Heading

Rodi, con una superficie di 1.400 km², è la più grande isola del gruppo greco del Dodecaneso, situata nell’Egeo sud-orientale. L’isola è stata un protagonista importante negli affari greci e mediterranei in generale durante l’età del bronzo, il periodo arcaico e quello classico ed è stata particolarmente prospera in epoca ellenistica. L’isola era anche famosa nell’antichità come centro culturale e per la statua del Colosso di Rodi, una delle sette meraviglie del mondo antico.

Rodi nella mitologia

Nella mitologia greca il nome dell’isola deriva dalla ninfa Rodi che diede sette figli al dio sole Helios, il patrono dell’isola. Tre nipoti di questi figli erano gli eroi delle tre città principali dell’isola: Camirus, Ialysus e Lindus, che presero il loro nome. In onore di Helios, i giochi panellenici, le Halieia, si tenevano sull’isola ogni cinque anni, e ogni anno un carro e quattro cavalli (quadriga) venivano gettati in mare come offerta al dio (che si credeva cavalcasse tale carro attraverso il cielo ogni giorno).

Altre associazioni mitologiche con le isole includono la credenza che i Telchini avessero un laboratorio sull’isola. Si credeva che fossero un’antica razza semi-divina che inventava ed era particolarmente abile nella lavorazione dei metalli. Ercole era anche venerato sull’isola come fondatore del primo insediamento. Altri culti importanti erano dedicati ad Apollo, Zeus, Atena e Dioniso, e durante il periodo ellenistico, l’isola adottò diversi culti egizi come quelli di Sarapide e Iside.

Considerazione storica

L’isola fu abitata per la prima volta nel Neolitico, e i primi resti concreti della prima civiltà si trovano nel sito preistorico di Trianda (Ialysos) sulla costa nord-ovest. L’insediamento divenne un importante centro dell’Età del Bronzo dal 16° secolo a.C., un periodo in cui l’isola era in stretto contatto con la civiltà minoica con sede a Creta. Le prove del commercio e dei legami culturali con i Minoici includono ritrovamenti di pesi di misura cretesi, scrittura lineare A, ceramica, affreschi e architettura.

Anche se Trianda fu distrutta dai terremoti e sepolta dalla cenere dell’esplosione vulcanica di Thera nella tarda età del bronzo, il sito fu reinsediato dalla civiltà micenea (basata sulla Grecia continentale). I Micenei stabilirono anche altre colonie sull’isola a partire dal XIV secolo a.C. La presenza della cultura micenea è testimoniata da ceramiche e tombe scavate nella roccia, spesso disposte in file e sormontate da grandi pietre di segnalazione. Le dediche trovate all’interno di tali tombe e che includono oro, argento e oggetti di vetro, suggeriscono un alto grado di prosperità in questo periodo. La presenza di scarabei egiziani e di sigilli ciprioti attesta l’ampia rete commerciale che l’isola aveva stabilito e avrebbe coltivato nel corso del millennio successivo.

In seguito a vaste inondazioni e alla fine del periodo miceneo a metà dell’XI secolo a.C., un’ulteriore colonizzazione greca ebbe luogo con la creazione delle città-stato di Lindus (sud-est), Ialysus (nord) e Camirus (nord-est) guidate da tiranni. Queste poleis crearono a loro volta delle colonie, per esempio Gela in Sicilia e Phaselis in Licia.

L’isola passò sotto il dominio persiano nel 490 a.C. ma nel tardo V secolo a.C., Rodi divenne membro della Lega di Delo, guidata (e poi dominata) da Atene. Tuttavia, l’isola si rivoltò contro Atene nel 412 a.C. circa e si schierò con Sparta nella guerra del Peloponneso, un’azione che fu seguita nel 408 a.C. circa dalle città-stato che si unirono per creare uno stato federale, probabilmente per maggiori opportunità commerciali. La capitale del nuovo stato era Rodi (Rhodos) nel punto più settentrionale dell’isola.

La fedeltà a Sparta finì nel 395 a.C. quando la democrazia fu stabilita sull’isola. Brevemente membro della seconda confederazione ateniese verso il 378 a.C., l’isola divenne soggetta al satrapo carioca Mausolo, che vi stabilì una guarnigione nel 357 a.C. La successiva potenza straniera che si impose fu Alessandro Magno, che stabilì una guarnigione macedone sull’isola; tuttavia, sotto i suoi successori, Rodi godette di un altro periodo di prosperità grazie ai suoi cinque porti e alla posizione vicino alle nuove città del Mediterraneo orientale. Demetrio I di Macedonia tentò di prendere l’isola verso il 305 a.C., ma alla fine non ebbe successo dopo un assedio di un anno. Gli imprenditori di Rodi vendettero l’equipaggiamento d’assedio di Demetrio e usarono il ricavato per costruire un’enorme statua di bronzo alta 33 metri del loro dio patrono Helios – il Colosso di Rodi e una delle sette meraviglie del mondo antico. La statua, scolpita da Chares, un nativo dell’isola di Lindus, si trovava all’ingresso del porto, ma fu sfortunatamente rovesciata da un terremoto nel 228 o 226 a.C.

L’isola rimase indipendente e coltivò legami commerciali, in particolare, con la dinastia tolemaica dell’Egitto. Inoltre, la flotta navale di Rodi assunse l’importante ruolo di sorvegliare l’Egeo contro la pirateria, un problema particolarmente preoccupante dato che isole come Carpazi e Nisiro e la Peraea (una zona della terraferma orientale) erano ora sotto il controllo di Rodi.

Rodi divenne alleato di Roma nelle guerre contro Filippo V e Antioco III e ricevette come ringraziamento territori in Caria e Licia. Tuttavia, non tutti i rodiani sostennero relazioni amichevoli con Roma e l’alleanza non fu sempre pacifica. Le cose presero una brutta piega quando la posizione commerciale dominante di Rodi fu compromessa dalla decisione romana di rendere Delos, nelle Cicladi, un porto franco nel 167 a.C. Assediata da Mitridate VI nell’88 a.C. e saccheggiata da Cassio Longino nel 43 a.C., il ruolo di Rodi come grande forza politica ebbe fine. Tuttavia, l’isola continuò a godere di una certa prosperità economica e continuò a mantenere la reputazione di importante centro culturale, in particolare nella scultura e nella filosofia (specialmente gli stoici). Anche Cicerone studiò a Rodi, continuando la tradizione letteraria dell’isola iniziata da uno dei suoi figli più famosi, lo scrittore e poeta Apollonio Rodio.

I siti archeologici

La città di Rodi, anche se ampiamente edificata in epoche successive, mostra ancora i resti di templi, mura cittadine, uno stadio, un odeum e costruzioni portuali. Camirus non ha mai avuto un’acropoli fortificata; tuttavia, gli scavi hanno rivelato un tempio di Atena, stoas, un’agorà e ampi resti di abitazioni private. Ialysus mostra tombe micenee, templi ad Atena Polias e Zeus Polieus, e una casa-fontana. Forse il sito archeologico più importante dell’isola è a Lindus, la capitale prima che fosse spostata a Rodi verso il 408 a.C. Un tempio ad Atena Lindia fu costruito sull’acropoli della città, secondo la tradizione, da Danaos nel 1510 a.C. Questo fu sostituito con un nuovo tempio dorico nel 6° secolo a.C. durante il regno del tiranno Cleoboulos. Dopo che questo tempio fu distrutto da un incendio, un altro tempio fu ricostruito nel 342 a.C. Un grande propylon o porta e una scala monumentale furono aggiunti al sito sacro verso il 300 a.C. Nel II secolo a.C. fu costruita una stoa ellenistica. Sono interessanti anche i resti del teatro che originariamente aveva 26 file di posti e una capacità di circa 18.000 spettatori, un tempio di Dioniso e tombe scavate nella roccia. Tutti questi monumenti testimoniano la ricchezza e il prestigio di cui un tempo l’isola godeva grazie al suo ruolo di snodo commerciale nel Mediterraneo orientale.