Bleeding Kansas é o termo utilizado para descrever o período de violência durante a colonização do território do Kansas. Em 1854 a Lei Kansas-Nebraska anulou o uso do Missouri Compromisso de latitude como fronteira entre território escravo e território livre e, em vez disso, utilizando o princípio da soberania popular, decretou que os residentes determinariam se a área se tornaria um estado livre ou um estado escravo. A prostituição e os colonos em regime de propriedade livre inundaram o Kansas para tentarem influenciar a decisão. A violência irrompeu rapidamente à medida que ambas as facções lutavam pelo controlo. O abolicionista John Brown liderou combatentes anti-escravatura no Kansas antes da sua famosa rusga a Harpers Ferry.
Said para ter sido cunhado pelo New York Tribune de Horace Greeley, o rótulo “Bleeding Kansas” foi fixado pela primeira vez naquele território em conflito por publicistas anti-escravatura. A abertura dos territórios do Kansas e Nebraska em 1854 sob o princípio da soberania popular provocou uma prolongada crise política tanto no Kansas como na nação em geral. Governos rivais tinham sido estabelecidos no Kansas em finais de 1855, um apoiado por proslavidões Missourianos, o outro por grupos antislavidários.
p>Embora as administrações Pierce e Buchananan tenham reconhecido os primeiros, os republicanos, bem como alguns democratas do norte, consideraram-na uma fraude imposta pelos “rufiões da fronteira” do Missouri. O conflito civil no Kansas acompanhou a polarização política. A volatilidade a esperar de uma zona fronteiriça foi agravada pelas actividades das partes interessadas na questão da escravatura – tanto os Missourianos como os nortenhos, que alegadamente enviaram colonos e armamentos de estado livre para a região.
Hostilidades entre bandos armados pareciam iminentes em finais de 1855, bem como mais de mil Missourianos atravessaram a fronteira e ameaçaram Lawrence, uma fortaleza de estado livre. A 21 de Maio de 1856, os rufiões saquearam realmente aquela cidade. Em resposta, John Brown orquestrou o assassinato, vários dias depois, de cinco colonos proslautas ao longo de Pottawatomie Creek. Seguiram-se quatro meses de violência partidária e depredação. Pequenos exércitos espalharam-se pelo leste do Kansas, enfrentando-se em Black Jack, Franklin, Fort Saunders, Hickory Point, Slough Creek, e Osawatomie, onde Brown e quarenta outros foram encaminhados em finais de Agosto.
John W. Geary, nomeado governador territorial em Setembro, conseguiu arrefecer a “guerra de fronteiras” com a ajuda de tropas federais. Mas Kansas mal tinha cessado de sangrar – como se tornou evidente em 1858 com o massacre do Marais des Cygnes de cinco homens de estado livre e desordem pronunciada em vários condados. Embora o Kansas, nesse ano, tenha rejeitado de uma vez por todas a constituição Lecompton da proslavidão, tal violência continuou em menor escala em 1861.