Lascia che ti presenti una delle parti più strane del corpo umano. I linfonodi, o ghiandole linfatiche, sono una parte fondamentale del sistema immunitario del corpo per combattere le malattie; sono piccole protuberanze a forma di pisello in vari punti del corpo, collegate dal sistema linfatico. Quando una di esse si gonfia, si sta riempiendo di fluido linfatico, una combinazione di globuli bianchi e una sostanza proteica chiamata “chyle”, appositamente per combattere qualche problema del sistema immunitario. Una ghiandola linfatica o un nodo gonfio indicano che qualcosa è andato un po’ storto, quindi devi sapere come “leggere” questi grumi e cosa ti stanno dicendo sul tuo corpo.
I linfonodi possono rispondere a problemi specifici del sito o a problemi di tutto il corpo. I linfonodi più comunemente evidenti sono quelli intorno alla gola sotto la mascella, che possono gonfiarsi in risposta a condizioni della gola e raffreddori; ma hai anche linfonodi sotto le braccia (questi sono quelli che saranno spesso testati per la diffusione del cancro se hai un cancro al seno), dietro le orecchie, nell’inguine, e nella parte posteriore della testa sotto la base del cranio. Vale la pena sentirli tutti quando sei in salute per sapere come si sente un linfonodo “sgonfio”, in modo da poter valutare correttamente se uno è gonfio o se è solo la sua dimensione e forma normale. Probabilmente saranno anche teneri quando si gonfiano, ed è una buona idea notare la loro consistenza; sono duri o morbidi?
Quindi se i tuoi linfonodi hanno iniziato inspiegabilmente a spuntare come funghi teneri, ecco cosa potrebbe significare.
Hai un’infezione o un virus comune
Questa è la causa più comune di ghiandole linfatiche gonfie in qualsiasi parte del corpo: stanno combattendo qualcosa. (Dopo un bizzarro fine settimana in cui ogni linfonodo del mio corpo ha deciso di gonfiarsi come un rospo, sono andato da un medico in completa confusione, e lei mi ha assicurato che segnala semplicemente l’effettivo funzionamento del sistema immunitario, probabilmente contro qualcosa come un’infezione batterica o un virus.)
I linfonodi si gonfiano con liquido linfatico in risposta a una grande varietà di problemi invasivi, da un raffreddore a morbillo e varicella, STDs, stafilococco, o qualsiasi tipo di infezione. (Le infezioni virali sono distinte dalle infezioni batteriche in diversi modi: i batteri sono organismi cellulari che possono sopravvivere senza un ospite, mentre i virus sono straordinariamente piccoli e dipendono dalle cellule per sopravvivere. Le infezioni batteriche possono essere combattute con gli antibiotici, mentre i vaccini sono spesso l’unico trattamento possibile per i virus. Non pretendete che il vostro medico vi dia la penicillina per il virus dell’influenza). La normale raccomandazione per i linfonodi gonfi a causa di infezioni è riposo e liquidi, oltre a qualsiasi trattamento specifico per la malattia. Scenderanno da soli man mano che il corpo combatte con successo il problema.
Hai la mononucleosi
Questa è un’interessante che riguarda specificamente i problemi delle ghiandole. La mononucleosi infettiva, altrimenti nota come mononucleosi o febbre ghiandolare a seconda del paese di origine (i medici in Australia e nel Regno Unito probabilmente vi guarderanno in modo strano se venite a chiedere se avete la mononucleosi), si diffonde attraverso la saliva e la dispersione dell’aria, quindi potete prenderla da baci, posate condivise, tosse e così via. In realtà è causata da qualcosa chiamato virus Epstein-Barr, un membro della famiglia degli herpes virus (ora sarebbe una deprimente riunione di famiglia), e molti di noi la incontrano presto nella vita.
Il nome “febbre ghiandolare” è dato perché uno dei problemi più evidenti con la mononucleosi è un grande gonfiore delle ghiandole linfatiche, poiché il corpo produce una quantità enorme di linfociti per far fronte all’Epstein-Barr. Le ghiandole non sono l’unico segno della mononucleosi, però; probabilmente avrai anche mal di gola, grave affaticamento e una milza molto tenera e ingrossata. (Anche la milza fa parte del sistema immunitario.) La sequenza degli eventi è attenta da notare qui: i sintomi simil-influenzali arriveranno probabilmente per primi, seguiti da un significativo gonfiore delle ghiandole linfatiche pochi giorni dopo.
Se pensi di avere la mononucleosi, smetti di baciare chiunque e vai da un medico per una diagnosi delle analisi del sangue. Sfortunatamente non ci sarà nulla di particolarmente mirato che possano fare oltre a mediare i sintomi fino a quando non si libera il tuo sistema.
Hai la Toxoplasmosi
I linfonodi gonfi sono un particolare motivo di preoccupazione nelle donne in gravidanza, perché possono essere un’indicazione di toxoplasmosi, un tipo di infezione batterica causata dal batterio Toxoplasma. Anche se si può prendere la toxoplasmosi attraverso l’ingestione di carne o acqua contaminata, uno dei modi più comuni di prenderla è attraverso il contatto con le feci dei gatti (ingoiando accidentalmente piccole particelle di esse, per essere specifici): se sei responsabile della pulizia della lettiera del gatto, è altamente raccomandato di smettere immediatamente una volta che sei incinta. Le donne incinte che contraggono la toxoplasmosi sono particolarmente a rischio di trasmettere la malattia al feto, e causare accidentalmente aborto, difetti alla nascita o morte, quindi chiunque in qualsiasi fase della gravidanza con linfonodi gonfi deve andare immediatamente dal proprio medico per escludere la possibilità.
Sei estremamente ansiosa
Questa è una rara, ma può essere familiare alle persone con disturbi d’ansia o con una propensione ad avere attacchi di panico. C’è un certo tipo di problema circolare in vari tipi di ansia diagnosticata psicologicamente, in particolare quelli associati ai disturbi d’ansia da malattia (ciò che chiamiamo “ipocondria”), dove l’ansia abbassa la funzionalità del sistema immunitario, porta a virus o infezioni minori, gonfia i linfonodi, e quindi porta a più ansia mentre la persona si fa prendere dal panico per la sua cattiva salute. La capacità dell’ansia eccessiva di sopprimere il sistema immunitario è un fenomeno ben noto, ma i linfonodi gonfi non sono tra i segni fisici primari dell’ansia nel corpo; sono una possibile conseguenza, non un sintomo.
Se ti sorprendi a preoccuparti disperatamente dei tuoi linfonodi e scopri che stanno alimentando un circolo di ansia, contatta il tuo medico e aggiornalo sulla situazione; potresti aver bisogno di una terapia specifica per l’ansia che ti aiuti a uscire dalla spirale.
Hai un linfoma
Prendiamo questa strada: non è probabile che una singola ghiandola gonfia sia un segno di linfoma, un cancro che colpisce alcuni globuli bianchi linfatici e si raccoglie nei linfonodi. (Questa è una descrizione approssimativa. Ci sono due tipi principali di linfoma, Hodgkin e non-Hodgkin, e ci sono fino a 60 sottotipi di linfoma non-Hodgkin, quindi non stiamo esattamente parlando di una malattia uniforme). Il linfoma non Hodkin, il tipo più comune, rappresenta solo il quattro per cento di tutti i nuovi tumori negli Stati Uniti ogni anno, e il rischio di contrarlo è circa uno su 50. Quindi non spaventatevi.
Non sarete sotto esame per un linfoma a meno che non abbiate linfonodi inspiegabilmente gonfi, senza alcuna apparente condizione sottostante, per diversi mesi alla volta. E probabilmente saranno accompagnati da altri sintomi sgradevoli: sudorazione notturna, perdita di peso inspiegabile, prurito bizzarro e affaticamento sono tra questi. Gli stessi linfonodi gonfi saranno probabilmente indolori. Quindi non prendere una settimana di ghiandole gonfie insieme a qualche starnuto come un segno che hai il cancro; è probabile che stiano solo facendo il loro lavoro.
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