Ulster w XVIII wieku
Sadzenie roślin w XVII wieku wyróżniło Ulster spośród prowincji Irlandii, ponieważ jego imigrancka brytyjska i protestancka populacja była większa i bardziej skoncentrowana niż w jakimkolwiek innym regionie. Gdy w 1689 r. rzymskokatolicki Jakub II, wygnany z Anglii przez Chwalebną Rewolucję w poprzednim roku, próbował odzyskać swoje szczęście w Irlandii, oparł swoje siły w katolickim Dublinie. Jego przeciwnik i następca na stanowisku króla Wielkiej Brytanii, protestant Wilhelm III, uczynił protestancki Belfast swoim obozowiskiem. Gdy wojska Jakuba otoczyły nowe miasto Londonderry (Derry), jego protestanccy mieszkańcy wytrzymali długie i bolesne oblężenie, zamiast skapitulować przed katolickimi Stuartami. W bitwie pod Boyne w 1690 r. siły Wilhelma rozgromiły wojska Jakuba. Mimo że Ulster był najbardziej brytyjską i najbardziej protestancką częścią Irlandii, zawierał dużą populację nie-brytyjskich katolików i graniczył z większą i przeważająco katolicką Irlandią.
Pod koniec XVII i na początku XVIII wieku Ulster, podobnie jak wiele przeważnie protestanckich regionów Europy, stał się schronieniem dla hugenotów, protestantów, którzy uciekli z Francji po odwołaniu Edyktu z Nantes w 1685 roku. Wielu z tych uchodźców przywiozło ze sobą umiejętności handlowe i przemysłowe, które przyczyniły się do rozwoju produkcji tkanin lnianych. Chociaż przemysł lniany pozostał tradycyjny i na małą skalę (istniał także w innych częściach Irlandii), stworzył podstawy dla późniejszego uprzemysłowienia Belfastu i doliny rzeki Lagan w XIX wieku.
W XVIII-wiecznym Ulsterze istniały dwie elity i dwie klasy niższe. Jedna grupa elit była w przeważającej mierze angielska, składała się z najbardziej wpływowych właścicieli ziemskich i była protestancka, związana z Kościołem Irlandii; druga była w przeważającej mierze handlowa, składała się zarówno ze Szkotów, jak i Anglików, i obejmowała protestantów związanych z różnymi sektami, zwłaszcza kalwińskimi. Dwie niższe klasy dzieliła religia: jedna była katolicka, druga protestancka. Wśród protestantów niższych klas w środkowych dekadach XVIII w. nastąpiła znaczna emigracja do Ameryki Północnej. Ci tak zwani Szkoccy Irlandczycy, sfrustrowani ograniczonymi możliwościami ekonomicznymi w Ulsterze, stali się ostoją kolonii na Środkowym Atlantyku i na granicy Appalachów. Protestanci z niższej klasy, którzy pozostali w Ulsterze, konkurowali z katolikami z niższej klasy o korzystne dzierżawy ziemi, a później o korzystne miejsca pracy. Elity stopniowo zdobywały lojalność protestantów z niższej klasy, grając na sekciarskich lękach.
Późny XVIII-wieczny Ulster wykazywał różnorodne, przeciwstawne tendencje. Belfast był siedzibą Towarzystwa Zjednoczonych Irlandczyków (założonego w 1791 r.), którego zainspirowani Oświeceniem członkowie marzyli o ekumenicznym narodzie wolnym od skorumpowanej hanowerskiej monarchii i podziałów religijnych. Jednakże warunki panujące w hrabstwie Armagh dały początek ostrym sekciarskim walkom, a ostra bitwa pomiędzy protestanckimi i katolickimi frakcjami pod Diamond (niedaleko Loughgall) we wrześniu 1795 roku doprowadziła do założenia Orange Society (później znanego jako Orange Order), które było oddane sprawie utrzymania brytyjskiego panowania i protestanckiej dominacji. Seria buntów w lecie 1798 roku – inspirowanych przez Zjednoczonych Irlandczyków, ale wywołanych sekciarskimi namiętnościami katolickich chłopów, zwłaszcza w Leinsterze – przyciągnęła nieskuteczne wsparcie francuskie i brutalne represje brytyjskie. Zginęło około 35 000 ludzi, a wiara w zdolność względnie niezależnego (od 1782 r.) irlandzkiego parlamentu do utrzymania stabilności została głęboko zachwiana. Rezultatem był Act of Union z 1800 roku, który położył kres istniejącej autonomii i przeniósł irlandzką reprezentację do brytyjskiego parlamentu w Westminsterze w Londynie.
Od co najmniej końca XVII wieku ludność Ulsteru była w przeważającej mierze protestancka i brytyjska, co stanowiło wyraźny kontrast w stosunku do reszty Irlandii. Różnice gospodarcze między Ulsterem a południową Irlandią pogłębiły się w XIX wieku, gdy północ przeszła proces industrializacji i urbanizacji, skoncentrowany w Belfaście i dolinie Lagan. Produkcja tekstyliów, zarówno bawełny jak i lnu, oraz przemysł stoczniowy, który pod wieloma względami był przedłużeniem tego z Clydeside w południowo-zachodniej Szkocji, dały Ulsterowi gospodarkę i kulturę bardzo odmienną od tej z silnie wiejskiego i rolniczego południa. W latach osiemdziesiątych XIX wieku ruch Home Rule nabrał siły w Irlandii i został przyjęty przez lidera brytyjskiej Partii Liberalnej, Williama Ewarta Gladstone’a, przewidując status mniejszości w większej, rządzącej się samodzielnie Irlandii dla tych, którzy byli świadomie protestantami, Brytyjczykami i Ulsterem oraz rozpalając antykatolickie i antyirlandzkie pasje Orange Order.