Ulster in de 18e eeuw
De plantage van de 17e eeuw maakte Ulster tot een aparte provincie onder de Ierse provincies, omdat de geïmmigreerde Britse en protestantse bevolking er groter en meer geconcentreerd was dan in welke andere regio ook. Toen de rooms-katholieke James II, die door de Glorious Revolution van het jaar daarvoor uit Engeland was verdreven, in 1689 een poging deed om zijn fortuin in Ierland te heroveren, legerde hij zijn troepen in het katholieke Dublin. Zijn tegenstrever en opvolger als koning van Groot-Brittannië, de protestantse Willem III, maakte van het protestantse Belfast zijn kampement. Toen James’ troepen de nieuwe stad Londonderry (Derry) omsingelden, doorstonden de protestantse inwoners er een lang en pijnlijk beleg in plaats van zich over te geven aan een katholieke Stuart. In de Slag bij de Boyne in 1690 versloegen Willems troepen die van James. Hoewel Ulster het meest Britse en meest protestantse deel van Ierland was, bevatte het een grote bevolking van niet-Britse katholieken en grensde het aan een groter en overwegend katholiek Ierland.
In de late 17e en vroege 18e eeuw werd Ulster, zoals veel overwegend protestantse gebieden in Europa, een toevluchtsoord voor hugenoten, protestanten die na de herroeping van het Edict van Nantes in 1685 uit Frankrijk waren gevlucht. Veel van deze vluchtelingen brachten commerciële en industriële vaardigheden mee die bijdroegen tot de ontwikkeling van de linnennijverheid. Hoewel de linnennijverheid traditioneel en kleinschalig bleef (en ook in andere delen van Ierland bestond), legde ze de basis voor de latere industrialisatie van Belfast en de vallei van de rivier de Lagan in de 19e eeuw.
In het 18e-eeuwse Ulster waren er twee elites en twee lagere klassen. De ene elitegroep was overwegend Engels, bestond uit de invloedrijkste landeigenaren en was protestants, aangesloten bij de Church of Ireland; de andere was overwegend commercieel, bestond zowel uit Schotten als Engelsen en omvatte protestanten die waren aangesloten bij diverse sekten, vooral calvinistische. De twee lagere klassen waren verdeeld naar godsdienst: de ene was katholiek, de andere protestant. Onder de protestanten van de lagere klasse was er in de middelste decennia van de 18e eeuw een aanzienlijke emigratie naar Noord-Amerika. Deze zogenaamde Scotch-Irish, gefrustreerd door de beperkte economische mogelijkheden in Ulster, werden een steunpilaar van de Midden-Atlantische kolonies en de Appalachian frontier. De protestanten uit de lagere klasse die in Ulster bleven, wedijverden met de katholieken uit de lagere klasse om gunstige pachtprijzen voor land en later om gunstige banen. De elites wonnen geleidelijk de loyaliteit van de protestanten uit de lagere klasse door in te spelen op sektarische angsten.
Het laat 18e-eeuwse Ulster vertoonde uiteenlopende, tegengestelde tendensen. Belfast was de zetel van de Society of United Irishmen (opgericht in 1791), waarvan de op de Verlichting geïnspireerde leden droomden van een oecumenische natie, bevrijd van de corrupte Hanoveriaanse monarchie en religieuze verdeeldheid. De omstandigheden in het graafschap Armagh gaven echter aanleiding tot bittere sektarische twisten en een veldslag tussen protestantse en katholieke facties in de Diamond (bij Loughgall) in september 1795 leidde tot de oprichting van de Orange Society (later bekend als de Orange Order), die zich inzette voor de handhaving van de Britse heerschappij en de protestantse overheersing. Een reeks opstanden in de zomer van 1798 – geïnspireerd door de United Irishmen maar de sektarische hartstochten van de katholieke boeren, vooral in Leinster, aanwakkerend – trok ondoeltreffende Franse steun en brute Britse repressie aan. Ongeveer 35.000 mensen vonden de dood, en het vertrouwen in het vermogen van het relatief onafhankelijke (sinds 1782) Ierse parlement om de stabiliteit te handhaven werd ernstig geschokt. Het resultaat was de Act of Union van 1800, die een einde maakte aan de bestaande autonomie en de Ierse vertegenwoordiging overbracht naar het Britse parlement in Westminster in Londen.
Ten minste vanaf het einde van de 17e eeuw was de bevolking van Ulster overwegend protestants en Brits geweest, een schril contrast met die van de rest van Ierland. De economische verschillen tussen Ulster en Zuid-Ierland werden in de 19e eeuw groter toen in het noorden een proces van industrialisatie en verstedelijking op gang kwam dat zich concentreerde in Belfast en de Lagan-vallei. De textielproductie, zowel katoen als linnen, en een scheepsbouwindustrie die in veel opzichten in het verlengde lag van die van Clydeside in het zuidwesten van Schotland, gaven Ulster een economie en cultuur die sterk verschilden van die van het sterk rurale en agrarische zuiden. In de jaren 1880 kwam er in Ierland een Home Rule beweging op gang die werd omarmd door de leider van de Liberale Partij van Groot-Brittannië, William Ewart Gladstone, die een minderheidsstatus in een groter zelfbesturend Ierland in het vooruitzicht stelde voor degenen die zelfbewust protestant, Brits en Ulster waren en die de anti-katholieke en anti-Ierse hartstochten van de Orde van Oranje opnieuw aanwakkerde.