A nossa memória desempenha um papel enorme na forma como nos comportamos e processamos os nossos pensamentos. Existem dois sistemas principais de memória que todos nós usamos até certo ponto nas nossas vidas: a memória de curto prazo (STM), que consiste em memória de trabalho, e a memória de longo prazo (LTM). Para mim, a memória a longo prazo parece ser a mais complexa porque inclui as nossas experiências mais memoráveis e passadas. A memória de curto prazo e a memória de longo prazo têm processos semelhantes, um dos quais inclui a codificação. Embora a codificação comece em STM, também tem um lugar em LTM. Em LTM, a codificação é emparelhada com ou sem significado, a fim de a armazenar completamente na nossa memória de longo prazo. A codificação parece ser o mais importante destes processos e pode relacionar-se estreitamente com eventos que acontecem na minha vida quotidiana.
A codificação tem tudo a ver com ensaio e com o que se faz para memorizar algo que acabará por ser recuperado. Quando codificamos informação, ou a ligamos a algo significativo ou não consideramos de todo o significado. Estas coisas determinam se terá ou não uma melhor memória dos acontecimentos. Assegurar que é capaz de transferir essas experiências memoráveis para o seu LTM é essencial para a vida quotidiana.
Embora a codificação pareça acontecer mesmo quando não está a ligá-la activamente ao significado, ela tem um grande efeito na forma como armazenamos as coisas no nosso LTM. Se me pedissem para me lembrar de uma determinada secção numa leitura de classe, teria de ter codificado bem a informação em primeiro lugar, para poder recuperá-la com precisão. Recordar coisas para as minhas aulas é muito importante na minha vida. Ao rever para uma aula, em vez de eu simplesmente reler notas ou reler o livro, pego nos diferentes conceitos e tento ligá-los a mim de alguma forma. Isto, por sua vez, permitir-me-á recordar informação mais facilmente.
A codificação influencia a recuperação de informação de muitas maneiras. Esta influência leva-nos a usar o significado para ajudar a diferenciar e recordar itens específicos numa lista ou em experiências de vida. Duas das muitas formas de melhorar a codificação estão a formar imagens visuais ou pelo efeito de auto-referência. A formação de imagens pode ajudar as ligações para a memória. Por exemplo, conduzi recentemente para um local desconhecido para uma entrevista. Sabia que teria de conduzir novamente para lá em breve, por isso, antes de ir, formei imagens visuais de ruas, sinais e edifícios que experimentei a fim de localizar novamente o edifício específico. O efeito de auto-referência é quando se relaciona algo consigo próprio para melhorar a memória. Por exemplo, um amigo pediu-me para me encontrar com eles para almoçar num restaurante. Esse restaurante é-me muito familiar porque recebi o meu primeiro emprego lá. Portanto, quando chegou o dia de a conhecer no restaurante, não tive qualquer problema em lembrar-me do nome do restaurante.
Como podem ver, a codificação desempenha um papel enorme nas formas em que mais tarde nos lembramos desta informação. Acrescentar significado a algo, quer seja pessoal ou mera experiência, irá ajudar a melhorar a memória. A codificação de objectos, pessoas, lugares, etc. significativos tornará o processamento de itens em LTM mais fácil e, portanto, memorável.