Ancora, dispositivo, di solito di metallo, attaccato ad una nave o barca da un cavo o da una catena e calato sul fondo del mare per tenere la nave in un posto particolare per mezzo di una sporgenza appuntita che scava nel fondo del mare.
Le ancore antiche consistevano in grandi pietre, cesti di pietre, sacchi pieni di sabbia, o tronchi di legno caricati con piombo; questi tenevano la nave semplicemente con il loro peso e con l’attrito sul fondo. Man mano che le navi diventavano più grandi, avevano bisogno di un dispositivo più efficace per tenerle, e i ganci di legno che scavavano nel fondo del mare entrarono in uso come ancore. Il ferro sostituì il legno nella loro costruzione, e vennero aggiunti dei denti o dei flukes per aiutare i ganci a scavare nel fondo. Un altro importante miglioramento fu l’aggiunta di un calcio, o braccio orizzontale, che è impostato ad angolo retto rispetto ai bracci e alle balestre della parte inferiore dell’ancora. Il calcio assicura che i bracci poggino verticalmente sul fondo marino, e così una delle balene si scaverà da sola, fornendo la massima potenza di tenuta. Questo tipo, con le sue due balestre e il suo calcio ad angolo retto, è rimasto l’ancora di base per molti secoli. È conosciuta come stock anchor negli Stati Uniti e come fisherman’s anchor nel Regno Unito.
I bracci curvi cominciarono a sostituire i bracci diritti nelle ancore all’inizio del XIX secolo. Questo tipo di ancora, che è ancora usato per lavori leggeri e per le barche, è mostrato nella figura 1. L’anello (o grillo) è la parte dell’ancora dove è attaccata la catena o il cavo. Rimuovendo il perno, il calcio può essere rimosso dalla testa in modo che l’ancora possa essere riposta piatta su un letto d’ancora nella nave. L’ancora deve poi essere ripiegata (cioè, stoccata) prima di essere lasciata andare, per assicurarsi che una delle scanalature scava nel terreno. L’albero verticale di un’ancora è chiamato gambo; contiene una fascia di bilanciamento montata al centro di gravità dell’ancora, in modo che l’ancora sia in equilibrio orizzontale quando viene sollevata. Il gambo è unito ad ogni braccio alla corona. All’estremità di ogni braccio c’è un fluke, che consiste in una faccia piatta triangolare (cioè, un palmo) con un becco appuntito che scava nel terreno.
Encyclopædia Britannica, Inc.
L’ancora senza stock (Figura 2), che fu brevettata in Inghilterra nel 1821, entrò in uso principalmente per la sua facilità di manipolazione e stivaggio. La corona, i bracci e le picche di un’ancora senza calza sono fusi in un unico pezzo e possono ruotare leggermente da un lato all’altro del gambo. Le balene sono lunghe e pesanti, e hanno delle spalle sporgenti alla loro base che fanno presa sul fondo del mare. Quando viene esercitata una maggiore resistenza, le spalle costringono le picche verso il basso sul fondo. Le ancore stockless hanno sostituito la vecchia ancora di scorta sulla maggior parte delle grandi navi del mondo.
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Sono di uso comune diversi altri tipi di ancore. Le ancore leggere, le Danforth e le ancore ad aratro sono lunghe e affilate, che ruotano intorno a un calcio nella parte inferiore del gambo e si seppelliscono profondamente nel fondo; queste ancore sono generalmente usate per gli yacht e altre piccole imbarcazioni. L’ancora a fungo ha la forma di un fungo rovesciato ed è ampiamente utilizzata come ormeggio permanente per le navi faro, le draghe e le imbarcazioni.