Quando decidi, aos 40 anos de idade, que queria tentar ter um filho, sabia que enfrentava alguns riscos elevados em relação a mulheres mais jovens: antes de mais, poderia não ser capaz de conceber de todo. Preparei-me mentalmente – tanto quanto pude, de qualquer forma – para isso e outras possibilidades, incluindo o risco mais elevado de o bebé ter um defeito genético.
Até agora tenho sido afortunada. O único risco em que não tinha pensado muito – a maior probabilidade de desenvolver diabetes gestacional – é o único que tem sido um factor na minha gravidez. Sou bastante saudável, não tenho historial de diabetes na minha família, e tento comer bem lotes de frutas e legumes frescos e poucos alimentos altamente processados.
Mas mulheres grávidas mais velhas – e isso significa que mesmo mulheres tão jovens como na casa dos 20 anos, acreditem ou não – podem ter mais dificuldade em regular a insulina, levando ao aumento dos níveis de açúcar no sangue. A diabetes gestacional, se não for controlada através de dieta e exercício, pode causar bebés com peso elevado e potencialmente levar a complicações no parto, bem como aumentar o risco de a criança desenvolver obesidade e diabetes tipo 2 mais tarde na vida. Para a mãe, há também o risco de tensão arterial elevada e uma maior probabilidade de desenvolver diabetes tipo 2 no futuro.
Até agora não fui diagnosticada com diabetes gestacional. Mas como o meu açúcar no sangue era um pouco elevado durante o meu teste inicial de tolerância à glucose (isto é dado a todas as mulheres grávidas por volta das 28 semanas, mas as mulheres da minha idade também são por vezes testadas mais cedo), fui aconselhada a fazer exercício físico mais frequentemente e a seguir uma dieta pobre em hidratos de carbono, o mesmo conselho dado às pessoas com o diagnóstico.
A última coisa que uma mulher grávida amante de massa com um dente doce quer ouvir é que ela deve cortar os hidratos de carbono. Sempre fui céptica em relação à loucura da dieta pobre em hidratos de carbono, suspeitando que era uma manobra dos amantes de carne para tornar aceitável o consumo de cheeseburgers com triplo bacon, desde que sejam ensanduichados entre folhas de alface em vez de um pão.
Felizmente, a dieta prescrita para mim não foi tão extrema. O objectivo não é perder peso ou cortar completamente os hidratos de carbono, mas sim limitá-los e racionar o seu consumo ao longo do dia, combinando-os sempre com proteínas e um pouco de gordura.
Existiram algumas surpresas nas informações que o nutricionista me deu. Uma desagradável foi que o meu café da manhã habitual – uma tigela de cereais – estava esgotado. Mesmo as variedades sem açúcar e de alta fibra excedem de longe a minha atribuição máxima de 30 gramas de hidratos de carbono para a refeição da manhã. (Os níveis de açúcar no sangue são especialmente propensos a aumentar de manhã, pelo que a atribuição do pequeno-almoço é inferior à do almoço e do jantar). Além disso, fiquei surpreendido com a quantidade de hidratos de carbono que há num copo de leite cerca de 13 gramas por copo. O meu outro pequeno-almoço favorito, um bagel com queijo creme, também ultrapassou largamente a marca. Em vez disso, mudei para um muffin inglês de cereais integrais com manteiga de amendoim.
No lado positivo, não vou passar fome. Para além das três refeições regulares, devo comer um lanche de manhã e à tarde, mais um lanche mais pequeno à noite. E ainda posso comer massa, mas em vez de uma tigela grande por si só, deve ser um acompanhamento ou misturado com vegetais e proteínas suficientes para que a porção de carboidratos seja limitada. A notícia mais feliz de todas? Nessas raras ocasiões em que me é permitido espremer uma pequena guloseima, foi-me dito que é melhor optar por gelado do que por sorvete, porque a gordura ajuda a retardar a decomposição dos hidratos de carbono. Pode fazer, doc.