Ascenda os 145 degraus de mármore branco no Lincoln Memorial, avance para a sala do santuário com o Grande Emancipador sentado, e depois dirija o seu olhar para o chão. Por baixo do chão de mármore rosa do Tennessee, sem ser visto, encontra-se uma cave cavernosa de três andares e 43.800 pés quadrados com uma arquitectura que não ficaria deslocada num bunker da Segunda Guerra Mundial.
A construção começou no Lincoln Memorial em 1914, na faixa de terra lamacenta conhecida como os apartamentos Potomac. O Corpo de Engenheiros do Exército tinha acabado de terminar o seu projecto de dragagem e aterro com 40 anos de duração que produziu a linha costeira que conhecemos hoje. Os trabalhadores tiveram de escavar 40 pés antes de poderem começar os trabalhos no monumento de mármore. Aqui despejaram dezenas de colunas de betão para suportar a estrutura da superfície.
A catedral subterrânea de pilares de betão foi então simplesmente esquecida até à renovação em 1975. Segundo o Washington Post, em preparação para o Bicentenário, as casas de banho do memorial foram renovadas, e as equipas de construção começaram a espreitar para as fundações do edifício. Trouxeram consigo os seus amigos, alguns dos quais pertenciam à Sociedade Nacional de Espeleologia. A cave foi considerada uma caverna, completa com estalactites e o seu próprio ecossistema (insectos, roedores, etc.).
Um outro achado interessante foi o graffiti histórico de há muito tempo atrás, em 1914. Steven Schorr conseguiu explorar o Undercroft como parte de um projecto de preservação digital, e descreveu à NBC como “no subsolo do Lincoln Memorial, eles têm realmente coisas escritas em alguns dos pilares”. Os construtores desenharam realmente desenhos animados e têm-nos cobertos de Plexiglas”
Durante algum tempo, o Serviço Nacional de Parques ofereceu excursões com lanternas ao Undercroft, mas foram abruptamente suspensas em 1989 quando um turista reparou no amianto e o assinalou às autoridades. Ao longo dos anos, houve várias propostas para colocar o espaço em alguma reutilização produtiva. Por exemplo, em 1992, o chefe da Sociedade Histórica do Capitólio, Fred Schwengel, tentou conseguir que o Departamento do Interior abrisse um museu no Undercroft, onde pudessem exibir os papéis e as memórias de Lincoln. A proposta de Schwengels morreu na vinha como todas as outras, face à forte oposição do Serviço Nacional de Parques.
Isso seria o fim da história, excepto para um anúncio em Junho de 2017 de que o NPS quer agora reabilitar e abrir o Undercroft a tempo para o centenário do Lincoln Memorial em 2022. A sua proposta à Comissão Nacional de Planeamento da Capital inclui uma renderização mostrando uma plataforma flutuando para o espaço subterrâneo que permitirá aos visitantes ver as colunas e os graffiti.