A differenza dello stress e dell’ansia, si sa meno sulle cause, i sintomi e i meccanismi della depressione. La sua natura debilitante può far perdere alle persone la capacità di funzionare in tutte le aree della vita, compreso il lavoro e le relazioni. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) classifica la depressione come una delle principali cause di disabilità in tutto il mondo. Il disturbo può essere mortale quando porta a pensieri e progetti suicidi. “Perdiamo quasi 50.000 persone ogni anno per suicidio negli Stati Uniti e questo tasso sembra essere in aumento”, dice Gerard Sanacora, MD, PhD, uno psichiatra della Yale Medicine e direttore del Yale Depression Research Program.
“Molti dei miei pazienti dicono che la depressione fa letteralmente male”, dice Silva.
I sintomi fisici della depressione possono includere perdita o aumento di peso, sonno insufficiente, dolore fisico e parlare o muoversi più lentamente del normale. Le sue manifestazioni mentali possono includere tristezza persistente, disperazione, ansia e paralisi mentale.
“Se qualcuno si sente come un peso, è meno probabile che raggiunga gli altri e potrebbe finire per ritirarsi socialmente”, dice Silva.
“La depressione può portare a pensieri ruminanti e sentimenti di colpa, e può compromettere la capacità di una persona di pensare o concentrarsi e formare ricordi”, dice il dottor Katz.
Negli ultimi dieci anni, i ricercatori sono passati dal considerare la depressione come uno squilibrio biochimico dei neurotrasmettitori – come la serotonina, la dopamina e la norepinefrina – a una visione più ampia della malattia, che può anche essere causata da cambiamenti nell’attività elettrica tra i neuroni, o cellule nervose, nel cervello. “Con la depressione, la capacità dei neuroni di connettersi tra loro è diminuita”, spiega il dottor Katz.
“Non abbiamo ancora un buon studio di imaging o un biomarcatore che ci permetta di sapere se qualcuno è depresso e che tipo di depressione ha, o perché l’ha”, dice il dottor Katz. “Facciamo una diagnosi attraverso la valutazione clinica e i questionari che valutano i sintomi comuni”.
Non essere in grado di individuare le cause fondamentali della depressione significa che il trattamento, anche se efficace per alcuni, si basa principalmente su un approccio per tentativi ed errori. “Sfortunatamente, non siamo ancora a un punto nel trattamento della depressione in cui abbiamo un test affidabile che possa predire quale trattamento funzionerà meglio di altri”, dice il dottor Sanacora. “Ci stiamo avvicinando, e alcune ricerche che vengono fatte ora, speriamo, ci porteranno più vicino entro il prossimo decennio, ma non siamo ancora del tutto lì”.
Nonostante, gli psichiatri, che prescrivono farmaci (e possono anche fornire una terapia), così come gli psicologi o i terapisti, che sono specializzati in diversi tipi di terapia, possono fornire cure personalizzate per i pazienti che possono essere, per molti, efficaci. Il trattamento della depressione varia per ogni individuo e può includere una combinazione di farmaci e terapia.
Per molti, l’aiuto professionale è un passo importante o essenziale sulla strada del recupero, dice Silva. Lei dà altre due idee che possono fornire un po’ di sollievo temporaneo dalla malattia.
- Esercizio. Molti studi hanno evidenziato il potente effetto positivo che un esercizio regolare può avere sulla salute mentale di una persona. “Con la depressione, vediamo un sacco di ruminazione; l’esercizio può interrompere questo a breve termine”, dice Silva.
- Connettiti con gli altri. Questo consiglio può sembrare particolarmente impegnativo in quanto le misure di allontanamento sociale e di rifugio sul posto sono ancora in atto in gran parte del paese. Tuttavia, una telefonata o un incontro zoom con un membro della famiglia o un amico può aiutare. “Ricordate che il distacco sociale riguarda la distanza fisica, ma il collegamento con gli altri può ancora avvenire, anche virtualmente”, dice Silva: Stress, ansia e depressione sono esperienze umane universali. Non importa come sperimenti questi sentimenti o disturbi, sappi che puoi cercare un aiuto professionale e che non sei solo.
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