Dickerson Park foi estabelecido pelo Conselho de Springfield Park em 1922 e desenvolvido com a ajuda de mão-de-obra e fundos da Administração do Progresso das Obras (WPA) na década de 1930. Desde então até aos anos 70, muito pouco desenvolvimento ou apoio ocorreu, e em 1975, o jardim zoológico tornou-se degradado. Estava prestes a ser encerrado, mas foi assumido um compromisso pela Cidade de Springfield, e foi criado um grupo de apoio conhecido como Amigos do Jardim Zoológico, para salvar o jardim zoológico.
A organização Amigos desenvolveu uma base de membros, lançou programas de educação e reuniu o apoio de doadores para novos projectos e melhorias. A Cidade de Springfield comprometeu dólares orçamentais e instituiu uma taxa de admissão para ajudar a compensar despesas.
A missão do jardim zoológico tinha como objectivos o avanço da recreação, educação, conservação e investigação. Um plano director, adoptado em 1985, visualizou um novo jardim zoológico, com temas geográficos e desenvolvimento faseado.
O jardim zoológico envolveu-se em Planos de Sobrevivência de Espécies, sobretudo de elefantes asiáticos, lobos-guará e chitas. Foram oferecidos à comunidade programas de educação internos e de proximidade. O crescimento do turismo na região contribuiu para o aumento da frequência e ofereceu aos visitantes da comunidade outra atracção quando visitavam os Ozarks.
A actualização e revisão do plano director do parque foi concluída em 1996.