionie przyczynił się do wzrostu frekwencji i zaoferował gościom kolejną atrakcję podczas wizyty w Ozarks.
Aktualizacja i rewizja planu generalnego dla parku została zakończona w 1996 roku.