‘A mulher mais virtuosa que já conheci e a mais alta de coração, mas demasiado rápida para confiar que os outros eram como ela, e demasiado lenta para fazer um pouco de mal que muito bem possa vir dela.
(Eustace Chapuys descrevendo Catarina de Aragão após a sua morte)
Catherine of Aragon de Michael Sittow c. 1502
No dia 13 de Dezembro de 1535, Chapuys escreveu que Catarina de Aragão “recuperou e está agora bem” (Tremlett, Pg. 417) mas no dia 29 de Dezembro o Dr. Ortiz, médico de Catherine, enviou uma mensagem urgente a Chapuys alertando-o para o facto de que ela “teve uma recaída grave” e que ele deveria pedir imediatamente autorização para visitar Catherine no Castelo de Kimbolton.
Este Chapuys fez com grande pressa, pedindo autorização a Henry no dia seguinte em Greenwich. Henry deu permissão a Chapuys para visitar Catherine, mas não foi tão generoso com Maria, em vez disso recusou o seu pedido de visitar a sua mãe no seu leito de morte (Tremlett, pág. 418).
Então, Catherine de 50 anos foi forçada a passar os seus últimos dias sem o apoio e companhia da sua amada filha, mas recebeu uma visita surpresa da sua leal amiga, Maria de Salinas. Salinas tinha feito um grande esforço para estar ao lado da sua amante. Ela disfarçou-se e fabricou uma história sobre ter caído do cavalo e afirmou precisar desesperadamente de um lugar para se recuperar. Tremlett descreve como Salinas implorou aos homens que dirigiam a casa para não a atirarem para o frio e assegurou-lhes que a carta que a autorizava a entrar em Kimbolton estava a caminho (pág. 419). A charada deve ter sido convincente porque o comissário de bordo permitiu a entrada de Salinas e ela prosseguiu directamente para a câmara de Catherine.
Chapuys chegou no dia seguinte. Nessa altura Catherine já estava muito doente, tinha dificuldade em sentar-se, não comia nem dormia muito em dias e queixava-se de uma terrível dor de estômago. Embora muito bons amigos, Chapuys e Catherine conduziram o seu encontro na presença de várias testemunhas para garantir que Henrique VIII não podia afirmar que tinham conspirado contra ele mesmo nesta fase tardia.
Chapuys visitou Catherine todas as tardes durante os quatro dias seguintes, durante os quais a saúde de Catherine começou a melhorar. Ela conseguiu agora reter a sua comida e no quarto dia, Chapuys achou seguro regressar a Londres (Tremlett, Pg. 421).
No dia 6 de Janeiro tudo estava bem, mas nessa noite as coisas pioraram. A condição de Catherine deteriorou-se e ela sabia que o seu fim estava próximo. De acordo com Giles Tremlett, a famosa última carta de Catherine que se diz ter ditado ao seu marido a partir do seu leito de morte “é quase certamente fictícia” (Pg. 422). No entanto, ele admite que a carta pode ter reflectido o que ela estava a sentir nas primeiras horas do dia 7 de Janeiro. Isto é o que foi escrito:
Meu caríssimo Senhor, Rei, e Marido, A hora da minha morte que se aproxima, não posso escolher senão, pelo amor que te carrego, aconselhar-te sobre a saúde da tua alma, que deves preferir perante todas as considerações do mundo ou da carne. Pelo qual ainda me lançastes em muitas calamidades, e a vós próprio em muitos problemas. Mas eu perdoo-vos a todos, e peço a Deus que o faça do mesmo modo. Quanto ao resto, recomendo-vos Maria, nossa filha, suplicando-vos que sejais um bom pai para ela. Devo também rogar-vos que cuideis das minhas criadas, e que as entreguemos em casamento, o que não é muito, sendo elas apenas três, e a todos os meus outros criados, um ano de salário para além do devido, para que de outra forma não sejam desprovidos até encontrarem novo emprego. Finalmente, quero apenas uma coisa verdadeira, fazer este voto: que, nesta vida, os meus olhos te desejem sozinho, que Deus te proteja.
A morte agora tinha um firme controlo sobre Catarina e o bispo de Llandaff administrou extrema unção. A oração tinha sido companheira de Catarina durante toda a sua vida e agora nos seus momentos finais era o seu único consolo.
No dia 7 de Janeiro às aproximadamente duas horas, Catarina de Aragão, deixou para trás todos os seus problemas mundanos. A rainha espanhola de Henrique já não existia e a corte de Henrique ficou para celebrar.
Eric Ives afirma que a notícia da morte de Catarina foi recebida na corte ‘por uma explosão de alívio e entusiasmo pelo casamento de Boleyn’ (pág. 295). Isto parece muito plausível considerando que o seu grande inimigo estava agora morto e que a Rainha Ana Bolena estava grávida do herdeiro do trono de Tudor.
Ao ouvir a notícia da morte da sua primeira esposa, Henrique gritou, ‘Louvado seja Deus que estamos livres de qualquer suspeita de guerra! (Ives, pág. 295). Anne ficou muito feliz e recompensou o mensageiro que trouxe a notícia a Greenwich um ‘belo presente’ – pela primeira vez no seu reinado; Anne era agora a única Rainha de Inglaterra.
Ives descreve os acontecimentos do dia após a morte de Catarina na sua biografia ‘A Vida e Morte de Ana Bolena’,
“No dia seguinte, domingo, o rei e a rainha apareceram em amarelo alegre de cima a baixo, e Isabel foi triunfantemente desfilada à igreja. Depois do jantar, Henrique desceu à Grande Sala, onde as damas da corte estavam a dançar, com a sua filha de dezasseis meses nos braços, exibindo-a uma à outra. Após vários dias de tal entusiasmo paternal, ele evidentemente decidiu que algo mais masculino era necessário, e o pátio estava logo ocupado com a sua forma favorita de auto-exposição”. (pág. 295)
p>Embora Alison Weir tenha inicialmente afirmado que Henry e Anne usavam amarelo “como uma marca de respeito pela mulher que Henry insistiu ter sido sua cunhada”, pois o amarelo era a cor do luto real em Espanha (pág. 299), depois de mais investigações, Alison descobriu que a afirmação não tinha fundamento e corrigiu este erro em The Lady in the Tower . Aqui ela afirma claramente,
‘É um conceito errado que o amarelo era a cor do luto real em Espanha: A escolha da roupa de Anne foi nada menos que um insulto calculado à memória da mulher que ela tinha suplantado”. (Pg. 18)
“Embora a corte parecesse feliz e aliviada com a notícia da morte de Catarina, nem todos estavam a celebrar. Chapuys estava de luto pela morte de Catherine e algumas pessoas suspeitaram mesmo que ela tinha sido envenenada, por ordem de Henry, embora isto pareça altamente improvável e num historiador as palavras “ridículo”.
Antonia Fraser argumenta que Henrique estava ciente de que Catarina estava gravemente doente e que “Deus era susceptível de levar Catherine em breve sem ajuda extra”, ela também afirma que Henrique VIII considerava o veneno “com repugnância moral” e preferia punir aqueles que iam contra a sua autoridade em público usando outras armas (i.e. Machado e corda) em vez de usar veneno em segredo (Pg. 228).
p>Na biografia de Tremlett, ‘Catherine de Aragão: Rainha espanhola de Henrique”, afirma que ela morreu quase de cancro (pág. 424). O embalsamador cujo trabalho era preparar o cadáver de Catarina ‘encontrou todos os órgãos internos tão saudáveis e normais quanto possível, com excepção do coração, que era bastante negro e horrível de se ver’ (pág. 424). Tremlett descreve como o embalsamador cortou o coração de Catherine ao meio e lavou-o numa tentativa de limpar o coração da sua aparência negra. Também comentou sobre outro ‘estranho corpo negro’ que Tremlett acredita ter sido causado por um ‘sarcoma melanótico secundário’ (pág. 424).
O facto é que, embora nem todos se regozijassem com a morte de Catherine, a sua morte não produziu qualquer rebelião contra Henrique.
p>Catherine of Aragon’s tomb at Peterborough Cathedral Catherine foi enterrada na abadia de Peterborough, mais tarde catedral, a 29 de Janeiro e foi-lhe dada uma cerimónia funerária condizente com a sua posição de ‘princesa decadente’.
Alison Weir descreve o funeral em As Seis Esposas de Henrique VIII:
“As enlutadas chefes foram a senhora Bedingfield, a jovem Duquesa de Suffolk e a Condessa de Cumberland, Eleanor Brandon, sobrinha do rei… O sermão fúnebre foi pregado por John Hilsey, que tinha substituído Fisher como bispo de Rochester; ele era um homem do rei, e alegou, contra toda a verdade, que Katherine tinha reconhecido no final que nunca tinha sido a legítima rainha de Inglaterra. Então a mulher que na realidade tinha mantido firmemente até ao fim que tinha sido a esposa do Rei foi enterrada como Princesa Viúva de Gales na igreja da abadia”. (pág. 300)
Henry VIII não compareceu ao funeral e, em vez disso, permaneceu em Greenwich onde usou “roupas de luto pretas e assistiu a uma missa solene” (Weir, pág. 300). Henrique VIII também se recusou a permitir que Maria assistisse ao funeral da sua mãe. Ele tinha-lhe negado licença para visitar a mãe no seu leito de morte e agora privou-a deste momento final.
Chapuys optou por não comparecer, pois não estavam a enterrar Catarina como Rainha.
Parece que Catarina teve a última gargalhada porque no próprio dia do seu enterro, a Rainha Ana Bolena abortou o seu salvador.
p> Crachá de Catarina de Aragão Hoje, uma placa de madeira no túmulo de Catarina descreve-a como: ‘Uma rainha acarinhada pelo povo inglês pela sua lealdade, piedade, coragem e compaixão’.
Catherine of Aragon always- Humble and Loyal.
(Leia sobre a Reacção de Ana Bolena à Morte de Catarina de Aragão)